“萬清福地來的那個人，我方才已經見到了。”蕭扶光道，“當年先帝的確育有一子，隻是並未帶入帝京中撫育，後來他娶妻生子，然而夫妻二人不幸病逝。他們倒是留下一個兒子，便是今日金爵釵主人，在山間寨子裡跟著響馬長大，還做了二當家。”說到此處，她頓了頓，“早在此前我也見過他，隻是皇室有皇室的體麵，我便沒有說出口，以免遭人恥笑。”
眾臣開始吊起了嗓子眼兒，聽她這樣一解釋，倒也釋懷了——跟著響馬長大，身上必少不了江湖|習氣。天家最重顏麵，且先帝駕崩數年，此人又失去雙親，僅憑一支金爵釵，誰又能保證他真是先帝之後？
“陛下急症在身，父王身體也大不如前，但我既然坐在這個位置之上，自然會坐到底。”她停頓了一瞬，繼續道，“越是這個時候，越是考驗人心之時，我相信有主見之人不會因一個不知從哪兒冒出來的人、一支釵便輕易改變自己立場。”
她刻意又停了片刻，眾人隻是望著她，沒有一個人出聲。
想來他們當中也有許多人正在糾結吧，一邊是名雖不正但隻要選了便能一勞永逸的道路，一邊是立於風雨中的女君。黨爭之下，風險無處不在，擇光獻前途不定，擇金釵便失了本心。
“城內武衛已撤去，但也隻是暫時的。”她道，“如今我也迷茫，我實話同大家說一句，父王
雖大好，卻至今未醒，這幾個月來內閣一切要務皆是我一人決策，沒有假他人之手。”
話音剛落，人群中又起議論聲。先前隻當攝政王未醒是猜測，而今聽她親口所說，心頭墜著的一塊大石頭終於重重地砸在地上，崩得人身子都要碎掉。
幾位老臣已有些忍不住，偏過頭去開始抹眼淚，口中還喚著：“殿下啊…”
“殿下好好的，你們叫什麼魂兒？！”蕭扶光聽得煩心，忍不住罵道，“真想儘忠，要麼拿根繩去萬清福地吊死，要麼老老實實待在內閣為殿下效忠，光哭有什麼用？！”
見她發了火，剛剛幾個啜泣的也沒了聲，垂著頭不再動彈。
蕭扶光又看了他們一眼，歎了口氣：“都散了吧。”
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皇帝詔書中言，平昌公主蕭冠姿德行有虧，不堪為儲君，又因金爵釵現世，想要重新立儲。然而立儲不是兒戲，藍夢生——不，如今應要喚其為“蕭夢生”了。內閣以先帝駕崩日久，蕭夢生是否為先帝之後依然存疑為由扣下詔書。
雖說如此，蕭夢生卻同蕭冠姿當日一樣，儼然已是另一位皇儲，萬清福地上下皆稱其為“皇太侄”。隻是蕭夢生身份尷尬，除了金爵釵似乎再也沒有了傍身之物。出了萬清福地，便是魏宮宮人也不認這位皇太侄。
蕭扶光穩住了內閣人心，對萬清福地的提防心卻更重。
而另一邊的檀府內，藏鋒終於找到出府的機會
。
檀沐庭近日日日進出萬清福地，且將府中那群來去詭異的黑衣侍衛帶走不少。這一天，檀沐庭為皇帝侍病未歸，他終於等到機會出府，於是提前等在院子側門旁的雜物間裡。
府中侍衛於酉時三刻交接，正當他推著糞車要離開時，忽然聽到一陣腳步聲傳來。
藏鋒丟下車，整個人隱匿在簷下陰影之後。
來人不是彆人，卻是姚玉環。藏鋒在此處久了，倒也摸清楚了傳聞中檀小姐的來路——她是當初司馬閣老身邊的那位姚夫人，從前一起去濟南時二人常打照麵。
此時姚玉環正昂首走在前，後頭跟著一位年輕儒雅的青年。