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（元嬰境為練氣士第十境，金丹是第九境。之前有筆誤，特此說明。）
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孫嘉樹這一晚，本該要宴請一位東南大洲的某位大人物，可是年輕家主臨時起意，讓內城孫府推掉這次接風宴，雖然很不合適，以至於那邊的管事破天荒提出了異議，但是孫嘉樹沒有任何解釋，在書房已經掐斷老宅與孫府的聯係，然後去往後邊的小祠堂。
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那邊的管事有些束手無策，孫氏元嬰老祖不願孫府為難，已經百年光陰不在孫府那邊現身的老人，親自向那位管事麵授機宜，這才讓孫府上下吃了一顆定心丸。
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之後一番沐浴更衣的孫嘉樹，獨自站在祠堂內，敬香後，如同麵壁思過，沉默不語。
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祠堂除了靈位，牆上還懸掛有一幅幅孫家曆代已逝家主的畫像，多是如今孫嘉樹這般不起眼的裝束，這一代孫氏家主之位，屬於爺傳孫的隔代傳承，孫嘉樹爺爺在卸任家主之後，就去遊曆中土神洲，當年孫嘉樹以弱冠之齡，繼承如此大的一份家業，孫嘉樹這些年可謂甘苦自知。
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孫嘉樹望著那些掛像，有人在家族危難之際力挽狂瀾，有人開辟出新的商路，有人為家族結識拉攏了上五境修士的至交好友，有人一生碌碌無為，連累孫家在老龍城抬不起頭，有人決策失誤，害得孫家不斷讓出外城地盤，祖宗家業不斷被蠶食分割，有人誤入歧途，潛心修道，家族大權旁落外戚之手……
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孫嘉樹很想知道將來自己被掛在牆上，後世子孫又是如何看待自己，是振臂奮發的中興之祖，還是埋下家族禍根的罪魁禍首，亦或是一個錯失千載難逢良機的蠢貨？
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夜幕深沉，那位元嬰老祖緩緩走入祠堂，沉默許久，終於開口安慰道：“事不過三，你願意選擇相信那少年，賭第四次，已經殊為不易，輸在了第五次上，無需如此懊惱。那位有望躋身元嬰的金丹供奉，其實願意陪你賭這四次，本就傾向於留在孫氏祖宅，而不是被苻東海拉攏過去。”
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孫嘉樹沒有轉身，依舊抬頭凝望著一幅畫像，點頭道：“這一點，我已經想通了，並無太多心結。在押注這件事上，事情沒有變得更好，也沒變得更差，結果我能夠接受。退一步說，我孫家還不至於少了一位未來元嬰境，就要死要活。”
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孫氏老祖欲言又止，涉及到孫嘉樹的大道根本，哪怕是他，也不好隨便詢問。這就像孫氏祖宅三位供奉，不管與孫嘉樹個人關係如何好，再好奇那名少年的境界修為，也絕不會主動開口問，而隻是當一個樂子在那邊猜測。
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孫嘉樹攤開一隻手掌，“我與陳平安相處，從頭到尾，都隻是在做生意。不是我不把劉灞橋當朋友，而是陳平安此人，太過奇怪，我忍不住要在他身上搏一把大的，沒辦法，我孫嘉樹是商人，是孫家家主。原來知道得太多，也不好。”
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孫嘉樹轉過頭，舉起那隻手掌，“等到陳平安第二次打退朝霞金龍，等到苻家的按兵不動，讓我一切謀劃落空，反受其害，我才知道自己這次撈偏門，錯得離譜，以至於我眼睜睜看著自己失去了……一座老龍城。”
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哪怕是被世間譽為地仙的一位元嬰老祖，也看不出年輕人那隻手掌有任何異樣。
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但是老人無比確定，孫嘉樹看到的，就是最終的真相。
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孫嘉樹滿臉悲愴神色，“若隻是少了陳平安一個本就不是朋友的朋友，失去一座老龍城，我孫嘉樹打落牙齒和血吞，其實我照樣能忍！錢跑了，再掙就是，賺錢的能耐，我孫嘉樹絕不會比任何人差！”
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老人隻能一言不發，靜待下文。
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孫嘉樹收起手掌，握緊拳頭，顫聲道：“可是經過這番波折，我發現自己的取財之道，原本一直堅信堂堂正正，是毋庸置疑的商家大道，最為契合正大光明、源遠流長八字祖訓，但是卻被才認識不到一個月的陳平安，驗證為偏門小道，商家老祖早就遺言後世，偏財如流水，來去皆快，興勃焉亡也忽焉，故而絕不可取。”
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孫嘉樹轉過頭去，不讓老祖看到自己的麵容。
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他微微低頭，仿佛也不願那些家族老祖看到他的神色。
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元嬰境老人緩緩走到孫嘉樹身邊，“事已至此，難道你就此心灰意冷，什麼事情也不做了？”
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孫嘉樹雙手放在嘴邊輕輕嗬氣，“苻家莫名其妙地沒有動作，裡外不是人的，隻有我孫嘉樹。關鍵是我現在還不確定，陳平安認為我是怎麼樣一個人，他又到底是怎麼樣一個人，這才是問題症結所在。”
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老人皺眉道：“陳平安對你如何，不好說。可他的性情，你還沒有吃透？”
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孫嘉樹無奈道：“之前我覺得已經看透，所以哪怕事後他知道了真相，孫家該有的，陳平安不會少了一分，大不了以後形同陌路，老死不相往來。可現在，不好說了。我不確定陳平安對人對己，是否完全一致。”
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老人拍了拍孫嘉樹的肩膀，“嘉樹，你很聰明，又有天賦，當個孫氏家主，沒有任何問題，哪怕是現在捅出這麼個簍子，我還是這麼認為。那我今天便不以老祖身份，不對一位孫氏家主指手畫腳，隻以長輩對晚輩多說一句，拋開種種算計，家族榮辱，以及那寶瓶洲大勢，你到底還是孫嘉樹，是劉灞橋最好的朋友，陳平安又是劉灞橋介紹給你的朋友，你不妨以簡簡單單的朋友之道，與之相處，暫時就不要考慮什麼家族了。”
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孫嘉樹轉過頭，疑惑道：“可行？”
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老人笑道：“不妨試試看，反正事情已經不能再糟糕了。而有些事，不是你想躲就躲得掉的。人生在世，遇到一個坎不怕，努力走過去就是了，過不過得去，兩說，你好歹嘗試過。如你所言，孫家還扛得住。”
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孫嘉樹還有些猶豫狐疑，“那我試試看？”
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老人轉頭望向祠堂外的天色，“去吧。彆忘了，今天就是山海龜起航的日子。”
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孫嘉樹深呼吸一口氣，轉身離開祠堂，雖然下定決心，年輕人的步伐並不輕鬆。
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“這次嘉樹這孩子是真輸慘了，輸怕了。一口氣接連輸了三次，輸穀雨錢，錯失一位有望元嬰的百年供奉。輸給不動如山的苻家，最後輸道心，本心開始動搖，最是致命。換成是我站在他這個位置上，恐怕隻會比他更差，心境早已崩碎，連挽回的機會都沒有。”
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老人不再凝視孫嘉樹的背影，重新望向那些掛像，笑了笑，“有此一劫，也算好事。總好過將來闖下大禍，再難亡羊補牢。太過順風順水，一直自負於聰明才智，終歸不是長久之道。諸位以為然？”
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牆壁上一幅幅掛像，嘩啦啦作響，似在附和。
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符城內，宋集薪身邊時刻跟隨有那名林鹿書院副山長。
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老龍城與大驪的買賣，早於苻南華進入驪珠洞天就已經敲定，宋集薪此行，不過是以大驪皇子宋睦的身份，象征性拋頭露麵。這一切，既是大驪國師崔瀺的運籌帷幄，更是皇帝陛下的旨意。此次宋集薪由龍泉郡渡口南下老龍城，在大驪京城調養身體的皇帝陛下，對宋集薪沒有提出什麼要求，以至於宋集薪在渡船上的時候，生出一些錯覺，婢女稚圭才是此次遠遊的真正主心骨。
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龍泉郡，老龍城。
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稚圭，王朱為珠。
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宋集薪知道這些他知道的蛛絲馬跡，和尚未水落石出的伏線千裡，已經編織成一張大網，最終會形成一個南下一個北上的局麵，加上大隋高氏願意退讓一大步，與大驪宋氏結盟，寶瓶洲中部有北俱蘆洲天君謝實，攔腰斬斷觀湖書院對北方地帶的嚴密控製，雖然書院第一次出手就雷霆萬鈞，扼殺了彩衣國梳水國在內中部十數國蠢蠢欲動的戰爭苗頭，但是宋集薪依稀看出了一條大驪鐵騎的推進路徑，勢如破竹，長驅南下，策馬揚鞭於南海之濱……
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宋集薪對此默不作聲，隻是看在眼中，放在肚裡。
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寶瓶洲形勢如何有利於大驪宋氏，不等於有利於他宋集薪，不提他跟廟堂重臣、柱國功勳們毫無交集，長春宮還有一個同胞弟弟，以及一位死心塌地偏愛幼子的娘娘，當初他去了一趟長春宮，名義上是骨肉分離多年，兒子認祖歸宗後，應當主動問候娘親，但是不管那位娘娘在長春宮，表現得如何傷心，宋集薪內心深處，發現自己很難感同身受，就像在看一位陌生人在那邊痛徹心扉，而他毫無惻隱之心，宋集薪當時就像一個沒有七情六欲的木頭人，除了擠出一點淚水，跟那位被打入冷宮的權貴婦人，就再沒有更多的言語，隻是她問一句，宋集薪答一句，不像是母子重聚，反而像是一場生搬硬套的君臣奏對。
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再加上一個弟弟宋和在旁邊流淚，那次見麵，母子三人應該都很彆扭。
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宋集薪獨自走在苻家的庭院廊道之中，他說想要自己散步逛逛，林鹿書院副山長便不再跟隨。宋集薪一路上遇見了不少俊朗男子和丫鬟婢女，沒有人知道他的身份，隻不過宋集薪腰間的那對老龍翻雲佩和老龍布雨佩，足夠讓他在苻家暢通無阻。
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今天稚圭又不知道跑到哪裡去玩了。劍仙許弱也不知所蹤，這個人，據說在中土神洲都有偌大名頭的墨家豪俠，宋集薪一直想要結交示好，但是總覺得對誰都和顏悅色的許弱，其實最不好說話，雙方很難交心，也許哪天等自己走到那個位置上，才會好一些？宋集薪便忍著，以免適得其反。
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一路行去，宋集薪欣賞著苻家精心打造的山水園林和亭台樓閣，看多了，便有些無聊。以前他在小鎮那些街巷瞎逛，不管身邊有沒有帶著婢女稚圭，都沒覺得風景如此不耐看。宋集薪想起稚圭，心中陰霾越來越濃鬱。
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他很怕有一天，她不再是自己的婢女，一回頭，再沒有她的纖細身影。
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就像現在這樣，宋集薪轉過頭，空蕩蕩的廊道，隻有不識趣的籠中鸚鵡在那裡說著人話，還是拗口晦澀的老龍城方言，宋集薪轉身走到鳥籠前，用手指重重敲擊竹編鳥籠，“閉嘴！”
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鸚鵡學舌極快極準，回了宋集薪一句寶瓶洲雅言，“閉嘴！”
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宋集薪一挑眉頭，又道：“宋睦是大爺。”
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那隻五彩鸚鵡默默轉過身去，用屁股對著宋集薪，然後來了一句，“你大爺！”
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宋集薪不怒反笑，心情好轉，笑著離去。
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苻家有一座登龍台，是老龍城一處禁地，不在符城內，而是在老龍城最東邊的海邊大崖上，登龍台高數十丈，是老龍城最高的建築，但是空無一物，一直有位金丹境練氣士在此結茅修行，以防外人擅自闖入。
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今天苻畦親自領著一位客人登台觀景，此外隻有嫡子苻南華作陪，再無他人。
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而且最奇怪的地方，是苻畦在登龍台腳就停下身影，隻讓那位客人獨自登上高台。
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金丹境練氣士跟苻畦恭敬打過招呼之後，多看了眼苻南華，就返回茅屋，繼續感悟大海潮汐，用以砥礪神魂。
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苻畦輕聲道：“南華，你之前沒有選擇對陳平安出手，是不是認為孫嘉樹那麼聰明的人，隻會做出比你更聰明的舉動？”
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苻南華老老實實回答：“除此之外，我始終在捫心自問，若是以老龍城城主的身份，對待此事，我應該如何做。是公器私用，還是……”
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苻南華神色尷尬，不再說下去。
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苻畦讚賞道：“如此看來，那天我跟你說的那些話，你是真聽進去了。苻家子孫，不能等到當了城主的那一天，才開始以城主身份行事，這點視野眼界都沒有的話，哪怕是家族最強者，隻知道為了一己私欲，打打殺殺，橫行無忌，一旦遇上真正的上五境仙人，莫說是苻家，整座老龍城，又算個什麼東西？”
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苻南華一狠心，咬牙道：“父親，但是我如今境界低微，將來如何能夠名正言順繼承城主？”
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苻畦啞然失笑，“如何？用錢砸啊，老龍城苻家彆的不說，錢是真不少。你以為當初我是怎麼從金丹境躋身十境元嬰的？我所消耗的天材地寶，都夠買下孫家在城外的三百裡長街。在那之後，又是如何一步步走到十境巔峰？除了還算勤勉修行，更多還是用錢堆出來的，不然你以為？”
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苻南華目瞪口呆。
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就這麼簡單？
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苻畦雙手負後，抬頭望向那個步步登高的清瘦身影，微笑道：“我看好你之外，她的意見，哪怕隻是一句無心之言，還是最重要，形容為一錘定音也不誇張。老龍城苻家有些人和事，你目前無法接觸，但是接下來你會了解得越來越多，寶瓶洲山巔的真正風景，也會逐一呈現在你眼前。”
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苻南華眼神炙熱起來。
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苻畦笑意晦暗，“然後總有一天，你就會發現四周全是血腥味。”
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那個拾級而上的外鄉人，是一位少女，她走上登龍台後，她滿臉血汙，不斷有血淚從金黃眼眸中流淌而下。
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她煢煢孑立，形單影隻，環顧四周。
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九大洲，五湖四海，山上山下，儘是墳塚，皆是仇寇！
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這一天陳平安依舊守夜釣魚，然後掐著時辰，開始練習劍爐立樁，等到天亮後，又一次睜眼望向東邊的海麵上空。隻是這次陳平安沒有再惹來金色氣流的下墜，但是陳平安咧嘴笑，站起身朝那邊揮揮手，像是在跟熟人打招呼。
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陳平安收起魚竿魚簍，返回孫家祖宅，結果看到孫嘉樹在河邊等待自己。
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他在等陳平安，其實陳平安也在等他孫嘉樹。
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鄭大風當初在內城小巷，慫恿自己摘掉那張遮掩容貌的麵皮，之後更有陰神對鄭大風從中作梗。
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看似與孫家無關的隻言片語，陳平安稍作咀嚼，就能嘗出裡頭的暗藏殺機。
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失望？當然會有。
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怒火滔天？談不上。
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劉灞橋介紹孫嘉樹給自己認識，肯定是好心好意，所以願不願意來到孫氏祖宅，是陳平安自己的選擇，歸根結底，還是趨利避害的本能，隻是回頭來看，這個選擇可能不是最差的，但也不是最好的。
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苻家和孫家信奉的商賈之道，學問宗旨是什麼？孫嘉樹在閒聊之中，其實已經透露過一些。
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陳平安對孫嘉樹的印象再次模糊起來，而且內心已經充滿了戒備和審視。
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一個人的本性單純淳樸，完全不等同於憨傻遲鈍。要做真正的好人，得知道什麼是壞人。一個好人能夠好好活著，就是對這個世界最大的善意。
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這些淺顯的東西，陳平安根本不用書上告訴他，市井巷弄的雞飛狗跳，街坊鄰居的雞毛蒜皮，龍窯學徒的勾心鬥角，不都在講這些？
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孫嘉樹看著那個愈行愈近的背劍少年，深呼吸一口氣，先什麼都沒有說，隻是作揖賠禮。
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陳平安挪開腳步，避讓了孫嘉樹這個看似無緣無故的賠罪。
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孫嘉樹起身後，對此不以為意，苦笑道：“陳平安，我已經幫你安排了範家的桂花島渡船，我孫家已經沒有顏麵請你登上山海龜。”
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陳平安問道：“孫嘉樹，這是為什麼？”
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孫嘉樹猶豫片刻，乾脆蹲下身，麵朝河水，撿起腳邊的一粒粒石子，輕輕丟入水中，“我之前想要富貴險中求，撈取一筆大偏財。故意隱瞞苻家對老龍城的掌控力度，隻讓你帶上那張不足以遮掩所有真相的麵皮，然後從那棟苻家盯得很緊的高樓走出，賭的就是性情執拗的苻南華咽不下那口氣，要興師動眾帶人殺你，在那之後，我會拚了半個孫家不要，也要保住你陳平安，事後你安然乘船去往倒懸山，就會覺得欠我孫嘉樹一個天大人情，我相信遲早有一天，孫家的回報，隻會比失去的更多。”
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陳平安還是那麼提著魚竿拎著魚簍，站在原地，問了一個關鍵問題，“你怎麼確定保得住我的性命？”
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孫嘉樹頭也不回，伸手指了指頭頂，“有些人間最高處的人和事，苻南華沒資格知道，但是我孫嘉樹作為孫家家主，知道，老龍城城主苻畦當然更知道。這場晚輩之間的意氣之爭，我隻要押上全部家當，擺出不惜與苻家玉石俱焚的姿態，那麼苻畦就會在狠狠敲打一番孫家之後，在某個火候主動收手。你陳平安當然隻會有驚無險，不會死，而我孫嘉樹就能夠趁機跟你成為患難之交。”
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直到這一刻，陳平安才滿腔怒火，臉色陰沉，悄然運轉氣機，將那股怒意死死壓在心湖。
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