金嘉樹鑽了牛角尖。麻尚儀見狀，也不好再繼續為皇帝或辛知府說好話了。
她自己心中有愧，有些懊惱沒有提前發現皇帝的打算，以至於在鄉試結束後，太過篤定金嘉樹很有機會能中舉，便在他麵前說了太多好話。如今落榜消息傳來，不是金嘉樹本人學問不夠，而是有人故意打壓，也難怪他會生氣。
麻尚儀隻能勸金嘉樹消氣：“這一科是皇上一時糊塗，才下了這樣的命令，其實辛知府心裡也是不情願的。他初時不把此事放在心上，過後為了遵從聖旨，不得不將你黜落，卻也不願意太委屈了你，便把你放在副榜第一，也是盼著你能繼續苦讀，下一科考得更好的意思。隻要皇上下一科沒有再下令，辛知府斷不會再阻你前路。你放心，太後娘娘與許娘娘心裡都有數，絕不會真叫你沒了出身！”
金嘉樹深吸了一口氣：“若是皇上下一科，還是繼續向辛知府下令呢？難道辛知府還能抗旨不遵不成？！我一個小小外戚，可不敢說自己有這個體麵！”
麻尚儀低了頭，沒有直接回答，反倒歎著氣說起了家常：“太後娘娘上個月曾有信來……她老人家一直很關心哥兒的學業，也盼著哥兒能在鄉試折桂呢！她還想讓周四將軍把女兒接進京中團圓，無奈禁軍事務繁雜，周四將軍實在脫不開身，此事隻好押後，等到明年再說。隻是到了明年是何光景，誰又說得準呢？國公爺與國公夫人也在擔心四將軍。他如今在禁軍任職，負責守衛皇城，越是到了皇上病重的時候，職責便越重。他還年輕，國公爺很擔心他沒經曆過大事，會出什麼岔子，正想多派幾個家中子弟去給他搭把手呢！”
她抬眼瞧見金嘉樹正認真聽著自己的話，似乎若有所思，也暗暗鬆了口氣。隻要金嘉樹能聽懂她話裡的暗示，不要再自暴自棄，眼下的困境用不了多久就會迎刃而解的。
真的，大約也就是今明兩年內的事。
等到太後娘娘與許娘娘、八皇子掌權做主時，金嘉樹想要參加鄉試，憑真本事去考取功名，又算得了什麼難事呢？
就算皇帝有遺旨，要怎麼遵令行事，還不是宮裡的幾位貴人說了算？
金嘉樹抬頭看了看麻尚儀，表情平靜，也不知是否聽明白了麻尚儀言下之意。麻尚儀欲言又止，想要再問清楚些，便聽得金嘉樹忽然起身道：“我有些氣悶，想到後院散散心。嬤嬤回去吧，我沒事的。我就是……一時間想不開，才生了自己的氣。”
麻尚儀怔了怔：“哥兒為何生自己的氣？”
“若不是我鄉試成績太差，即使上了榜也隻是倒數，辛知府怎能輕易將我黜落？旁的考官又怎麼可能不為我爭取？”金嘉樹冷笑，“我若是名列前矛，辛知府當真會絲毫不愛惜自己的羽毛麼？可見我會遭人打壓，都是因為自己不夠出色之故。我當然要生自己的氣，為什麼我就不能再學得好一點？我若是個人儘皆知的才子，一旦落榜便會讓人起疑的，今日便不會是這樣的結果了！”
麻尚儀隻覺得他在說孩子話，但也不好直接駁回去：“哥兒已經學得很好了。你才多大的年紀？跟著謝先生讀書，又才幾年？旁人與你同樣的年紀，從小跟著名家讀書，還未必比得上你呢！”
說起“旁人”，金嘉樹想起了一回事：“吳珂是副榜第三，他……該不會也是被刻意打壓的吧？”
“那倒沒有。”麻尚儀坦然回答，“把消息告訴我的人說了，吳家哥兒本來就在副榜前列，原本的副榜第一被提入了正榜，你成了副榜第一，他的位次並無變化。因為他的出身家世，揭名後有好幾位考官去複查過他的試卷，道是文采不錯，但見解不多，想法有些過於天真了，對實務了解太少……他還需要再多讀幾年書，去民間多漲漲見識呢！”