見司馬煉歸來，那人抬起了頭，稚嫩的臉上滿是愁容，卻仍是撐起了一副笑容來說：“你回來了。”
他是符道已。
司馬煉俯身看他：“你找我有何事？”
此前二人隻在檀袁二人做東時見過一麵，實在談不上有什麼交情。
符道已年紀不大，十四五歲的模樣，五官還未長開，眉眼卻清亮堅韌極有慧氣。
他張了張嘴，有些緊張地看了竹齋一眼，這才對司馬煉道：“我…我想找你說說話，可以嗎？”
竹齋見主人不說話，一躍跳下車就要將他帶走。然而還未動手，卻聽司馬煉開口：“進來吧。”
符道已欣然道謝，跟在二人身後進了門。
帝京人重禮，但凡登門拜訪，從沒有空著手的道理。符道已是京中人，家境倒也還說得過去，隻是今日來時應是思量了許久，匆忙之間竟忘了這茬，見竹齋茶點都端上來時才想起，連忙起身說失禮。
司馬煉揮揮手，竹齋便退了出去。
“你可以說了。”他絲毫不在意地道。
符道已抬頭看了他一會兒，捏著杯子灌了一口又一口的茶水，直到喝儘了，才終於下定決心似的開口，問：“你覺得，我做錯了嗎？”
司馬煉側目望來，“此話何意？”
符道已垂著頭，半晌後才說了出來。
“春試前，檀大人曾遣人來我家中找過我。他說他也是考官，可保我順利通過春試。”符道已緊張得額頭的汗都流了下來，“你也知
道，秋試時我名列前茅，自然覺得他的話有些荒謬，便拒了他。可巧的是，春試最後一場，我交卷時筆筒忽然倒了，甩了兩滴墨在考卷上…”
春秋殿試皆有個書麵整潔的規矩，若有墨漬或其它汙損，便是犯了“不恭”之罪，整張卷都要作廢。
“我以為我完了…可後來檀大人卻找到我，問我還想不想進太極殿。”符道已忽然抬起頭，“錯過一次，就要再等三年。我雖年少，可我知道，光我心頭這一關就難過，三年後的我隻會越來越難…於是我便答應了檀大人，待殿試時拖延郡主，等陛下來。”
不等司馬煉出聲詢問，他又深深垂下了頭。
“雖然檀大人對我很好，他還動了自己的人脈將我提進戶部觀政。可我，可我這兩日也聽了也看了，我覺得自己好像做錯了…”符道已顫聲道，“檀大人和袁閣老都說，攝政王獨攬朝政，將陛下禁足，陛下這才被困萬清福地難出。可我看到的卻不一樣，戶部的賬上明明白白地寫著萬清福地是陛下要修的，甚至還因此耽擱了兵部造器用銀，這筆賬走了兩年算清楚。倘若殿下當真是那等權欲熏心之人，為何要大費周章建萬清福地？倘若陛下當真委屈，又為何要借檀大人之力補了這個缺？殿試那日殿下昏厥是人人看在眼裡的，如若殿下當真軟禁了陛下，怎會他前腳走陛下後腳便來了？”
符道已一連
問了三個問題，個個直指皇帝。不等司馬煉說話，他又痛苦地抱住了頭。
“家人對我寄予厚望，此次殿試名列末等，這實令他們費解。我說出殿試上發生之事後，祖母請出家法懲戒我。她說，陛下繼位前便主張修和，若非是攝政王以一己之力攘外安內，如今大魏早已被南齊吞並，帝京也要成了南人治下的陪都…還說這是人人皆知之事。那時我太小，不懂這些，如今看來，我好像是被檀大人與袁閣老當做弓箭靶子…”他悵然抬頭，問，“我雖知道檀大人一早便將你籠絡，可他後來卻逼你獻妻。人人戳你的脊梁骨，遊街那日又那般待你，隻檀大人他們將自己抽身事外。我便想來問問你，我是不是做錯了？我們都是被檀沐庭所蒙蔽，所以一定要走上這條路嗎？”
年紀小的人，眼神中自有一抹成年人難以企及的澄澈。哪怕知道自己做錯了事，第一時間也不會想掩蓋，而是詢問自己認為對的人，是否做錯了——肯低頭認錯，光這一點這便勝過許多人了。
隻可惜，世上多少事是提前回頭也無法補救的。