海棠也問金嘉樹：“金大哥，你心裡是怎麼想的呢？當真要等到你考中舉人，再借著趕考的名義進京？那你可得更加努力讀書才行了。鄉試可不是那麼好過的。你的基礎原就比旁人薄弱些，想要勝過旁人，就得花費更多的時間精力。”
金嘉樹抿了抿唇，沉聲道：“我心裡清楚科舉之路不好走，也知道自己的根基薄弱。可既然拿定了主意，一定要光明正大地走進京城，那我自會竭儘全力，絕不敢有半點懈怠！自打拜入謝老師門下，我一直都是這麼想的，自問也算勤勉，老師對我也還滿意。隻是……聖心難測，我實在不知道皇上心裡是怎麼想的。倘若他不喜我進京，會不會……”他頓了一頓，吞吞吐吐地，“我知道知府大人是皇上的心腹重臣，哪怕他任滿離開長安，繼任者必定也同樣是皇上看重的臣子……”
海礁的神情頓時嚴肅起來：“你怕皇帝會授意長安地方官，故意壓製你的功名？哪怕你順利考過了，他們也要將你踢出榜外？”
金嘉樹微微紅了臉：“我也知道，這種想法未免太過自負，可是……”
海礁摸著下巴想了想：“這種事不是沒有可能呀……”他見過金舉人的屍首，與金嘉樹長得不是很象，估計後者相貌更肖似許賢妃。倘若金嘉樹要進京，被人發現他與八皇子的生母長得象，就算可以用“外甥肖姨”的說法解釋，也總有人會囉嗦的。萬一有人戳破了他們的母子關係，不就壞了皇帝的盤算？皇帝疑心病重，當然不樂意看到這種事發生，故意攔著金嘉樹進京，也沒什麼出奇。
皇帝若在明麵上阻攔，可能會引起許賢妃的怨言，但如果金嘉樹是自己學問不到家，考不中舉人功名，那又能怪得了誰呢？皇帝還給他安排了教養嬤嬤與護衛，自然是個好繼父，把責任推得乾乾淨淨了。
上輩子沒發生過這種事，是因為金家人在長安城外幾乎死絕，金嘉樹也不知是否逃得性命，之後更不知在何處藏身。許賢妃興許因此對周家生了怨言，周太後又死了，她對孫家謀奪周家兵權一事袖手旁觀，皇帝自然不需要再操心處理金嘉樹的問題……
世上之事，果然是牽一發而動全身。今生因海家有人重生，全家得以保全，還平安回到了長安，便連金嘉樹的命運也發生了改變，自然也會影響到宮中的皇帝與許賢妃了……
海礁想了又想，沉聲對金嘉樹道：“就算皇帝佬兒真有這樣的心思，他也不會做到明麵上，免得引起旁人的疑心。比如你在長安讀書，若是一向學得好，本來很有把握考中，卻在科舉中落榜，那就算表叔公不找人打聽考官為何黜落了你，鎮國公府也要想法子打聽的。一旦鎮國公知道了真相，自會上報太後娘娘，太後娘娘就會告訴許娘娘了。許娘娘還盼著你這個外甥進京與她相見呢，若知道皇帝下達了如此不講道理的旨意，豈有不問個明白的道理？皇帝既然打算要立八皇子為儲君，想必對八皇子的母妃也要留幾分敬重。到時候你這個煩惱便不成問題了。”
金嘉樹若有所思，但眉頭依然沒有舒展開。
海棠在旁看得分明，心知海礁是因為早就知道許賢妃與金嘉樹的真正關係，才容易多想，便笑道：“我覺得皇帝應該不會這麼糊塗吧？許娘娘就隻有金大哥你一個嫡親的外甥，再無其他娘家人了。皇帝攔著你的前程做什麼？哪怕是不希望朝中再有外戚權貴，你一個年輕後生，即使有進士功名在身，也還不成氣候吧？根本用不著如此防備呀！他要是不放心，大不了你進京之後，不去考慮做什麼高官閣臣，做個清貴翰林或是閒官也很好呀，體麵又清閒，還不會引人猜忌。”
海礁頓時醒覺，忙笑著附和：“沒錯沒錯。”金嘉樹隻能乾笑了。
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