二百兩銀子，說少不少，可對司馬廷玉來說卻是九牛一毛。司馬煉到底不是他，若小閣老借人二百兩還打了借據，傳出去便也不必做人了。
沈磐想通了，大家是真的徹徹底底的認茬了人了，於是借錢這檔子事兒便也沒有上稟郡主——事事都去煩擾她，實在沒有這個必要。
司馬煉夫婦湊齊了銀票，兩萬兩整。夜裡秦仙媛將銀票揣進懷中，厚厚的一遝，心裡的那份空虛與不甘終於在此刻被填滿。
她少有安靜下來的時候，一個人在院中坐著。她在麵前斟了碗酒，先往地上倒了，再滿一碗，一飲而儘。
一碗下去又一碗，空腹飲酒更容易醉，沒過多久，她便醉得一塌糊塗。
司馬煉出了房間，見她如此也未多說什麼，反手就要將人拎起來。
秦仙媛忽然睜開了眼。
她怔怔地盯著司馬煉看了半晌，眼睛是紅的，還帶著淚意。
“外麵冷，進去吧。”司馬煉低聲道。
他將她抱起來，動作輕柔又小心，仿佛她才是郡主給予的那一箱箱南珠，她才是被人放在手心珍愛之人。
秦仙媛一顆心都要化了。
進了屋，司馬煉將她放下。她不願他離開，雙手抓住他前襟低低地啜泣起來。
“我去生火。”司馬煉說。
秦仙媛卻道：“我不冷。”旋即抓得他更緊了。
時間漸漸流逝，她的哭聲也由強變弱。司馬煉實在是個好夫君，不厭其煩地哄勸她。
“阿煉…明天我
們就去找他。”她喃喃道，“這樣我們阿煉就能進殿試，做大官了…”
司馬煉嗯了一聲，慢慢閉上了眼。
二人依偎在一處，守靠到東方魚白。
-
自打太傅被郡主薅走了宅子送人，太傅住進了銀象苑。小冬瓜伺候的人多了一個，卻也賺得盆滿缽滿——太傅華品瑜要做春試主裁的消息早就散了出去，在定合街外蹲守的人又多了一批。
若說守光獻郡主是為了走捷徑，那這一批可就是真有些本事在身。誰不知道太傅曆經兩代，連親王都上趕著要拜師的人，何況一直是童顏模樣，更為他身份添上一層神秘之感——說不準華太傅是仙人也未可知。
小冬瓜在院子裡掃落葉，抬眼見江北流走了進來，嬉皮笑臉問：“江大人，近日辛苦哇？”
江北流侍衛出身，而今已肩負護衛銀象苑的差事，賀麟宜宙主內，他主外。這差事也搶手得很，但江北流在王府時間久，人狠話不多，又喜歡顏三笑，於是近水樓台攬下了這個差。
江北流知道小冬瓜崩不出什麼好屁，他低頭一看，見自己靴子上果然粘著一張紙。
紙上是考生作的文章，末尾還有署名。一到春闈，自詡有些才華的便主動向考官自薦，爭取成為他們的門生。考官們若是欣賞某位的才華，為了拉攏也總會在春試上放水——文章好壞雖說沒有一個分明界限，但人在做文章時風格卻是迥異的。最終
結果是考生榜上有名，拜在主考官名下，成為另一股勢力。
這種事見怪不怪，念書一輩子，好不容易能進京考試，誰不想多走走門路？朝廷明令禁止，卻依然有人冒著性命危險也要出頭拜師。
江北流將靴子上的紙撕下來，團成一團扔在小冬瓜腳邊。
“三笑在郡主跟前呢。”小冬瓜提醒道，“郡主找太傅說話，三笑在煮茶。”