米德爾頓家借助天然洞窟開辟兩座石室。第一座石室裡麵存放著一口結實的小鐵皮箱子。維克多費力將它打破,露出裡麵的金銀珠寶。
他目測這批藏金價值兩、三萬金塔,且多數是便於攜帶的優質寶石,如果出手順暢的話應該還會有三到五成的溢價。
看著滿地的財寶,耀眼生輝,維克多的心裡難免失望。夢境競技場演化風元素感知到的事物,但某些細節仍然需要維克多親自觀察,比如書籍中的文字,又比如說容器裡的東西。
他本以為這口小鐵皮箱子擺在最顯眼的位置,裡麵肯定藏著什麼好東西,卻沒想到僅僅是一些沒用的財寶。
維克多隨即把目光挪向一旁的兵器架,上麵陳列著破甲短矛,用上等鐵料打造,份量沉重,矛尖為一尺長的合金單開刃,既可以配合盾牌,近身禦敵,也可以作為標槍,遠程投鐵合金劍,劍身有四指寬,劍刃鋒銳閃爍著幽藍的寒光;重型戰斧,兩麵開刃,並非隻能用來劈砍的笨家夥,還具有回蕩橫掃的功能,如果沒有足夠的力量根本耍不動它……除這些之外,石室也存放盔甲、圓盾、長矛、反曲彎刀、細刺劍、戰弓等等武器裝備,維克多甚至發現兩把結構複雜的連射機弩。
這裡的武器和護具無一不是精品,足夠裝備12名戰士,有能近戰能遠攻的盾槍兵;破壞力驚人的重斧手;擅長背刺、偷襲的彎刀斥候;正麵拒敵的長矛手;能夠支援同伴的弓弩射手。
這座石室顯然是米德爾頓家設立在地下溶洞內的一處補給點,而且定期有人維護,因為石室的另一側擺放數個大木桶,裡麵分彆裝著乾淨的淡水、用碧果釀造的酒液、曬乾的泥瓜塊、醃肉、鹹魚等食物和飲品。儘管它們被妥善密封保存,但在潮濕陰冷的溶洞內仍然需要定期更換。
維克多以頂級廚師的經驗判斷,米德爾頓家儲存在這裡的乾泥瓜還沒有超過40天。這說明,他們在四十天前來過溶洞,並且留下至少一桶曬乾泥瓜。
演化功能無法呈現能夠自主活動的生物,但生物的活動痕跡卻不會被遺漏。維克多仔細勘察石室周邊的環境,發現了一根十多米長的鐵鏈,一頭用鐵釺釘深深地釘在岩石中,另一頭是個項圈,其直徑有他的腰那麼粗。
米德爾頓家在溶洞內飼養了一頭野獸,用來看守他補給點。這頭野獸體型龐大,體表無毛,而是覆蓋一層鱗皮,並且擁有巨大鋒利的爪子,地麵被它刨出深刻的爪痕。
但是,這隻野獸已經失蹤了。
項圈旁邊的地上有一大攤暗紅色的血漬。維克多蹲下身體用手指觸摸血漬,他不確定這頭野獸的種類,但現場的痕跡表明,野獸遭遇到可怕的襲擊。也許是因為被鐵鏈鎖住的緣故,它曾嘗試反擊,卻沒能奏效,最終還是被襲擊者殺死。另外,襲擊者的體型相比野獸要小很多,否則它也會留下自己的痕跡,然而維克多在岩石上隻發現一種野獸的爪印。
簡單來講,一個中等體型的襲擊者殺掉了米德爾頓家豢養的地底野獸。令人費解的是,地底野獸死後,它看守的石屋並沒有遭到其他地底生物的侵入,裡麵的物資仍然碼放整齊,保存完好。
有兩種可能,這處補給點除了看門的野獸還有米德爾頓家的職業者駐守;第二種可能是襲擊者在殺死了野獸之後,接管了補給點。
維克多傾向於第二種可能性。如果米德爾頓家的職業者有能力守護補給點,他們實在是沒有必要飼養一頭地底野獸。
照這樣看的話,襲擊者應該是一位有智慧的半精靈?
他還有意識地保護米德爾頓家的補給物資?
然而,第二種推測和第一種推測相互矛盾,襲擊者如果是米德爾頓家的人,他為什麼要殺死自家豢養的地底野獸?
維克多感到十分困惑,他隻知道襲擊者拖走野獸的屍體,一直拖到夢境競技場沒能演化的區域。
另一方麵,維克多仔細搜索周邊,沒有發現襲擊者留下的生活痕跡,比如排泄物、篝火的餘燼、食物殘渣等等。襲擊者甚至沒有使用補給點儲存的生活物資。他仿佛一個不需要吃喝、不需要取暖的鬼魂,默默地守護米德爾頓家開辟的石室,任何地底生物都懼怕他,不敢靠近這片區域。
總之,地下溶洞並不安全,存在許多稀奇古怪的地底生物。但米德爾頓家已經在地下溶洞控製了一塊地盤。
維克多希望第二處人工石室裡麵有更多的線索。
米德爾頓家把第二處石室建在一座巨大石柱的頂部平台上,距離地麵足有7、8米高,位置相當隱蔽。地下溶洞內部這樣的石柱比比皆是,一般的探索者想找到它還真不容易。可惜,風元素感知不受視野的局限,維克多非常準確地找到石室的位置。
他呼喚氣流環繞全身,踩著石柱表麵的凸起,迅捷靈巧地登上頂端。一座人工搭建的小型營地就呈現在維克多的眼前。
米德爾頓家用石塊和木頭壘砌半開放式的建築,像極了水蛇鎮曬場的那些簡易棚屋,但它占地約90平米,結構巧妙又堅固,分為上下兩層,各種生活設施也相對齊全。第一層是儲存室,擺放著幾十個大大小小的方木箱和圓木桶,其中大部分是專門用來存放藥材原料的防潮木桶。
維克多毫無顧忌地將木箱、木桶全部打開,有開盲盒的快樂,卻沒有找到讓他驚喜的東西。
防潮木桶存放的藥材原料琳琅滿目,倒也符合米德爾頓鎮長的職業醫師身份。而且,鎮長也很容易從過境的商隊手中得到這些藥材。
維克多認識這裡的每一種藥材原料,但要搞清楚米德爾頓醫師的煉藥成果,僅憑這些藥材原料是不夠的。於是,維克多登上大棚屋的二樓,果然看到醫師的煉藥間,裡麵有成套的煉藥工具,而另一邊擺放著桌椅和一張床鋪,似乎是醫師休息的地方。
那張石頭床鋪引起維克多的注意,他走過去發現石床上鋪著柔軟的棉褥,並且有非常明顯的人形痕跡,棉褥下陷的線條勾勒出一位半精靈女性的妖嬈曲線。她個頭高挑,細腰豐臀,曲腿平躺在床上。而在她的臀部兩側的棉褥上有觸目驚心的血漬。
維克多腦海中浮現出一個身姿曼妙的女性平躺在床鋪上,她的下腹部被刀子切開,鮮血從傷口溢出,順著身體的兩側落到棉褥上,勾勒出一個豐盈臀部的圖案。
她是在清醒的狀態下被人剖開小腹,石床的邊緣有纖細修長的指印,可見她當時非常痛苦,雙手用力摳住床沿的兩邊,硬生生地在石頭上摳出深刻指痕。