蕭扶光的二十歲生辰，有太傅和白隱秀等人前來相慶，倒也囫圇過了。
她給自己放了三日小假，算是短暫地歇上一歇。
可世事總是這樣巧，就在她休憩之際，南方卻出現動亂——濟蘄一戰才過五年，不過百裡之隔的臨江又出叛亂，江上水寇為非作歹許久，五月下旬開始上岸燒殺搶掠。魏在北，齊在南，南部多水澤，齊人善水性，是以魏攻齊久不下。濟蘄之後五年來也算相安無事，今日又出禍患，實在令人頭疼。
因是水寇作亂，若盲目開戰，便有些得不償失。於是蕭扶光立即動身前往內閣，打算派人前去平亂。
然而到了內閣之後，卻又見大將軍宇文律奏疏，言自己雖傷病在身，拿捏水寇卻不在話下，請求派他前赴臨江。
朝中可用之人不少，然而今年是春試年，倒是三甲立功的好時機。鼎甲三人，二人在翰林院，一人在內閣，怎麼看都是司馬煉最合適。宇文律一個鎮國大將軍，他跟著添什麼亂？
蕭扶光坐在大堂內，沉默地看向皇帝手諭，手諭上果然推薦了司馬煉，想來秦仙媛也下了不少的功夫。雖說皇帝並不會影響她的決策，然而當局形勢不明確，太女算是暫時偃旗息鼓，可工部和戶部的人需要安撫，檀沐庭剛補上工部的缺，這個人情不能不做。
不過，司馬煉想要往上爬，也並非是這樣簡單的事。
蕭扶光當即下詔，擢新科
狀元、內閣觀政司馬煉為昭義將軍，即日起帶兩千人赴臨江除寇。同時任命禦史沈磐為參將，以引帶司馬煉。
沈磐來內閣謝恩時被她領入西堂。
“你從前在山東做通判，料想地方上的事你比任何人都清楚。”蕭扶光道，“我打聽過，水寇人數不多，去了便是現成撿功勞的活。他們硬將司馬煉塞進來，我憑什麼不能安排自己的人？你且去，一切有我。”
沈磐看著她，此刻感激之情難以言表，千言萬語隻化為一句：“多謝郡主提拔。”
蕭扶光伸出手，用力地拍了拍他的肩膀：“身邊不能離人，提防司馬煉，他跟檀沐庭一條心，你也要看緊了他。”
沈磐點頭：“臣記下了。”
沈磐離開時，司馬煉也受命而來。
二人擦肩而過，沈磐看了他一眼，見他麵色依舊平和。但同數月前住在隔壁的那個耙耳朵相比，如今的他很是沉穩乾練。興許同檀沐庭走得近，人也養起來，青袍之下身材崢嶸儘顯，若矮他兩分，怕是看起來就有些懾人了。
他也望過來，眼底藏著令人看不懂的情緒。
沈磐朝他點了點頭，與他錯身而去。
蕭扶光正對案整理文書，好一通忙活之後，抬手擦了擦額角的汗。
她剛轉過身，整個人便撞進一抹青色。
入夏燥熱，官員卻四季著製服，隔著袍服，蕭扶光額頭都能感覺出彆樣的溫熱。
瘦削些的男子前胸貼著後背，骨頭硌得慌
，練過的卻不一樣，筋肉層層都帶著韌勁兒，剛中有柔，柔中帶剛。小閣老就屬於後者。
蕭扶光抬起眼，見是司馬煉，好奇這人過年時還瘦得顴骨下都有些內陷，這幾個月來卻養得不錯，同司馬廷玉越來越像了。
“放肆。”她沉下臉道，“你站在彆人身後做什麼？！”