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夜色漸濃，秋蘆客棧正門外的那條行雲流水巷，響起一陣陣滴滴答答的悅耳蹄聲，劉夫人獨自站在門外，腰間懸掛兩塊虎符狀的黃金飾品。
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一輛馬車停在門外，走下一位身穿文士青衫的中年男人，不怒自威，隱約透出幾分儒將風采，隻是男子此時神色疲憊，見到美婦人後露出笑意，“讓你久等了，咱們進去說話。”
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婦人神色不冷不熱地轉身帶路。
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男子瞥了眼她腰間的虎符，皺眉道：“需要如此緊張？”
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婦人冷笑道：“我這裡就是個小客棧，比不得大人的郡守官邸，這不前兩天剛剛給人拆掉了招牌影壁，隻能忍氣吞聲不說，如今罪魁禍首還帶著一大幫徒子徒孫，來我這兒住下來，我一樣隻能乖乖捏著鼻子，陪著笑臉伺候這些仙師大爺。這一切都得歸功於郡守大人治理有方……”
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男人微微加重嗓音，“行了，嘉卉，我知道你心裡有氣，但是現在我也好不到哪裡去，為了這場祭祀水神廟的大典，從淩晨一直忙到現在，嗓子眼都在冒火了，之所以你這裡休息片刻，而不是直接返回郡守官邸，就是圖一個耳根子的片刻清淨，不是來聽你抱怨嘮叨的。”
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美婦人眼神幽怨，可終究是識大體知進退的，很快就收拾好自己的那點小女人情緒，轉移話題，“你這次為了這場祭典，忙活了整整半年，要排場有排場，老刺史大人身體有恙，雖然不能親至，他的心腹彆駕大人，卻是賞臉露麵了的，加上那些個享譽朝野的文豪、名僧和隱士，算是撐足了麵子，何況要裡子，更有裡子，咱們郡裡私底下的資助，在彆處供奉兩位江河水神都夠了吧？”
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男人點了點頭，“道理是這麼個道理。”
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婦人小聲問道：“那咱們這位寒食江水神大人，這次終於對你青眼相加了？答應助一臂之力，幫你爭一爭刺史位置？”
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男人雙手負後，熟門熟路地走入一棟雅靜院落，搖頭歎息道：“那個散修實在是出現得時候不對，牽一發而動全身，他要為那枉死的百姓報仇，便來你們秋蘆客棧，找到了那位靈韻派的修行之人，一場大戰，將靈韻派修士打得重傷，連累你們客棧的影壁都毀壞根本，其實如果事情隻到這裡，我還能控製局勢，比如我身為一郡主官，可以上報朝廷，將罪名按在那名散修頭上，把惹事在前的靈韻派修士摘出去，以此安撫在我們黃庭國根深蒂固的靈韻派，但是我同時會暗中放那散修一馬，最少在本郡境內的追捕圍剿，隻是一些外緊內鬆的表麵功夫，以此拖延時間，讓他趁機遠走高飛，既然是散修，那麼四海為家，想必不是什麼難事。”
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說到這裡，男人流露出一絲懊惱，“可偏偏發生在寒食江祭祀大典舉辦之前，萬眾矚目不說，誰不知道這位江神成為神祇的初期，是靠著靈韻派的一位祖師爺相助，才站穩腳跟？這份香火情，靈韻派小心維係了兩百多年，從來沒有麻煩過水神任何事情，反而在這兩百多年裡，一年一次攜帶重禮的登門拜訪，除去一次山門浩劫，就從來沒有斷過，所以你覺得水神大人對於這樁驚動郡城的風波，會偏向誰？”
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婦人看著不斷繞圈踱步而不願落座的郡守大人，遞過去一杯熱茶，打趣笑道：“我的郡守大人唉，能不能坐下說話，你再這麼晃蕩下去，奴家就要眼花頭暈了。”
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青衫男人坐下後，自嘲一笑道：“那名散修的隱匿位置，我是在三天前知曉的，本想著能拖一天是一天，不管怎麼樣，拖到祭祀大典之後再說，說不定還能留下一條性命。嘉卉，你知道今天水神廟內，那位寒食江水神在現出金身本尊後，對我說了什麼嗎？”
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婦人搖頭，她當然猜不出一尊正神的心思。
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身為秋蘆客棧的主事人，婦人所在師門，其實比起靈韻派並不遜色太多，隻是每一座聲勢較大的山上門派，各有其固定地盤，黃庭國北部的三州之地，靈韻派是大小十數座修行門派的執牛耳者。
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但不管是婦人出身門派，還是在黃庭國北地山上山下，都可以橫著走的靈韻派修士，麵對皇帝君王親手敕封的一江水神，極為敬畏。
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畢竟黃庭國不是大驪宋氏、大隋高氏這樣的大王朝，黃庭洪氏自開國起，就是大隋的十二藩屬之一，能夠敕封的山嶽、江河正神，屈指可數。
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說句難聽的，哪怕大隋放開禁錮，由著黃庭國洪氏去大肆封賞、敕令山水神祇，黃庭國也沒有這份底蘊，一來疆土有限，二來又被那些“藩鎮割據”的山上仙家，掌握了絕大部分靈氣出眾的山水福地。
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所以掌控一地水運的江河正神，對於郡守甚至是刺史而言，是需要竭力拉攏討好的重要角色。
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男人放下茶杯，雙手輕揉太陽穴，“水神當麵告訴我，‘在郡守大人知道那名散修藏身之地的前一天，我就已經查出來了。雖然郡守大人不願秉公執法，但我既然身為寒食江水神，就要遵守不可輕易乾涉世俗官場的規矩，加上郡守大人這些年治理本地，還算勤勉有功，萬一下任郡守就是個昏官，鬨出諸多需要彆人擦屁股的麻煩，會對我靜心修行有礙，因此我不會跟朝廷打小報告。’”
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婦人臉色微白，“這位江神的言下之意，是不會幫助你往上走一步了？”
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男人苦笑道：“這還是建立在我今晚就將那人緝捕歸案的前提之上。”
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婦人有些後悔，“我方才不該跟你撒氣的。”
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她隨即憤懣道：“這寒食江水神數百年來有口皆碑，真到了涉及自身利益的時候，還不是一樣幫親不幫理？那散修所傷之人，不過是靈韻派的三代弟子，就敢在城隍廟見色起意，垂涎美色，先在城外殺害夫婦二人，後來得知跑掉一個孩子後，更是連夜追殺，莊子上下滿門三十餘口，給他殺得一乾二淨，此等慘絕人寰的行徑，湊巧被那名散修無意間撞破之後，在給那家人報仇之前，很聰明地選擇大肆散播消息，就連你們衙署門口都張貼了告示，散修做完這些，這才找到秋蘆客棧，跟那名凶手大打出手。郡城內外都是他水神的眼線，豈會半點不知？”