到家後，海西崖夫婦自行回了上房歇息，海棠則跟著哥哥海礁去了東廂房，交流了一下雙方在周家三房收集到的情報。
海礁聽著小妹複述祖父在車上說的話，沉思了好一會兒，才道“可見咱們這樣的軍戶子弟，也要謹慎行事，才能過上自己想要的好日子。我們既不能象馬老夫人那般為私心走錯了路，也不能象芝蘭表姑家的姑父一般，占了便宜還不滿足，什麼都想要，卻隻會指望彆人。世上哪兒有這麼便宜的事？進了軍中，既不想冒險，又想高官厚祿。即使真有這樣的路子，那也輪不到我們這等小門小戶。人想得到什麼，總是要有付出的。”
海棠道“鎮國公府的子弟是周家嫡係中的嫡係，想要得升高位，還得去邊疆吃幾年風沙，最好再打幾場仗，立幾個功勞，期間受傷丟命也是常事。咱們就不指望這些了。彆說如今邊疆沒有大戰，就算真的打起仗來，爺爺和阿奶也不會放哥哥你去的。”
又不是全家都在邊城待著，敵軍兵臨城下，守軍無人，城中的軍眷沒有選擇了。海家就隻有海礁這一根獨苗，長輩們哪裡舍得讓他去拚命？海家為國為民已經舍了一個海定城，不想連海礁也失去了。就算官卑職小也沒關係，家裡不缺錢，他們情願讓孩子留在家中，一輩子平平安安的，就比什麼都強。
海礁也清楚這一點。
可是，他重活一世，上輩子已經受夠了身在底層受人壓迫的苦。那時候他吃了那麼多苦頭，想掙紮都沒法掙紮。這輩子他想換一個活法。
就算不求高官顯宦，至少要有權，有體麵，不能再讓人欺負上門，卻無力反抗，隻能任人擺布。
海礁抿了抿唇“如今時間雖然還早，但有些事，我也該先考慮起來了。若是打定了主意不上前線拚命，也不去偏僻邊城受苦受罪，又想升得高一些，過上好日子，那我就得另尋法子去出頭了。軍中立功的法子也不是隻有打仗這一條，我可以另辟蹊徑。”
海棠眨了眨眼“什麼法子？爺爺不是教你怎麼算賬了嗎？若在軍中做賬，走技術人才路線，倒也穩當，若是再有經營之才，能幫衛所合法斂財，那就更受尊重了。隻是走這條路，你很難高升。象爺爺這般升到正七品，還是靠著陶嶽陶大人的提攜，也不是全靠算賬經營的本事得來的。”還有新糧推廣的緣故。
海礁翹起嘴角“我心裡已經有了主意，隻是不知道能不能行。小妹且等著看吧。將來我興許還得想辦法說服爺爺支持我，到時候就得小妹你幫忙說情了。”
海棠挑起一邊眉毛“是什麼主意呀？哥哥快告訴我！”
海礁卻賣起了關子，笑道“到時候你就知道了。”
海礁不肯坦言自己的計劃，兄妹倆如何笑鬨且不提。周家三房那頭，隻為馬老夫人辦了三日喪事，等到族人親友基本都來走完過場了，便宣布要出殯，送棺木出城入土了。
有些住得遠一些的親友或三房老太爺舊部，等聽說喪信趕到長安吊唁時，周家三房已經連靈堂都拆了。他們的理由就是天氣炎熱，怕遺體**太快，氣味難聞，旁人倒也不好挑他家的理。無論是馬老夫人的親生兒子周世成，還是她名義上的娘家馬家，都沒有提出異議，陪嫁人口更沒出麵，外人還能說什麼呢？
周世成披麻戴孝，親自將母親的棺木送進山中去，埋進長兄周世功事先找陰陽先生看好的墓址中，又有家中仆人提前被派過來，在墓旁搭好了草廬，讓他可以在母親墓旁結廬而居，住了三天，再下山來，到附近新置辦的小莊子去住，繼續守孝。