牙人與中年經紀直接就把李家母女留在海家了。
她們沒有行李。除了身上的穿戴,她們什麼都沒帶。原本從京城帶到長安的衣裳用具,全都被李氏丈夫扣下了,如今大約也都典當變賣了吧?
馬氏得知她們的窘境,隻歎了口氣“可見這找女婿也得謹慎才行。找到個不靠譜的,不但女兒一輩子賠進去了,祖產、子孫都保不住!”
她吩咐崔嬸帶人下去梳洗一番,換上乾淨衣裳,省得從牙行裡帶了什麼不乾淨的東西進門。至於人買進來後要乾什麼活,她也有些猶豫“回頭額再仔細問問,她們都會些啥好了。她們是好人家出身,原本家裡也有人使喚的,隻怕不懂得怎麼服侍人。”
海棠笑道“這有什麼?問問她們會不會做針線,做得好不好?若是在這方麵拿手,讓她們去針線房就好了,省事又清淨。咱們家裡的針線活,如今全靠馬昌年媳婦一個人,也太累了些。”
“額也沒叫昌年媳婦一個人做全家的衣裳,這不是還有她婆婆麼?下人的衣裳額都是找外頭的人做的。”馬氏道,“李家母女剛來,就先跟著邱家人一道學規矩吧,其他的再慢慢看。若都是妥當人,額再給她們安排。不過額看那李家的閨女是個知恩圖報的,聽到你勸額把她們母女買下,便衝你磕頭。若是沒啥毛病,回頭額就把她給你使喚。哪怕不能長長久久留在家裡,先陪你兩年也是好的。你平日裡住在後院,夜裡就隻有一個石榴陪著,你竟然不覺得害怕,也是個傻大膽。額卻不放心,怎麼也得多安排兩個人才好。”
海棠笑道“那麼高的牆呢,周圍又都是熟悉的鄰居家,外人又進不來,我有什麼好怕的?有一個石榴夜裡陪我住一間屋子,就足夠了,人多了,我還怕有人打呼嚕,吵得我沒法睡覺呢!”
“打呼嚕的人,額才不會塞你屋裡去!”馬氏不以為然,“不安排人是不成的。牆頭高又如何?那年孫家派的那幾個歹人,還不照樣翻牆跑進額們家來擄人?那還是在大白天咧!如今長安城不比以往,這騙子、奸商都冒出來了,街上還不定有幾個不懷好意的江洋大盜哪。你是個姑娘家,家裡怎麼小心護著都不為過的。石榴一個小丫頭,素來不算機靈,夜裡隻怕睡得比你還沉,指望她一個怎能行?就算多一個李丫頭,額還覺得不夠咧!”
她想了想“回頭叫她們娘兒倆一塊兒住後院好了。針線房正空著,地方也算寬敞。”至於針線房的馬昌年媳婦是否會有意見,她就顧不上了。反正馬昌年媳婦也不住針線房裡,她是跟她男人公婆一塊兒住在前院仆役房裡的。
海棠心裡不大樂意後院再來新鄰居,不過想到家裡地方也不多,這回一下增添了六口人,前院仆役們住的屋子已經塞不下了,後院有空房,沒理由繼續閒置下去的。況且,李氏若住進了後院針線房,她女兒跟著同住的可能性就更大了。海棠屋裡能少塞一個人,也是件好事。如今有一個石榴在,她其實已經覺得很不方便了。
這麼想著,海棠就沒有反對祖母的決定,還有些好奇地問“這李氏是本家姓李吧?她閨女叫什麼呀?也姓李嗎?不是說她男人在她父母死後就變卦,不肯做上門女婿了嗎?怎的女兒依然還跟著母親姓李?”
馬氏聽得也好奇。等李家母女重新梳洗過,換了乾淨衣裳過來磕頭時,她便問了這個問題。
李氏一聽,又忍不住掉眼淚了“回太太的話,香草原本是跟她父親姓的。可如今她父親不要我們母女了,狠心要將我們賣掉,根本不管我們的死活。他既然如此無情無義,便不怪我們不肯認她了。我們在牙行裡就拿定了主意,香草從此便隨我姓李。至於她的父親,隻當他死了便是!”
她本來就是招婿上門,兒女都該隨她姓李才對,隻因丈夫變卦,才不情不願地讓一雙兒女隨了父姓。如今他夫妻恩情斷絕,她也不需要再看丈夫臉色了。隻要主家沒有意見,她便要給女兒恢複本姓了。
主家馬氏完全沒有意見,反而還嫌她軟弱得太久了“你要是能早點立起來,何至於淪落到今日的田地?!他是男人又如何?你才是李家的骨肉。近鄰親友,都是你熟悉的人,再不濟你還有銀子,能雇來能用的幫手!當時你還沒有兒女呢,隻要能狠得下心腸,直接踢他出門,另行招夫,也不至於讓那混賬敗光了祖產!”
李氏想到當年自己剛剛失去父母的情形,她當時悲傷欲絕,根本顧不上彆的,自然也沒心思去跟人鬥,想著亡父替她挑了夫婿,不管是上門還是下嫁,她隻跟著他過日子便是……太太說得不錯,她是太軟弱了,才會一步錯,步步錯,失去了所有,如今還連累女兒隨她一同受苦,兒子跟在那個男人身邊,也不知過得如何……
李氏想著想著,眼淚便不停地往下掉“是我的錯……都是我的錯……”
馬氏見她哭個沒完,又覺得無趣,但也知道性子軟弱的人,一時半會兒很難改過來的。況且如今李氏母女倆又脫離了險境,雖說成了彆人家中的仆婦,卻不再有淪落風塵的風險,李氏哪怕原本振作了幾分,這會子的心氣也鬆懈下來了,實在不能指望太多。
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馬氏便轉頭去問李香草“你的名字是叫香草?今年幾歲了?”
李香草比她母親要鎮定許多,磕了個頭,老老實實回答“回太太話,香草今年十五歲了,七月的生日。”
馬氏看向海棠“比你還小一歲咧,個頭倒還算高。”
海棠笑笑,問李香草“你兄弟如今在哪裡呢?今年幾歲?”
李氏猛地抬起頭,眼淚汪汪地望了過來。李香草眨了眨眼,小心回答“回姑娘的話,我兄弟今年十一歲了,如今跟著父親住。隻是母親與我離家數日,不知父親與兄弟是否已經離開了原本住的地方……”
李氏心裡一緊,想起自家租的小院租期也近了。她本來好不容易等到丈夫回家,便告訴他房東來催房錢,他就猛然發了火,跑出門去,沒過多久便帶了人牙子上門……若丈夫嫌小院地方大租金高,父子倆根本不用住得那麼寬敞,直接退了房子另覓住處,也是有可能的!可這麼一來,她要上哪裡去找兒子的下落?難不成她要與兒子失散了麼?!
李氏臉都白了,便聽得海棠對馬氏說“咱們家索性好人做到底,送佛送到西,叫人去打聽一下,她家的小子如今在什麼地方。萬一香草她爹不做人,又欠了賭債,衝動之下把兒子也給賣了呢?況且,就算他不賣兒子,十一歲的孩子一個人在家又能過什麼好日子?索性把人雇到家裡來乾活,工錢就給他娘收著。他們母子姐弟三人能彼此照應,小石頭也能多個年紀相仿的玩伴呢!”
馬氏聽得意動,而李氏母女倆則又驚又喜,又衝著海棠磕頭了。
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