皮魯帶著八個店夥計和大家揮手告彆，背著行囊和武器，往西邊去了。他們的身影很快就消失在黑黢黢的雪林中。
覺醒者全部離開之後，逃亡隊伍的行軍速度又快了不少。到傍晚時分，大家走了差不多有80公裡，即將進入陰影潛伏者的領地。
陰影潛伏者是一種生命等階為五的可怕怪物。它的領地原本是冒險者的禁區，但金橡名門的龍騎兵幾天前來這裡捕獵陰影潛伏者。這片森林現在應該屬於無主之地，就算碰到普通猛獸，它們對冒險者之家的精英也沒有多少威脅。
“夏天的時候，我專門過來偵查陰影潛伏者，對這裡的地形很熟。西邊5公裡外有一條深溝，長滿兩米多高的蒿草，特彆適合雪下藏身。”麥克斯指著西邊說道“我認為分一半人手過去，順著深溝潛行，能夠掩藏形跡。科爾，你不是戰鬥職業，你可以帶上維爾托克和所有一級職業者從那條深溝轉移出去……”
“不對。”維爾托克突然打斷了麥克斯。
“嗯？”
維爾托克盯著麥克斯的雙眼，伸出左手食指，挨個指著哈克、科爾、約翰等半精靈，嚴肅地問道“你昨天夜裡要求皮魯他們離開，除了我，居然沒有人提出質疑。這就不對勁！你趕走皮魯他們的時候，他、他，還有他都不反對？你們平時和店夥計的關係都很親近，為什麼不替皮魯他們出頭？”
那幾個半精靈被維爾托克公開指責，表情都變得有些不自然。
麥克斯努力解釋道“維爾，我要求店夥計獨自逃跑的理由已經說過了，你聽完之後不是也沒反對嗎？我的老夥計了解我的能力，相信我的判斷，他們總是先聽我把話說完，不會立刻就反對我的建議……”
維爾托克冷笑道“你的理由是什麼？你說皮魯他們實力不行，會連累大家。”
“是的。”麥克斯點頭說道
“假設你的理由成立，前提是我們的後麵有半獸人和蠻族的追兵，而且它們實力強大，對不對？”
“嗯，我是這麼想的，所以要提前做防備。”
維爾托克目光灼灼地問道“如果我們的後麵沒有追兵呢？皮魯他們離開隊伍，豈不是要獨自麵對森林中的野獸？”
麥克斯攤開雙手，無奈地說道“皮魯他們都是覺醒者，有能力應付野獸。而且就算他們出現傷亡，那也是沒辦法的事情。”
“可你問過皮魯，他在逃跑的途中遇到鎮民，會不會停下來幫助鎮民？皮魯說，他可能會留下來。如果他們不保護鎮民，鎮民會死；如果留下來幫助鎮民，他們和鎮民都會死！巴托姆老板讓九個店夥計跟著我們往北逃，就是讓他們不必做出這種選擇。因為，巴托姆認為皮魯他們肯定不忍心拋棄鎮民！”
維爾托克的目光掃過在場的其他人，大聲問道“現在，我問你們同樣的問題，皮魯他們需要幫助，你們會拋棄他們嗎？說！你們會選擇拋棄他們嗎？！”
半精靈職業者都低下腦袋，回避維爾托克的視線。維爾托克卻沒準備放過他們，挨個走到他們的麵前，楸住衣領，審視他們的眼睛，再把他們推倒在雪地上，“你們都是混血兒，被巴托姆老板收養，在訓練營長大，說不準還有血緣關係，彼此是兄弟，是家人。如果你們選擇拋棄實力弱小的店夥計，任由他們在雪林中被野獸襲擊，那冒險者之家就沒有存在的必要了！”
約翰跳起來，忿忿地嚷嚷道“我們沒有拋棄皮魯他們……”
維爾托克像一陣風，閃到約翰的麵前，淡淡說道“當然，你們沒有拋棄皮魯他們……如同巴托姆老板讓你們最後撤，往北邊逃跑，吸引半獸人和蠻族的追兵，以此掩護那些逃往金沙鎮的覺醒者和鎮民。你們已經做了自己能做的事情，不必有任何心理負擔。”
約翰張了張嘴，又無話可說，隻是長長地歎了口氣。
“既然你們不會拋棄皮魯他們，那我關於隊伍後麵沒有追兵的假設就不成立！”
維爾托克走到暗行獵手麵前，俯視他，說道“你知道我們的後麵有追兵。他們也都知道你知道後麵有追兵。所以，九個覺醒者店夥計就算麵對森林中的野獸也比留在隊伍裡要好很多。”
麥克斯苦笑道“我是四級暗行獵手，有洞察追蹤者的能力，我能感覺到敵人一直跟在我們的後麵……”
“為什麼要瞞著我？”維爾托克逼問道。
麥克斯緊閉嘴唇，不再說話。
“你先讓皮魯他們離開隊伍，現在又讓科爾醫師帶我和一級職業者從雪地深溝離開……實力強的人吸引後麵的追兵，掩護實力弱的人逃命，這很好啊！然後呢？”
維爾托克點點頭，突然指著胖廚娘，咬牙切齒地說道“照這樣下去，吸引追兵的人就剩下莎拉……你們沒有拋棄任何同伴，你們拋棄的隻是莎拉！你們不敢告訴我，是怕我反對你們的逃跑計劃！”
麥克斯捂住自己的額頭。維爾托克平時看起來傻乎乎的，其實聰明的過分了，他甚至懷疑維爾托克是個智力向的覺醒者。
精神屬性15點的維爾托克絕不可能是個笨蛋，他隻是反應有點慢而已。“知識拚圖”獨立分析問題需要時間，但沒有任何遺漏。大家的微表情都被維爾托克看在眼裡，“知識拚圖”把線索整理清楚，就不難得出莎拉被犧牲的答案。
維爾托克怒不可遏，伸手去抓麥克斯，“好啊，你果然想犧牲莎拉！”
“維爾，你誤會了……”
“誤會個屁！”
暗行獵手看見維爾托克五指如鉤，蘊著可怕的力量，朝自己惡狠狠地抓過來。他趕緊側身躲閃，卻被維爾托克追的滿地亂躥，連話都說不出來了。
一隻溫暖的大手覆在維爾托克的頭頂，他停止追趕麥克斯，轉身看見胖廚娘莎拉對自己搖了搖頭。她溫和地說道“維爾，好孩子，彆為難大家。”
維爾托克從莎拉的手裡搶過沉重的石頭擀麵杖，拉著她往樹林裡走，還氣呼呼地說道“莎拉，我們走，不用管他們。”
其餘的人留在原地麵麵相覷。麥克斯齜牙咧嘴地說道“維爾托克先生到底是力量向、智力向、體質向，還是敏捷向？我感覺再堅持一會，我都要被他抓住了……”
科爾醫師幸災樂禍地看了麥克斯一眼，搖搖頭，憂心忡忡地說道“莎拉大姐的速度變慢了……她離標記地越來越遠，我估計她堅持不了太長時間。如果莎拉大姐出了問題，維爾托克還會接納我們嗎？”
情緒一直低落的哈克突然開口說道“莎拉大姐救過我的命，我不會讓她死在我的前麵！維爾托克會看到，冒險者之家為了保護親人是敢於犧牲的！”
科爾沉默了一下，笑著點頭說道“這樣也好，我能活到現在算是白賺的……而且，情況不一定有那麼糟糕，我陪你們一塊走下去。”
哈克不屑地“呸”了一聲，說道“你這樣的家夥一點戰鬥力都沒有，陪我們走又能頂什麼用？還是按照麥克斯的方法，你帶35歲以下的年輕人從雪溝裡走，彆給我們添負擔就行了。35歲以上的人都跟著我，陪莎拉大姐走完最後一段路！”
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