沈淑寧將除夕包好的餃子下了鍋，又做了幾樣菜，等沈磐回家一起吃。
臨近中午時，沈磐從烏台回到家中。他聽到隔壁有動靜，好奇地掃了一眼，見向來空著的院落有人進進出出，不禁微感詫異。
沈磐進門後，沈淑寧已等了有一會兒，見他進屋，趕緊催他吃飯。
沈磐淨過手後坐在她對麵，問：“隔壁搬來人了？”
“是，今天上午新搬來的，是個年輕姑娘。她說她是陪夫婿入京打算參加今年秋闈的。”沈淑寧道，“真奇怪，怎有人在大年初一搬家呢，又是從外地來，豈不是年三十晚上都在外麵過？”
“咱們不也經常年節時四處奔波。”沈磐說著，往她碗裡夾了一隻雞腿。
沈淑寧笑了：“好在現在不用再四處跑了，這些年真是辛苦哥哥。”
兄妹二人吃得差不多時，忽聽有人敲響了院門。
沈磐揚聲問：“何人？”
外間人問：“沈姑娘在家嗎？”
“是隔壁新來的。”沈淑寧說著，起身去開門。
院門被打開，一位身著紺青厚襦的女子走了進來。她中等身材，圓潤臉兒，模樣秀致，看上去十分有精氣神。
她笑道：“我又來打擾沈姑娘了。”
沈淑寧道無妨。
那姑娘又道：“我同我夫君著急趕路，院子也是今日臨時賃下，什麼都還未置辦，想問問沈姑娘此時還有哪家鋪子還在做營生。”
沈淑寧想了想，將幾家店鋪名及所在方位告知她，
她一一記下，最後又問：“沈姑娘可知‘天儀山莊’在何處？”
“‘天儀山莊’？”沈淑寧搖頭，“我同哥哥在京中時間並不長，沒聽說過這個地方。”
那姑娘這才注意到立在門口的沈磐。
沈磐目光沉沉地盯著來人看了兩眼，直接發問：“為何不在家中過年？”
沈磐做通判久了，如今又是禦史，問起話來總帶著幾分審訊的味道。
那姑娘先是一愣，隨後便答了：“我無父無母，隻有一個師父如今卻不知在何處。我夫婿出身大族旁支，人一多，什麼事兒都有，過年更是如此。他今秋要來帝京參加秋闈，我倆商議之後決定提前來。”
三言兩語，沈家兄妹卻能聽得出她話中含義。大族旁支，想來她夫婿在家中並不受重視，否則小兩口也不會連年都不在家過便奔來外地，還租住在價格相對低廉的城北。
沈淑寧又同她說了幾句話，得知她名喚秦仙媛，祖籍滄州。自青龍稱帝後，女子們改名為“太真”、“仙媛”的不在少數，秦仙媛的名字倒算不得古怪了。
沈淑寧待人熱心，聽她又說要去置辦家用，便主動要求同她一起出行。
沈磐自然不會跟著，他叮囑了幾句後，目送二人一同出門。
待倆人走遠，沈磐才離家。
他先是去了一趟西城，盤問了三座城門，最後在千秋門發現了秦仙媛的名字。進出城需要身帖，秦仙媛的身份做不得假。
沈磐