龍泉縣令吳鳶帶著一位心腹文秘書郎，離開福祿街李氏大宅，身穿官府公服的吳鳶走著走著，突然一個金雞獨立，彎腰脫下靴子，倒出其中的砂礫。那位世家子出身的文秘書郎對此見怪不怪，隻是如今福祿街熱鬨遠勝以往，暫時仍是胥吏身份的年輕人，立即儘量幫忙主官遮擋一二，同時輕聲說道：“那李虹先前分明已經鬆口了，願意在神仙墳一事上帶頭退讓，為何突然又改變了主意，他就不怕在大人你這邊，落下一個蛇鼠兩端的印象嗎？”
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臉色疲憊的吳鳶無奈道：“多半是李虹的二子李寶箴，在京城闖出了名堂，說不定已經傍上了靠山，寄過家書密信回來，讓李虹不要輕舉妄動之類的。要麼就是那個深居簡出的長子，提醒李虹以靜製動，都不好說。總之，現在麻煩的是咱們，沒辦法，原本的安排，大都是建立在我家先生……唉，不說不說了，船到橋頭自然直，喝酒去，先來兩壺桃花春燒再說，我請客，你付錢，記在傅公子你的賬上便是。”
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對於這位上官賒賬一事，姓傅的文秘書郎已經麻木，隻是好奇問道：“小鎮上都傳福祿街李家二子一女，曾經被某位算命先生鐵口直斷，譽為龍麟鳳來著？”
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吳鳶揉了揉臉色微白的消瘦臉頰，隨口笑道：“這些玩意兒你也信？咱們大驪京城，想要出人頭地，尤其是白丁寒士出身的家夥，對於名士養望、積攢口碑一事，誰沒點獨到心得？哪怕是高門豪閥，又好到哪裡去了，你們傅家‘金碧輝煌，琳琅滿目’的說法，其中有沒有水分，外人不知，你傅玉自己心裡沒數？”
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被揭老底的傅玉氣呼呼道：“吳大人你好意思說我們傅家？”
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吳鳶心情好轉，哈哈大笑，拍了拍心腹好友的肩膀，“咱倆沆瀣一氣，狼狽為奸。”
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傅玉跟著笑起來，“誌同道合，意氣相投，是不是好聽一些？”
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吳鳶笑罵道：“矯情了不是？當偽君子累得很，做真小人才痛快。”
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傅玉搖頭惋惜道：“吳大人這話說得隨波逐流了。”
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吳鳶哀歎一聲，轉移話題，“有點想媳婦了啊。”
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傅玉微笑道：“縣令大人，咱們龍泉縣的青樓勾欄，是不是也該放開禁製了？酒色酒色，隻有酒不像話嘛。”
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吳鳶點點頭，一本正經道：“那些盧氏王朝的流徙刑徒當中，有些女子的身份正好符合，與其死在深山野林的辛苦勞作，不如給她們多出一個選擇，當然了，此事不可強求，關鍵還是看她們自己吧，傅玉，接下來你就不用陪我每天一起吃人白眼了，親自負責運作此事。”
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這下子輪到傅玉滿臉驚訝，他先前不過隨口一提，便疑惑問道：“當真？”
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吳鳶扯了扯官服領口，笑道：“有什麼當真當假的，那麼多座山頭被開辟出來，將來居住的多是仙家府邸的山上神仙，要想留住這些眼界高、錢包鼓的大爺，讓他們在咱們小鎮一擲千金，靠我這個馬上就要丟掉督造官身份的小縣令，還是靠你傅玉啊？以前聽我家先生的口氣，那些眼高於頂的山上人，看待俗世女子，所謂的姿容美色，往往提不起興致，因為比起修道的仙子，皮囊內裡，相差很大，那麼山下女子就隻剩下她們的身份，例如亡了國的金枝玉葉，被抄了家的豪閥女子，多少還有點誘惑。這一點，盧氏王朝那撥刑徒，不缺。”
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傅玉憤憤不平道：“朝廷此時有意啟用新任窯務督造官，不是摘果子是什麼？大人你這兩個月來，一步一步走遍了六十餘座山頭，跟那幫老狐狸磨破了嘴皮子，從縣衙到城隍閣的破土動工，到文武兩廟的選址協商、前期丈量和木料準備，再到盧氏遺民的安置，事無巨細，哪天睡覺超過三個時辰？好嘛，朝堂老爺們動動嘴皮子，吳大人就是真的辦事不利了？說不定四姓十族的刁難，根本就是朝中有人授意！存心要讓大人你的仕途，起於龍泉縣，也終於龍泉縣！”
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傅玉大概是覺得最後的說法太過晦氣，也不現實，悶悶不樂道：“最少也會想著讓大人在五十歲之前，無法成功執掌一部，隻能靠熬字訣，一點點熬到部堂的高位。”
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吳鳶張了張乾裂的嘴唇，最終還是沒有說什麼。
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傅玉突然笑出聲，吳鳶轉頭望去，“想起什麼開心的事情？”
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傅玉點頭道：“這龍泉縣城，地方是小，可是比起繁華京城，我還是喜歡這邊，燒酒，糕點，還有每天早晨的肉包子，隻要想吃了，就能自己走過去買，來回一趟，最多半個時辰。有些時候心煩意亂，就坐在酒肆那邊，點一斤散酒，我傅玉能清清靜靜坐上一個時辰，也不會有人湊過來喊那傅公子，再來一小碗醬肉，一碟醃菜，真想日子就一直這麼過下去。所以我現在，就更想在這裡好好做出一點成績，再困難我也不怕。”
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吳鳶嗯了一聲，“如果隻是躺著享福，被人托著平步青雲，那麼當官有什麼意思？總得腳踏實地為老百姓做點什麼。你比我強，我是因為窮苦出身，知道市井百姓和鄉野村民的不容易，你是世代簪纓的傅家貴公子，能夠這麼想，讓我很意外。”
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兩人並肩而行。
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傅玉無奈道：“但是問題來了，你做了實事，老百姓又不一定念你的好。史書上，能臣乾吏，在地方開拓進取，最後淪落得罵聲一片，灰溜溜離開，還少嗎？百年幾百年後，朝野總算後知後覺，到頭來隻傳下幾篇歌功頌德的詩詞，有屁用。”
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吳鳶搖頭道：“這麼想不對，做事情就是做事情，你的初衷，在於做點讓自己覺得特彆自豪的事情，至於做了之後，老百姓領不領情，朝廷認不認可，你現在不用想這些，想多了，隻會自尋煩惱。一個想岔，甚至可能乾脆就喪失鬥誌了。我們儒家不同於追求道法到底有多高的道家，不同於追求佛法到底有多遠的佛家……”
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傅玉歎了口氣。
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吳鳶好像自言自語道：“三教之中，道教講究清淨，是一個人的事情，天崩地裂，我得長生，就夠了，不重視前生來世，反而在意今生的這副皮囊，因為需要靠這副皮囊去證道，走完長生橋。相傳佛教分大小，小與道教相似，大則告訴凡夫俗子，今生苦難來世福，到底是給了人很大念想的。唯獨我們儒教，與世俗最近，糾纏最深，又有‘近則不遜遠則怨’的困境，學問越大，修為越高，反而越是束手束腳，總覺得伸個腿抬個頭，就要觸碰到規矩的牆壁了。比如我那位先生，提出的學問宗旨，重學問更重事功，是希望能夠將那些腐儒、犬儒剔除掉，有點像是要清理門戶，之人會八麵樹敵，難免受人排擠。”
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吳鳶搖頭道：“先生的想法是好的，可是萬事就怕走極端，而且人皆有惰性，極有可能百年盛世之後，就是五百年、一千年的世風日下，因為讀書人雖然還在苦讀聖賢書，一個個道貌岸然，可到最後，為的不再是聖人所謂的‘養浩然之氣’，如今還好，立德立功立言，儒家三不朽，聖賢君子尚且都在追求‘德’字，可一旦先生的學問，逐漸成為天下道德準繩，豈不是硬生生拉低到了‘立功’這一層？長久以往，反而是讀書人最看不起讀書養德這件事，讀了幾個字，翻了幾頁書，都像是可以換取多少顆銅錢似的，這該是多可怕的場景啊。”
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傅玉先是愕然，很快神色劇變，伸手使勁抓住吳鳶的手臂，低聲道：“吳鳶！這些話，絕對不能與你家先生說，絕對不能！你不是練氣士，不是修行人，不曉得大道之爭的殘酷，一句無心之語，一件無心之舉，就可以惹來殺身之禍！”
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吳鳶拍了拍傅玉的手背，沙啞笑道：“我當然沒這個膽子，再者以我那位先生的學識才智，可能根本就是我想錯了想淺了，先生肯定瞧不上眼我這點想法。”
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傅玉鬆開手後，“你千萬彆說漏了嘴，我可不希望哪天你就像宋煜章那樣，莫名其妙就……”
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傅玉不再說下去，言多必失。
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吳鳶轉移話題，“如果以後我走錯了路，不管那個時候，我吳鳶當了多大的官，傅玉，你記得一定要當麵罵我，最好是罵醒我。”
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“放心，到時候我保管二話不說，賞吳尚書一記老拳。”
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“六部尚書啊，正二品而已，小了點，小了點。”
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“不小，你想啊，等我大驪占據這座寶瓶洲的半壁江山，一個六部尚書，還小？我看侍郎就已經很大了。反正吳大人，我可說好了，我這個人除了會出一點小主意，會謀而不善斷，所以這輩子就算跟死你了，以後你當尚書，給我個侍郎當當，如何？”
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兩位已經身在官場的讀書人，笑著走回衙署官邸。
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李家宅邸內，有位青衫讀書人，重新拿起書本，微笑道：“關於事功一事，吳鳶你沒有想錯，但確實是想得淺了。”
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小鎮日漸繁華喧鬨。
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少年崔瀺除了每天去荒廢學塾讀書，平時依然居住在袁氏老宅，每天就搬一把椅子，坐在那口藏風聚水的天井旁邊，經常一次發呆就是一兩個時辰。偶爾去龍尾溪陳氏開辦的嶄新學塾逛一逛，蜻蜓點水，很快就會離開。
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龍泉縣縣令吳鳶，已經正式卸去窯務督造官的職務，接任者據說是一位上柱國曹氏的年輕俊彥，而曹氏與吳鳶未來老丈人的袁氏，是出了名的大驪朝堂死對頭，能夠一言不合就在各種場合大打出手，在黃紫公卿碰頭的內廷小朝堂，兩位位高權重的上柱國，相互指著鼻子對罵，更是家常便飯，皇帝陛下對此多是好言相勸，有些時候實在惱火，就讓兩位功勳大佬滾回家吵去，反正兩家自祖輩起就是鄰居，據說兩家小孩，從小就學會了隔著一堵牆，向鄰居家拋擲各種物件，你丟磚頭我扔泥塊，禮尚往來。
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吳鳶這次登門，是跟先生虛心請教：“先生，朝廷吏部那邊，一向是曹家把持的田地，是不是趁我沒能打開局麵，準備將我挪回京城某個清水衙門，坐幾年冷板凳？”
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“不是。”
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崔瀺依然老神在在坐在那張大椅上，淡然道：“曹霽的家世如何？能力如何？”
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吳鳶苦笑道：“家世遠勝於我，能力也相當不俗。”