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兩旬過後，陳平安一行人，路過一座山勢陡峭如女子黛眉的高山，入了地界後，短短一炷香的山徑小路，竟然就已經碰到了兩撥男女，一撥十數人有富貴氣，多是官府出身，幾名扈從侍衛，一律懸佩製式長刀，男女老幼皆有。另外一撥人渾身的江湖氣，總計六人，四位約莫五十歲的男子，呼吸沉穩，行走無聲，必然是青鸞國江湖上一等一的武把式無疑，為首一人是位鷹鉤鼻老者，眼神淩厲，身邊跟著一位圓臉少女，雖然姿色並不出彩，可生了一雙靈秀眼眸，顧盼生輝。
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兩撥人都是往山上行去，先前陳平安遇上那幫官家人物，就主動上前問了此地風物人情，對方一番介紹，陳平安才知道這座青要山山頂有一座金桂觀，道觀內有神仙修行，隻是經常一年到頭都閉門謝客，去年冬，道觀讓樵夫遞話出來，準備收取九位弟子，隻要年紀在十六歲以下，不問出身，隻看機緣，所以近期有不下三百人，各自攜帶家中少年少女或是稚男童女，絡繹不絕，紛紛湧入青要山。
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陳平安惦念著如今還放在大都督府的真武劍和短刀，就不太願意湊熱鬨，張山峰和徐遠霞這兩年跋山涉水，尤其是見過了青鸞國的水陸道場和慶山國的羅天大醮後，對於一座山頭的開門收徒興趣不大，至於金桂觀的道士是真神仙還是假高人，一行人更是不太上心。
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寶瓶洲尋常一國之內，金丹地仙就已是高不可攀的存在，畢竟如大驪王朝這般藏龍臥虎的存在，放眼整座浩然天下都不多見。
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隨著大驪宋氏鐵騎踩在了觀湖書院以北不遠，除了學宮給予的正統名義，事實上大驪等於囊括了一州之地的半壁江山，大驪被視為天下第十大王朝的呼聲，愈演愈烈。
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遇上第二撥人的時候，圓臉少女眼神中的一驚一乍就沒有停過，背著一隻竹箱、腰間彆有一隻朱紅酒壺的白袍年輕人，騎在黃牛背脊上的黑炭小丫頭，腰間竹刀竹劍交錯而懸，背負長劍的絕色女子……還有年輕道士和大髯刀客，真是一支古怪的遠遊隊伍。難道這就是爺爺曾經說過的山澤野修？
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好在黑衣老者雖然一看就不是易於之輩，可身為老江湖還是願意講些老規矩，很快製止了少女肆無忌憚的打量視線，不但如此，還與陳平安點頭致意，大概算是替晚輩道歉。
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陳平安便抱拳一笑，作為回禮。
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行走江湖，多是這樣的萍水相逢，隻是本該就此陌路的兩撥人，被一場突如其來的暴雨給重新聚在了一起。
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罕見的狂風驟雨，使得山間小路格外泥濘難行，春寒本就凍骨，山風呼嘯而過，這場雨水又極為陰冷，裴錢直接給黃豆大小的雨水打蒙了，砸得臉龐火辣辣生疼，很快就嘴唇鐵青，渾身打顫，這還是裴錢習武之後的體魄，若是習武之前，估計隻是這一會兒功夫的風吹雨淋，就足夠讓裴錢一病不起。
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陳平安讓朱斂探路，看附近有無躲雨的地方，佝僂老人身形如猿猴，在樹木崖石間輾轉騰挪，很快就回來，說前邊不遠處有個天然生成的大石窟，當下已經有一夥人在那邊落腳，燃起了火堆取暖。陳平安背起裴錢，戴了一頂鬥笠，還取了件蓑衣出來，儘量讓裴錢少受些山風雨水的衝擊。
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張山峰幾乎要睜不開眼，走在陳平安身邊，大聲提醒道：“這場大雨不對勁。”
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陳平安點點頭，取出一張材質相對普通的黃紙符籙，正是《丹書真跡》上品秩最低的陽氣挑燈符，逢山遇水，破敗廟觀或是亂葬崗，陳平安都會以此符開路，查看一方水土其中陰煞之氣的濃鬱程度，陳平安雙指撚符，輕輕一抖，真氣澆灌其中後，瞬間點燃，所幸指尖這張挑燈符燃燒速度不快，比起當年孤身闖入彩衣國城隍廟那次，遜色很多，陳平安小心起見，沒有熄滅挑燈符，持符開道，以免前方有陷阱。
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山坳一役，與一位金丹地仙結下梁子不說，說不定還惹來那夥散修的覬覦，不可不慎。
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不但如此，陳平安還詢問那頭黃色土牛，是否知曉這一帶有大妖做山大王，黃牛雖未幻化人形，卻可口吐人言，搖晃腦袋，“我開竅之後五百年間，不說最近兩百年蟄伏地底，之前都不曾聽說青鸞國這邊有山精鬼魅作亂，倒是三百年前，在離此三百裡外的一座佛寺，見過一幕僧人說佛法、桂子如雨落的場景，十分神奇，當時傳言那些落滿寺廟一地的金色桂子，就來自這座青要山的那些桂樹。”
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徐遠霞伸手扶住鬥笠，大聲笑道：“那座佛寺我跟張山峰早就去過，名氣太大，不得不去，隻是除了牆壁上的題字，其它沒瞧出門道，幾樁著名佛門公案的遺址，早已圈禁起來，不許香客涉足，我們倆閒逛了半天，倒是見著了一幕，讓我寫在了遊記裡頭，暮色裡有兩位負責搬運功德箱的小沙彌，大概是覺著香客稀疏，沒有外人了，兩個小沙彌便踮起腳跟，彎腰伸手去胡亂抓錢，掏了半天，最早摸出一顆銀子的小沙彌哈哈大笑，兩人肩挑著功德箱，掏出銀子的小沙彌便走在了前頭，我跟張山峰一看，給逗得不行，原來功德箱得搬往後邊去，有好長一段階梯要走，自然是前邊的占便宜，後邊挑擔子的吃苦頭。”
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陳平安對於佛家一事，了解不多，寶瓶洲佛門不興，甚至可以說是九大洲裡香火最少的一個，以至於陳平安反而是在藕花福地，經常去那座毗鄰狀元巷的心相寺，才接觸到了一些佛法，疑惑道：“不是說僧人雙手不碰錢財嗎？”
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張山峰笑了笑，“天底下哪有雷打不動的規矩。”
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徐遠霞打趣道：“那些寺廟沒白逛，這話說得很有禪機啊。”
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黃牛極少出聲，除非是彆人問話，才會開口。
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這會兒便沉默下去，隻是它清楚記得，那座古老佛寺建在了一座山腳，當時已是觀海境的它就在山頂林蔭之間，望向那座寺廟，因為不敢太過靠近人間香火，既怕驚擾世人，更怕惹來神仙人物的厭惡，它隻能遙遙看到一位雪白袈裟的年輕僧人，在一處懸掛鐵馬的屋簷下，他伸出手，金色桂子如雨點落在他的手心。
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陳平安和張山峰徐遠霞說笑之間，腳步飛快，收了還剩下半張的挑燈符入袖，他們已經來到了朱斂尋見的那座洞窟，頗大，如鄉野村莊的祠堂，足夠容納三四十人。
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一路走來，陽氣挑燈符緩緩而燒，而且離開那條登山之路越遠，燃燒速度就越慢，這場名副其實的陰雨，多半是有練氣士在針對金桂觀此次收徒盛舉。
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先到石窟眾人，清一色是女子，七八人，年長者是白發老嫗，年紀最小不過豆蔻少女，因為遭了一場大雨，原本用來遮掩容貌的冪籬，便顯得累贅，與鬥笠雨傘蓑衣一起放在腳邊，她們此刻正在烤火，見到了陳平安一行人，眼神清冷，其中幾人挪了挪位置，靠近篝火，顯然不願與陳平安他們有太多交集。
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陳平安忍不住轉頭瞥了眼朱斂，後者笑容“憨厚”。
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這些師出同門的女子應該在下雨之處，就進入了石窟，早早收集了枯枝，如今石窟外邊狂風大作足可掀屋，大雨滂沱，陳平安一行人就隻好乾瞪眼，張山峰作為練氣士，雖然境界不高，但是以一些入門術法生火，並不難，隻不過出門在外，隨意施展神通，是修行大忌。
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陳平安幫著裴錢搭好了牛皮帳篷，然後從竹箱拿出她的乾淨衣裳，讓隋右邊給裴錢換上。
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等到裴錢活蹦亂跳走出帳篷，先前遇上的那幫江湖人士也原路返回，狼狽不堪地來到石窟避雨。
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這場雨下得實在是江湖豪俠都要低頭哈腰。
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陳平安見到了那位鷹鉤鼻老者，率先點頭致意，後者亦是點點頭，算是打過了招呼。
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既然陳平安如此客氣，朱斂四人就換了位置，默默騰出了一片空地。
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好似落湯雞的圓臉少女，早已給扈從圍在中間，遮擋外人視線，畢竟雨水浸透衣裳，少女身段曲線畢露。
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這夥江湖人各自坐下後，圓臉少女又開始打量那些女子，眼睛一亮，問道：“你們該不會是雲霄國胭脂齋的婆姨吧？”
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先前少女不過是打量了幾眼陳平安，黑衣老者就出聲勸阻，但是這次少女的言語，如此不敬，近乎挑釁，老者依舊閉目養神，置若罔聞。
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那邊，一名眉眼間滿是銳氣的年輕婦人，轉頭怒道：“放肆！”
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圓臉少女渾然不怕，笑眯眯反問道：“請教一下，本姑娘怎麼就放肆了？”
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這些女子正是來自雲霄國頂尖江湖豪門的胭脂齋，其中那位年紀最小的那位豆蔻少女，下巴尖如鵝蛋，容貌秀美，她瞪大眼睛，好奇打量著這位大言不慚的同齡人，膽敢這麼挑釁胭脂齋的家夥，雲霄國江湖上屈指可數，那麼應該是青鸞國或是慶山國的某個大門派？
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這位尖下巴少女下意識伸出拇指，摩挲著腰間一把精致短刀的銘文，泛黃竹鞘，色澤圓潤可人，竹刻“蕞爾”二字。
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那位她的同門師姐，年輕婦人腰間則彆有一對鴛鴦刀，此時握住刀柄，臉色冷若冰霜，沉聲道：“那就搭手，試試深淺？”
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搭手是武林中人相對比較文雅的一種切磋方式，比較文鬥，不太容易見血，因為隻要落敗者見了血，一樣勝之不武，不是如何臉上有光的事情。
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圓臉少女朝那婦人做了個鬼臉，“仗著年紀大，多學了幾十年武藝，欺負晚輩算什麼女俠？”
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年輕婦人給氣得不輕，她如今尚未三十，什麼叫多學了幾十年武藝？
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白發老嫗氣態雍容，對身邊婦人輕聲道：“與一個晚輩置氣作甚？養氣功夫不到家，武學成就高不到哪裡去。”
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年輕婦人顯然十分敬重老嫗，立即低頭道：“記住了。”
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不遠處圓臉少女嬌俏而笑，“還是這麼老嬤嬤懂禮數。”
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其實還是一句不中聽的“好話”。
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陳平安置身事外，隻覺得這位圓臉少女往彆人心口戳刀子的本事，真不算小。
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老嫗不計較這種冒犯，視線偏移，望向那位鷹鉤鼻老者，“可是大澤幫竺老幫主？”
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黑衣老者睜開眼，笑道：“我已經將近三十年不曾出門，竟然還有人知道我的名號？”
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老嫗微微一笑，“便是再過三十年，江湖還會記住竺老幫主的威名。”
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老嫗道破身份後，胭脂齋女子們個個神色微變。
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大澤幫老魔頭竺奉仙，可謂凶名赫赫，在三十年前，喜好乘坐一輛鮮紅馬車，遠遊四方，馳騁數國武林，染血無數，死在此人手底下的正道人士，沒有一百也有八十，竺奉仙麾下又有八位弟子，號稱八殿閻羅，在青鸞國威風八麵，隻是三十年前，大澤幫遭受重創，竺奉仙開始閉關，八位弟子死了半數，原本五六千幫眾，鳥獸散去大半，最近三十年內，曾經在青鸞國內號令群雄的江湖執牛耳者，就此沉寂無聲。
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就在竺奉仙準備繼續閉眼養氣的時候，一直給人印象極有風度的老嫗突然說道：“不過今時不同往日，比起三十年前，江湖水深了，不在自家地盤的時候，最好多敬酒少擺譜，多磕頭少說話。”
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圓臉少女驀然瞪大眼睛，隻覺得聽到了天底下最好笑的笑話，死死盯住那位白發老嫗，想要知道這個老婆姨是不是瘋了。
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竺奉仙淡然道：“如果我沒有記錯，你們胭脂齋自祖師創建以來，兩百多年，一直不過是雲霄國二流門派，過得很窩囊，怎麼，在這三十年裡，你們這幫娘們的上邊有人了？”
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陳平安有些頭大，怎麼一場躲雨而已，就能碰到這種莫名其妙的江湖恩怨？先前裴錢還埋怨為何離開蜂尾渡後，走了這麼遠的路，就隻撞見黃色土牛這麼個家夥，然後就再也碰不上精怪鬼魅了。
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當下裴錢聽得認真。這就是江湖哩。以後自己也要走的，現在就要多看多學。
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朱斂暗自點頭，姓竺的這話就說得有嚼頭了。
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老嫗譏笑道：“如果沒有意外的，竺老幫主是想要將這位小姑娘，送入金桂觀修行仙家術法吧，那麼竺老幫主可知道，金桂觀觀主，與我們胭脂齋是舊識？九名弟子當中，我們胭脂齋早就內定一人了，這還是那位老神仙主動開口的，所以此次登山，不過是走個過場而已。這麼說來，竺老幫主身邊這個牙尖嘴利的小姑娘，若是果真有些修道資質，觀主他老人家又瞧得順眼，倒是有機會，喊我們家清城一聲大師姐。”
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胭脂齋那位鵝蛋臉少女有些臉紅羞赧。
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圓臉少女望向她，嬉笑道：“你叫清晨啊，我叫晚上。”
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竺奉仙微微一笑，“金桂觀觀主是難得的真神仙，他此次開門收徒，所以我才願意重出江湖，隻是青鸞國還真不止有金桂觀一處仙家府邸，我可以先將你們殺乾淨了，再帶著孫女去彆處訪仙，或是直接離開此地，讓我大澤幫弟子暗中護著你們護送上山的女子，好教她安心修道。”
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