籠罩在他們頭頂的陰霾，頓時煙消雲散。
他吩咐差役，到各府通報如蘭等五位姨娘的死訊。
少少正式驗屍。
葉姝影本想幫她，被她趕去值房，把五位死者毒發身亡的情況記錄在案。
午後，宮人來傳話，陛下召見喬飛羽。
他問宮人：“陛下召見我，所為何事？”
塞了一錠銀元寶。
這宮人說，趙大人、魏副統領、孫大人和戴大人，把寧國公府蘇氏和大理寺告到刑部，訴他們害死了五位姨娘，要求嚴查他們。
刑部尚書羅嘉宇不敢擅作主張，進宮請示聖意。
陛下的意思是，公事公辦，嚴查。
喬飛羽趕到禦書房，趙天海等四位大人都在。
“喬卿，五位死者死在大理寺，你有何解釋？”蕭應淵不露喜怒地問。
“回稟陛下，昨夜之前，如蘭姨娘等五人跟常人無異，能吃能睡，無任何異樣。”喬飛羽從容地解釋，“昨兒半夜，她們忽然死了，仵作少少姑娘查明，她們的頭顱有少量罕見的慢性劇毒，毒發身亡。”
“她們的頭腦裡有劇毒，為什麼你們沒查出來？”趙天海怒道。
“人是在大理寺死的，誰知道是不是你們暗中下毒，害死她們？！”魏金水憤憤道。
“大理寺是斷案追凶、明正律法的衙門，不是草菅人命、知法犯法的醃臢之地！”喬飛羽義正辭嚴地反駁，“魏副統領，你質疑大理寺，便是質疑陛下的眼光與信任！”
“我隻是
就事論事，你不要上綱上線！”魏金水冷哼。
“喬大人先解釋清楚念夏她們的死因吧。”戴勇平道，“她們中了什麼劇毒？為什麼之前沒查出來？”
“仵作還沒查出是什麼劇毒，眼下隻知是一種罕見的劇毒。”喬飛羽解釋了凶手下毒的法子，“這種劇毒在頭皮積累到一定的量，便會使人產生幻覺，如蘭她們在寧國公府壽宴上發癲，便是劇毒第一次發作。”
“當時為什麼沒查出她們的頭腦裡有劇毒？”蕭應淵問道。
“仵作說，這種劇毒隻是少量，從頭皮侵入頭腦，因此把脈根本查不出來。過了兩三日，劇毒侵入頭腦裡麵，便會毒發身亡。”
“這種劇毒隻是少量，就能置人於死地？”
“雖是慢性，但毒性很強，而且隱蔽性很強，難以發現。待發現時已經晚了，回天乏力。”
“這都是你們大理寺的片麵之詞！”趙天海冷酷地眯眼，“大理寺無能，查不出劇毒，導致她們失救而死。為了掩蓋重大的過失，他們編出這一套說辭，企圖蒙混過關。”
“陛下，雖然五位死者死不足惜，但她們在大理寺死得蹊蹺，大理寺有不可推卸的責任。”孫建安道，“不如將此案交給刑部審理，大理寺也可避嫌。”
“大理寺行得正坐得直，不怕滿朝文武來查！”喬飛羽拱手道，“陛下，大理寺上下無論是推演斷案還是追凶緝捕，從來都是光明磊落，
沒有重大過失。”
“這不是重大過失是什麼？”魏金水道。
“大理寺卿沈大人不在，大理寺就出了這麼大的紕漏。”趙天海搖頭，“陛下，葉少卿頗有才乾，但畢竟是一介女流，讓她統領大理寺，到底曆練不足、經驗不足。”
“陛下看重葉少卿的才乾，才會委以重任。趙大人這是質疑陛下的眼光嘍？”喬飛羽反唇相譏。
“喬大人，陛下明白我沒有那意思。自古以來，女子不能乾政，更不能為官，陛下您委以重任，葉少卿卻因經驗不足而導致五人死亡，辜負了聖恩。”趙天海語重心長道，“陛下，葉少卿能否勝任少卿之職，還需考察。”
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