同時，餘艘挖掘船從主航道駛入了、條支流，在灘塗地帶展開了作業，除了挖掘河床上被洪水衝積下來、沉積的紅壤外，還派出眾多的挖掘設備進入了支流的縱深地帶進行挖掘。
一時間，整個剛果河極其支流附近成了一個大型的施工工地，挖掘設備的轟鳴聲和運輸車輛往來穿梭的勝景，構成了一幅壯闊的畫麵。
雖然嘈雜，但卻井然有序。
這種場景持續了整整天夜。
如此大規模地采集紅壤的舉動，自然瞞不過泰伯星人的眼睛。
栗劍鋒隻有故技重施，從追擊編隊的艘航母上起飛了數百架戰機，它們的目標就是早已人去船空、充當靶船的一支由艘各類船舶所組成的船隊。
當然，這一任務是栗劍鋒向克利弗下達的，他不得不在第一時間撤離了靶船上的人員。
轟炸也進行了天夜，幾乎與采集紅壤的行動同步。
為了儘可能地為采集工作爭取更多的時間，靶船上的戰鬥機器人部隊被臨時改變了程序，它們成了護衛靶船的有生力量。
一同參戰的還有為遠洋船隊提供護航的警戒編隊，它們與戰鬥機器人部隊一道共同反擊來自追擊編隊的進攻。
戰鬥進行的異常激烈，雖然靶船沒有製空權，但戰鬥機器人部隊卻表現的異常英勇，麵對數百架戰機的輪番轟炸，它們戰鬥到了船舶沉沒的最後一刻，與之共存亡。
警戒編隊也動了真格，除了攔截追擊艦隊那密集的反艦導彈外，它們的對空導彈對來犯的艦載機也造成了不小的傷亡。
天夜的鏖戰，無論是強度和烈度都十分的慘烈，但這場戰爭卻是在危機計劃署最高軍事執行委員會的編排下完成的。
是劇本式的戰爭，也是可控的戰爭。
目的隻有一個，就是掩護遠洋船隊采集紅壤的同時，為它們爭取更多的時間。
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此戰，擔任靶船的艘大型遠洋運輸船、艘遠洋拖船、艘工程船、艘挖掘船和艘生活保障船被全部擊沉。
負責護衛任務的萬餘個戰鬥機器人被全殲，警戒編隊中的艘驅逐艦和艘常規潛艇也在烈火中沉入河底。
當然，艦艇上的人員在艦艇沉沒前的最後一刻，全部棄船逃生，傷亡也是可控的，除了少部分人員因戰鬥負傷外，隻有一名艦員因意外而喪生。
負責攻擊的數百架艦載機也被擊落了餘架，但飛行員全部成功逃生。
儘管地球人付出了慘重的代價，但麵對無可替代的土壤資源而言，這點代價微不足道。
栗劍鋒的苦肉計成功地騙過了泰伯星人，他們作為一個旁觀者，不聲不響地觀看著地球人這場“自相殘殺”的較量，且看得津津有味。
遠洋船隊的旗艦內，克利弗凝望著舷窗外熱火朝天的大工地，又望了望那漸漸沉沒的艘驅逐艦和艘常規潛艇，心裡焦急如焚...
采集紅壤資源的工作已經接近尾聲，近艘大型遠洋運輸船和近艘遠洋拖船中的%已經裝船完畢。
最多再一天的功夫，全部采集工作就會宣告完工。
是時候展開逃亡計劃了。
一間密閉的艙室內，錢斯不請自來，他仿佛是早已參透了克利弗的心思，心急火燎地推門而入。
還未落坐，他就急切地向克利弗透露了一個非常有利的消息，那就是遭到攻擊的警戒編隊士氣低落，上至編隊總指揮，下至普通艦員都對危機計劃署的武力攻擊義憤填膺。
他們無法想通，他們的編隊是護航整個遠洋運輸船隊的，怎麼會無緣無故地遭到自己的攻擊
而且攻擊非常猛烈，幾乎讓整支警戒編隊損失了約三分之一的戰鬥力。
“消息可靠嗎”克利弗摸著嘴唇，煞有心事地問道。
錢斯伸出雙手，使勁地合掌拍了三下，不一會兒，艙室外傳來一陣急促的敲門聲，錢斯起身、打開了門。
一名肩扛少校軍銜的人站在了門口，他左右看了一眼走廊，然後疾步走進了艙室。
“我來介紹一下，這位是警戒編隊的張普強少校，目前擔任警戒編隊的副總指揮。”
“你好，張少校。”克利弗友好地伸出了手。
“您好，克利弗中校。”
兩人握手後，張普強向克利弗敬了一個標準的軍禮。
“坐下說。”
張普強點點頭，然後一五一十地將警戒編隊目前的情況全部訴說了一遍。
他的陳述與錢斯的描述基本雷同，唯一不同的就是警戒編隊的總指揮似乎隻是慍而不怒，他並沒有責怪危機計劃署的意思，反而極力為之辯解。
他做了很多努力，試圖通過安撫艦員的情緒來化解這場危機。
但麵對攻擊，艦員們的情緒就像一座壓抑許久的火山，處在了爆發的前夜。
這個前夜，也是克利弗想要的結果，一旦警戒編隊與他們一道選擇叛逃，那麼，他們就可以趁著遠洋運輸船隊回航的時機，悄悄地溜之大吉。
至於怎麼對付實力更強的追擊艦隊，他自由辦法，而且勝券在握。
但眼下，如何收編這支警戒編隊，是他首先要解決的問題。
（本章完）
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