維爾托克做了一場夢。
起初,夢境是一片混沌,隨著意識的清醒,先出現一團光明。它流淌出道道光線,曲折變化,迅速勾勒出一座巨大的橢圓形平台。
這座憑空具現的平台懸浮在無際的黑暗混沌中。平台的邊緣矗立著一座座火焰塔,熊熊焰光將平台照得清晰明亮。維爾托克就在平台的邊緣,他好奇地撫摸表麵光滑的火焰塔,手心傳來堅硬冰冷的岩石質感。他知道自己在做夢,但這一切又顯得無比真實。他捏自己的臉會產生痛感,胸口有心跳,肺部能呼吸空氣。
然而,維爾托克很快就變得慌張,他發現自己沒有任何辦法脫離這片如同真實的夢境。
維爾托克在浮空平台上來回奔跑,想找到一個出口。但空曠的平台上麵除了照明用的火焰塔,就看不到其他特殊的東西。維爾托克嘗試攀爬石塔,光滑的塔麵卻讓他無能為力;他走到浮空平台的最邊緣,想要跳下去。
平台外麵,深邃無邊的黑暗仿佛連接著心底最深處的恐懼,維爾托克情不自禁向後連退幾步,頓時就打消了跳下平台的想法。
受到驚嚇的維爾托克開始擔心橢圓平台會不會坍塌,便轉身朝平台的中心狂奔。
這處平台如果坍塌,應該從邊緣部分開始,站在中間的位置或許可以堅持到最後掉落恐怖的黑暗深淵。
“聽說巨龍睡覺都能增長力量,你真的認為它們隻是在睡懶覺嗎?”
當維爾托克靠**台中央的時候,位於最中心的一塊六邊形地磚升起一團白霧。濃密的霧氣化作一隻長著三個腦袋的怪獸。它的形象是三條巨蟒長在一個蜥蜴的身體上,由濃霧組成,線條朦朧模糊不見細節,但三顆蛇頭的眼睛令人印象深刻,如同凝固成晶體的火焰,分彆是翠綠色、琥珀色和冰藍色。
“……歡迎來到夢境競技場,準備好接受考驗了嗎?”
三頭蛇口吐人言把維爾托克嚇得刹住腳步。他戰戰兢兢地觀察了一會,發現這隻突兀出現的怪物非但沒有危害,反而有種很親切、很熟悉的感覺。
“你是誰?”維爾托克慢慢走過去,好奇地打量和自己差不多高的煙霧三頭蛇。
“我是神話三頭蜥波爾塔諾斯,夢境競技場的指引者……我,就是你。”三頭蛇回答道。
維爾托克心裡莫名高興,急切地問道“你就是我?我是神話三頭蜥?可我為什麼變成這個樣子?”
三頭蜥波爾塔諾斯沒有回應這個問題,六隻晶體眼眸閃耀流光。維爾托克從它的眼神中卻看不到任何靈性的光輝,不禁皺起眉頭,又問道“這是哪?”
波爾塔諾斯回答說“夢境競技場是你心靈力量的映射。”
“競技場外麵的黑暗是什麼?”
“是你心靈屏障的具現,是界限,是壁壘,可以保護你的心靈意誌免於被界限之外的泛意識所同化。”
“界限之外的泛意識?那又是什麼?”
“我無法回答,你必須自己尋找答案。”
維爾托克若有所思,想了想,又問道“我為什麼出現在這裡?”
“你同步‘知識拚圖’,調動不可用的精神力量,精神意誌受到嚴重傷害。夢境競技場應運而生,它將修複你的損傷。”
“我隻想離開這裡,我該怎麼出去?”
“參加挑戰,恢複能力,想出去就可以出去。”
維爾托克沉吟片刻,又試著從各種角度提出許多問題。有的問題,神話三頭蜥會回答,但大多數時候,它都不作回應,就像一個沒有自我意誌的傀儡。
總之,維爾托克弄明白了一件事情,自己不參加挑戰就不能離開夢境競技場。
競技挑戰的規則很簡單,指引者波爾塔諾斯從泛意識海洋中抽取樣本,再將其具化成形,作為競技場的參賽者。
參賽者個體的實力和挑戰者基本相當。維爾托克是競技場唯一的挑戰者,他每戰勝一名參賽者,精神損傷都會得到一次修複。他連續完成五輪挑戰,就能打開競技場寶箱,拿走獎品和離開夢境的“鑰匙”。
競技場的具體規則如下
第一、挑戰者維爾托克和參賽者都不會真實死亡,但會映射疼痛、殘廢效果。
第二、每輪比賽的難度遞增20%,五輪比賽為一個階段。各階段的難度仍然在挑戰者當前的能力之內。
第三、挑戰者可以重置比賽,但不能重複領取階段獎勵。
第四、夢境競技場的時間流速是真實世界十倍,競技場的十天等於外界的一天。
第五、挑戰者的每一次勝利都將使得精神屬性提升稍許,夢境競技場也隨之壯大。指引者波爾塔諾斯能夠抽取更多樣品,提供更豐厚的獎勵,增加時間流速,並演化出各種複雜的情景環境。
事情到了這個地步,維爾托克沒得選擇,點頭說道“我參加比賽”
“挑戰者維爾托克決定參加比賽。他的對手是來自無名之所的地精王沃沃!”
響亮的聲音在空曠的競技場激昂回蕩。維爾托克的對麵出現一個半透明的身影,正逐漸實化。
“地精王沃沃建立幅員遼闊的獸人王國,勢力範圍橫跨兩條大河。食人魔、豺狼人、半人馬、羊頭怪都順從這位地精大王的意誌。如今,沃沃的名聲已無人知曉,唯有泛意識海洋記錄了它的傳奇一生。然而,再偉大的王者也有弱小的時刻。沃沃曾經被族群驅逐,獨自在野外流浪,饑餓與寒冷差點要了它的命。”
“‘垂死地精沃沃’對陣‘幼兒維爾托克’正合適。”
“誰會成為真正的贏家?讓我們拭目以待,相信這是一場精彩的比賽!”神話三頭蜥化作一股煙霧,消失無蹤。半透明的地精身影已轉化成一個實體。
維爾托克打量自己的對手,滿臉的驚詫與輕蔑,忍不住自語道“我的對手就是這個小東西?”
地精,世界上最常見的怪物。它們廣泛分布在世界各地,擁有匪夷所思的適應能力,無論高原、山區、沼澤、草原、森林都能看到它們的身影。大多數地精體型瘦小,對食物的需要也少,再加上地精有不錯的智力和靈巧的雙手,往往會被強勢種族所接納,充當奴隸工匠,以及後備口糧。
不過,幾乎所有奴役地精的怪物族群最後都會遭到地精的反噬,淪為地精的奴隸。因為,地精是少數能夠自主覺醒血脈記憶的異獸人。在食物充沛的情況下,它們會根據環境和實際需要,演化成頭腦聰明的大地精、強壯堅韌的熊地精,還有其他類型的奇特地精,比如地精騎兵、利爪地精、犬地精,等等。
被指引者具化的地精沃沃隻是一個普通地精。它身高不足12米,毛發稀疏,慘綠皮膚凸顯出一根根骨頭的形狀。它因為矮小瘦弱顯得腦袋很大,細細脖頸似乎無法支撐頭部的重量,就低頭撅屁股,跪伏在地上。
突然來到一個陌生的環境,已經快要餓死的地精沃沃努力抬頭睜眼,想看清周圍的景象。它的眼球渾濁,目光難以聚集,嘴巴裡掉的隻剩幾顆瘦黃瘦黃的牙齒。
維爾托克自信用一隻手就能掐死這隻瘦骨嶙峋的小怪物,但他忘記了一件事情。
夢境競技場的規則是,第一輪比賽,挑戰者和參賽者實力相當。
就當維爾托克準備動手的時候,夢境競技場中斷對他的支持,把他打回原形。
“噗通”一聲,維爾托克一頭摔在光滑的岩石地板上。他心智體蜷縮成兩、三歲的幼兒態,由於精神力量不足,無法有效的協調身體,視野變得模糊,大腦對各種感知信息的判斷力直線降低。為了防止他笨手笨腳地傷到自己,心智體觸發自我保護機製,封鎖一部分肌肉能力,使得維爾托克的力量變小了許多。
地精沃沃被這邊動靜嚇了一跳,它隨後發現在石地板上掙紮著想要站起來的維爾托克。雖然,沃沃的腦子不太清醒,但對食物的渴望能夠戰勝一切。在它的眼中,動作笨拙的維爾托克就像一塊肉。
口腔裡分泌出大量唾液,滴滴答答地順著缺牙的嘴巴往下落,沃沃的眼睛裡冒出幽綠的光,奮力站起來,朝維爾托克撲過去。
“肉,肉……沃沃,要吃肉!”