主仆二人在屋中，從同情流犯們的遭遇，聊到田掌櫃去見過謝家那位說得上話的前西北軍將軍謝豫川，再到這幾日，不知山中悍匪會不會真的下山來搗亂，田素娥在佯裝鎮定的焦急中，等來了萸城中的總鋪送來的一封告急信。
熊九山提出這個要求時，田素娥也愣了，“大人，民女是真心願意拿出錢糧來答謝大人的，何必再勞累……”
使點小利，能免得更辛苦，有些人私下討好差役，活是免不了，但能挑輕鬆的勞作不是。
田家的人，比押解的差官們人道的多，得知解差們讓流犯勞作，就分彆燒了幾大鍋熱水，抬到地方，灶坑下柴火燒著勁兒，免得外麵涼太快。
解差們人人都知道謝家手裡“富裕”，隊伍裡謝家人又多，領頭的衙役過來派活，那表情就差明著要好處了。
許多流犯也看著謝家人的態度，謝豫川看了眼女眷那邊，倒也沒想做那潔身自好的人，謝家男人無所謂，女人總歸嬌貴一些，他不想家中女眷們過多辛苦。
你再說一句試試？
差官們威脅的口吻一出口，拖延著的人就不多了，心裡不情不願地站起來，跟著差官去分配的地方乾活。
剛要示意謝文傑拿點東西，遂了官差的意思，反倒被二姐謝禎攔下。
五裡堡已經許久沒有這麼熱鬨的場景了，一下子惹的全堡子裡的人都在屋子裡懶不住了，出來圍觀流犯們乾活的，也有手癢跟著一起做工的。
隻可惜，差官們一個個凶神惡煞的盯著，沒幾個人敢去舀水喝。
田掌櫃見多識廣，倒不怎麼觸動，“是大小姐心善，流犯途中能在咱這樣的堡子裡多留幾日，已經是難得的福氣了，何況大小姐您日後還要出車馬錢糧出力，不差了。”
有官差們看管，也不必擔心堡子裡的安全，田素娥帶著田掌櫃回到田家老宅院，籌備著其它要緊的事。
“沒想到流犯流放途中，日子過的竟是這般光景。”田素娥也是第一次近距離了解流放之人的境況。
謝豫川同其他四十幾個流犯們，跟著五裡堡管事的人，沿著西北一側的石牆下，一邊喝著熱水，一邊乾活。
晌午吃過飯，熊九山思慮再三，雖然田素娥提出這幾天的一切食住都有堡子裡管了，但是他押解的這些人，畢竟是流犯，即便是在堡子裡戴著刑具枷鐐，但也不是萬無一失的，為恐這些人在這裡住的久了，閒了生事，解差們飯後便給流犯們找了點活，活動活動。
熊九山麵色不改，“田大小姐，本官押解的皆是流犯，押解途中最忌諱好逸惡勞，不服管教，大小姐隻管尋些堡子裡需要做的雜事來，其它的我自有主張。”
男人們被拉著給五裡堡修禦敵的外牆，女人們被帶去搬沙和泥，挑水漿洗。那些鍘草、拾柴、清掃、晾曬等等輕重不一的活計，就被各自“按需分配”。
於是，謝家拂了差官們的“好意”，被全體分配到了最辛苦的地方勞作。
有柴、謝兩家的人當先，漸漸地，乾的太冷太累的人，也忍不住大著膽子往火堆邊靠靠，有一就有二，乾著乾著，他們發現謝家的人，活乾的最多，速度乾的也快，紛紛納悶。
他們乾什麼呢？
(本章完)
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