蕭扶光離開後，留沈淑寧與小冬瓜二人大眼瞪小眼。
小冬瓜先開口：“郡主的脾氣，這些年我也摸清了不少。小閣老走後她不知多久沒睡過一個囫圇覺，睜眼就問賀麟他們人找著沒。看吧，越是瞧著輕鬆，心裡越是難受。小閣老這人有兩個特點，一是飯量大，二是嘴巴不饒人。煩請沈姑娘凡事多留意那位司馬公子，一旦有什麼苗頭，早早地來告訴我們。”
“你放心，我平日裡也看著他呢。”沈淑寧起身道，“時候不早，我先回去了。”
小冬瓜將她送出二門外，又叫車將人送回清枝胡同
。
沈淑寧回家時，像往常一樣先去廚房忙活。過年時司馬煉幫忙劈好的柴已經燒乾淨了，如今又添新柴。
她揮著斧頭砍了兩下，又有人來敲院門。
沈淑寧開了門，見是司馬煉站在門口。
司馬煉的目光慢慢從她的臉轉到她身後院中的斧上。
沈淑寧未曾見過小閣老，但依郡主與兄長等人的態度來看，司馬煉同小閣老模樣相似程度很高。司馬煉有一張極不符合他氣質的相貌，眉眼上挑而張揚，麵容淩厲。若是著小閣老那身官袍，緋衣白麵，該是如何意氣風發。連郡主都心心念念的人，果然與凡夫俗子不同。
“我來幫你。”司馬煉隻說這一句話，不容她開口，便自行進了院子。
沈淑寧看他將廚房的柴火拖了出來，一根一根地劈。她想起小冬瓜說的話，索性就坐在一旁看著他忙活。
司馬煉是不折不扣的讀書人，即便做劈柴這樣的活也自有一股斯文氣。
沈淑寧想起秦仙媛，突然有些好奇——像他這樣的人，是如何看得上秦仙媛的？
她忍不住問：“你與秦姑娘是如何認識的？”
她見司馬煉手中動作明顯停頓了一下。
“三年前，仙媛尋她師父時途徑河內，那時我們便認識了。”他說話時並沒有抬頭，“我家人不喜歡她，所以成親之後便不怎麼同家人來往。去年年底家宴時因此事被家人辱罵，我們才來了帝京。”
“怪不得大年初一就來了
呢。”沈淑寧想了想，又問，“可你同小閣老這樣相像，若是尚了郡主，日後榮華富貴自是不必想。至於秦姑娘…到時可以補償她。”
司馬煉聽後抬起頭，問：“沈姑娘，你應當沒有過心上人吧？”
沈淑寧坐直了身子：“為何這樣問呢？”
司馬煉極為認真地道：“倘若有了心上人，你便會知道，她的好是世間一切都難以替代的，更遑論那些身外之物？千金不換的便是她了。”
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