青冥天下，玄都觀。
桃花林中，一位老道長與一個頭戴虎頭帽的清秀少年並肩而行，身後跟著個胖子，四處張望，看看地上有無桃枝可撿。
那撥來自劍氣長城的遠遊劍修，分彆落腳於青冥天下的白玉京神霄城，歲除宮，玄都觀。
玄都觀這邊隻分到了這個財迷胖子，不過年輕劍修與老觀主相當投緣，當然也可能是自認投緣。
反正晏琢這些年偷偷打著老觀主的旗號，買賣做得不小。玄都觀這樣的龐然大物，藩屬山頭一雙手都數不過來，再加上依附玄都觀的數十個王朝和藩屬國，即便隻說玄都觀一脈本身，轄下道官就將近十萬人之多。
老觀主也就是睜一隻眼閉一隻眼，反正那些錢財往來，都是肥水不流外人田。晏胖子要是哪天能夠從白玉京那邊坑到錢，給他送塊金字匾額都沒問題，甚至老觀主可以讓陸老三題字落款。
老觀主沉吟許久，終於還是打開天窗說亮話，“白也，你將來願不願意擔任玄都觀住持？”
白也似乎也不覺得意外，搖搖頭，直截了當道“不可能的事。”
老觀主點點頭，“知道是這麼個答案，就是忍不住多問一嘴，萬一呢。”
老觀主沉默片刻，又問道“觀主不願意當，世俗庶務一大堆的監院，比當觀主更麻煩，也就不可能了，那麼當個上座呢？”
一座道觀的觀主，可虛可實，願意管事情，就什麼都可以管，事無巨細，全部一把抓都沒問題。不願意管，就隻是個虛銜，大可以放手給道觀監院，而上座，被譽為道教宮觀之棟梁，道眾之模範，唯有功德卓著、精通律例的得道高真，才可以勝任，憑此表率叢林，人天眼目。
有點類似浩然天下山上門派，一人兼任首席供奉和客卿。
白也還是搖頭，“實在不願分心。”
老觀主喟歎一聲，“讓你去當個執事，就算你白也願意，貧道都沒那臉皮給你，白白給青冥天下看笑話。”
一般規模較大的道觀，除了設置有八大執事，還有三都五主十八頭。
晏琢發現氣氛有點沉悶，便毛遂自薦道“老觀主，觀主上座什麼的，要是不嫌棄的話，晚輩……”
老觀主已經點頭接話道“嫌棄。”
晏琢又沒失心瘋，哪敢奢望當什麼玄都觀的觀主、上座，隻是他前些年就開始打小算盤，覺得以自己跟老觀主的深厚交情，怎麼都要琢磨琢磨那個十方雲水堂的堂主一職，專門負責安置各路遊方道士，雖說油水不多，但是晏琢自有手段，廣開財路，當然不是那種偏門財。
老觀主突然說道“晏胖子，哪天等你躋身玉璞境了，貧道就找個機會，開一場祖師堂議事，順嘴提一提，舉薦你小子當那賬房執事，不過事先說好，貧道久不管事，在道觀內威望不夠，未必能成啊，你今天聽過一耳朵，彆太上心，能成是最好，當不上，也彆怨貧道不頂事。”
晏琢搓手而笑，“我懂我懂，好說好說。”
八大執事之一的賬房執事，以玄都觀的巨大規模和雄厚底蘊，差不多相當於一個山下大王朝的戶部尚書了。
老觀主轉頭望向一處，就告辭離去，白也欲言又止，老觀主會心笑道“若有機會，補種桃花。”
老觀主縮地山河，一步來到桃林彆處，溪澗旁，站著一位滿頭白發卻是少女麵容的女冠。
老觀主打了個稽首，沉聲道“師姐。”
少女隻是點頭致意，仰頭望天。
玄都觀一直對外宣稱她是閉關。
其實是在外四處雲遊，如今功德已滿。這才重返玄都觀。
靜待天時，隻等下雨。
既是未雨綢繆的一場深遠謀劃，也是一種頗為無奈的不得已而為之。
所以此次現身，也就不與小孫擺什麼師姐架子了。
“少女”收回視線，低頭望向溪澗，喃喃道“桃花流水窅然去。”
此句出自白也的那篇山中答俗人問。
她名為王孫，道號“空山”，曾是玄都觀曆史上公認資質最好的道官，甚至可以說幾個師弟，打小就是被她打大的，其中就有如今的觀主孫懷中。
總角聞道，是外界對她的讚譽。白頭無成，是她對自己的評價。
歲除宮，鸛雀樓外，江水滾滾東流，有一處中流砥柱，是世間為數不多的歇龍石之一，建築林立，崖刻眾多。
老元嬰劍修程荃，此刻就與一位故人站在崖畔觀水，隻是雙方身高懸殊，老劍修身邊站著一個麵容稚嫩的孩童，但是顯得老氣橫秋。
正是劍氣長城巔峰十劍仙之一的納蘭燒葦。
要比飛升城的陳熙，稍晚一些“現世”。隻因為歲除宮這邊，實在太客氣了，興師動眾，為他找來了一副飛升境大修士的仙蛻，而是還是一位劍修兵解離世遺留下來的珍稀遺蛻。
河畔高樓，站著一位憑欄而立的年輕道官，滿身書卷氣，望向河對岸，怔怔出神，一條江水，好似天塹。
一邊如蟻擁簇，一邊身影寥寥。因為在此人眼中，宛如以這條江河作為界線，一邊是十四境大修士，一邊是十四境之下的有靈眾生。
納蘭燒葦瞥了眼鸛雀樓那邊的年輕道官，挺像個讀書人，便隨口說道“歲除宮修士，不是在閉關，就是在著手準備閉關，怎麼經常看到這家夥登樓閒逛。”
程荃說道“他叫高平，有兩個道號，是‘太行’和‘走戈’，聽著就懸乎，高平是歲除宮的掌籍道官，貌似當了很多年，也沒能升官，一直負責所有宮觀道士的簿籍錄檔和度牒遞請，不過高平除了正兒八經的掌籍身份，好像還有個歲除宮獨一份的官職，‘文學’，反正就是個之前我聽都沒聽過的玩意兒。要是隱官大人在這邊，他肯定懂得這裡邊七彎八拐的門道。”
納蘭燒葦點頭道“是浩然天下那邊的一個古老官職，很有些年頭，官帽子很小，不過沒點學問，肯定當不了這個官，如今不太用了。”
程荃一臉訝異望向納蘭燒葦。
納蘭燒葦笑罵道“啥眼神，老子懂得‘文學’的來曆，有什麼好稀奇的，搞得像是發現陳平安那小子不懂一樣。”
程荃笑嗬嗬道“要說比劍術，你比隱官大人暫時高出一籌，我認，可要說比拚肚子裡的墨水，真比不了，你也就是碰了個巧。”
納蘭燒葦扯開話題，“你跟他打過交道？”
程荃點頭道“在樓內和河邊都碰過幾次，是個悶葫蘆，聊得沒多，關於他，歲除宮有些傳聞，隻與那個昵稱小白的守歲人聊得來，好像喜歡下棋，吳宮主偶爾也會參與其中，不過有個古怪的規矩，雙方隻下前四十手。”
納蘭燒葦點頭道“我當年也經常跟孫巨源他們幾個手談，贏多輸少。”
程荃問道“你當真曉得棋盤上邊有幾條線？”
納蘭燒葦氣笑道“你就是嘴欠。”
程荃笑道“過過招？”
納蘭燒葦不搭理這個劍氣長城罵架前三甲的高手，隻是望向那個年輕相貌的掌籍道官，有機會找他對弈幾局。
鸛雀樓那邊，高平以心聲微笑道“等納蘭劍仙哪天有空了，可以來這邊做客，我想與納蘭劍仙對劍氣長城最後一役，共同複盤一二。”
納蘭燒葦笑道“我不懂那些虛頭巴腦的，你找錯人了，你得找避暑行宮那撥年輕人聊這個。”
高平微笑道“納蘭劍仙自謙了，就是一場紙上談兵。”
納蘭燒葦不置可否。
高平稽首致禮過後，轉身走入鸛雀樓，關上門後，這位掌籍道官的視線中，是一幅九洲形勢圖，幾乎每年都會有細微變動。
將來歲除宮的問道白玉京，宮主吳霜降自身，興許至多隻占一半。
另外一半，正是這幅形勢圖囊括的天下九州。
風雪茫茫，雪花片片大如掌。
一位光腳的紫衣僧人，踏雪無痕，獨自行走在兩州邊境線上，來到了一處靈氣稀薄幾近於無的窮山惡水之地，眺望一處山崖。
山中有高人。
九十世僧，深穀危坐。萬古千秋，高風不墮。
與雅相姚清作彆、離開青神王朝的薑休，要來此聽聽對方的意見。
得到那個模棱兩可的答案後，薑休隻是一笑置之，繼續遠遊。
悄然進入幽州地界。
在那相傳是一處遠古戰場遺址的逐鹿郡，一個叫甲馬營的地方，有座瀍河橋。
一位村婦，走出一條銅駝巷，挑著擔子過橋。
擔子兩頭各挑著隻竹籃，籃子裡邊坐著倆孩子。
薑休微笑道“這是挑著倆祖宗呢。”
幽州偏遠地界，一處名為注虛觀的小道觀。
門外不寬的街道上，在那街角處支起一個書攤子，既有江湖演義小說，也有小人書、連環畫，隻租不賣，花一顆銅錢，就可以看一本書。
高高低低的板凳，坐了些穿開襠褲的稚童，也有幾個遊手好閒的青年無賴，在那兒一邊翻書一邊聊些葷話。
攤主是個麵容白皙的年輕道士，濃眉大眼，身材健碩，名叫毛錐，暫無道號。
注虛觀是小縣城裡邊的小道觀，麻雀雖小五臟俱全，毛錐是那座小道觀的典造，也就是管夥食的。
可好歹是個清流入品的道官。走在路上，被人稱呼，是可以有個“老爺”後綴的。
而他的師父，更是道觀的知客道士，地位僅次於觀主和監院，第三把交椅。
年輕道官在這邊擺書攤，其實也掙不了幾個錢，年少時就當那跑山人，入山采藥，抓蜈蚣，編織蟋蟀籠，什麼掙錢活計都肯做。
照理說，又是個道官，相貌也不差，不至於打光棍才對，可問題在於，街坊鄰居，都說這個姓毛的典造老爺，好像有點腦子拎不清。經常愣愣發呆，或是吃著飯，一下子就會滿臉淚水，問題是也沒個哭聲。久而久之，也就沒誰敢提親了。不然有度牒的道官老爺，哪個不是香餑餑。
毛錐手掌攤放著一油紙包的醬肉，裡邊放了七八蒜瓣，正在細嚼慢咽。
街上來了一位青年道士，頭戴硬沿圓帽的混元巾，露出發髻，以一支黃楊木簪橫貫之。
外鄉道士停下腳步，抬頭看著小道觀的匾額，微笑道“好個挹盈注虛，取有餘以補不足。”
持盈之道，挹而損之，方可免於亢龍之悔，乾坤之愆。
青年道士轉頭笑望向那個毛錐。
大州小國，大郡小縣，小小道觀，卻是一位大修士。
不是“卻有”，而是“卻是”。
因為道觀眾人，與道觀本身，就是這位道士所化。
毛錐轉頭望向那位歎了口氣，“收攤了。”
孩子們立馬不樂意了，毛錐隻得說道“下次每人看三本書，都不收錢。”
反正也沒有什麼下次了。
孩子們歡天喜地，一哄而散。
至於那幾個青壯，也沒計較什麼，拗著性子，罵罵咧咧幾句也就走了，主要是覺得那個外鄉道士，不像是個善茬。
青年道士笑道“費了老大勁，才找到這裡。難怪陸掌教找不到你。”
毛錐說道“他不是找不到我，是暫時不需要找我。”
青年道士笑道“反正一樣，都是貧道先到一步。”
“青神王朝護不住你的，姚清顧慮太多，境界也差了點意思，所以就與貧道打了聲招呼。”
“貧道的地肺山，大陣一開，你再往華陽宮老祖洞一躲，護住你百年光陰，想來問題不大。反正開啟山門大陣的一切花費，貧道都可以與青神王朝報銷。”
毛錐冷笑道“你就不擔心下一刻，他就在眼前了？”
“一來貧道的陣法造詣，與遮蔽天機的手段，都不算太差。”
青年道士走到攤子那邊，挑了條長凳落座，微笑道“再者，‘明擺著’與白玉京不對付的，已經有了玄都觀和歲除宮，再多出一個地肺山，也不算什麼，真無敵嘛。”
幽州某個國力底蘊不輸並州青神王朝的大國，其中弘農楊氏，自古就是廟堂主心骨。而楊氏曆來是華陽宮的最大香客。不單單是香火錢，地肺山的眾多道官，都來自弘農楊氏。
隻要落在某個一百年內的白玉京手上，可罰可不罰的，必然重罰，可殺可不殺的，必殺。
這些其實都沒什麼，反正誰都清楚，餘鬥從不刻意針對誰，隻是就事論事。
問題在於這個道老二，每次問責違禁之人，按例或殺或重罰，除了就事論事，還會追究“教不嚴，師之過”，讓整個山頭低頭，這也沒什麼，地肺山曾經有個被剝除天下道士度牒、永世不得錄用為道官的年輕人，不服氣，不是為他自己，而是為師尊和山頭，非要與道老二討要一個說法和公道。
而這個人，不但出身弘農楊氏，也是這位“青年道士”的最小弟子。
結果鬨了一場，這個姓楊的昔年道官，不但罪加一等，又連累家族“子不教，父之過”，不至於讓弘農楊氏傷筋動骨，至少
當年，一位德高望重的老道士，青冥天下的十人之一，那次就站在白玉京邊界，遠遠看著那座白玉京的五城十二樓。
而他便是地肺山華陽宮的老祖宗，高孤，道號“巨嶽”。公認數座天下的煉丹第一人。
毛錐搖頭道“你還是太小覷那個人了。”
高孤微笑道“不如換個說法，是高孤高估自己了？”
毛錐扯了扯嘴角，“這個笑話聽著不錯。”
“純陽道友曾言，一粒金丹在吾腹，始知我命不由天。”
高孤說道“我輩有幸生而為人，又可登山修道，所求之事，說破天去，究其根本，不過是為了保持人性。至於你，白骨真人，畢竟不同行屍走肉，是在尋求人性，證道自我。道友，以為然？”
毛錐沉默片刻，說道“等我吃完醬肉和蒜瓣。”
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大驪洪州豫章郡，新設置了采伐院。
而與洪州相連的禺州，在這之前就設立了織造局，名義上管著一州境內的禦用、官用所需紡織用品的監督織造。首任主官是一位名叫李寶箴的年輕官員，沙場出身，有武勳在身。但是就連一州刺史，都沒有資格調閱翻查此人的檔案。
李織造在上任之時，隻帶了兩位貼身扈從，擔任織造衙署的佐官，都姓朱。
大驪禺州地界，根據地方誌記載，經常在日近中午的禺中時分，無緣無故天有巨響，聲大如雷，因此得名禺州。
今天深夜中，織造官李寶箴帶著兩名衙署佐官，一起拜訪豫章郡采伐院。
一行三人見著了林正誠，李寶箴執晚輩禮，作揖道“林叔叔，小侄冒昧拜訪。”
坐在書房火爐旁守夜的林正誠，隻是點頭致意而已。
見那李寶箴好像打算繼續站著說話，林正誠拿著火鉗撥弄幾下木炭，虛按幾下，示意三位訪客就彆站著了，“反正今夜不談公務，又都是同鄉，隨便坐下聊好了。”
其實以雙方的身份，是不可能談什麼公事的，新設的禺州織造局和洪州采伐院，類似最早的龍泉郡窯務督造署，都屬於大驪朝廷的一種“下沉”機構，衙署密折，直達天聽。若是兩位主官私自接觸，密謀些什麼，屬於官場大忌。但是一般的人情往來，倒是不用太過刻意疏遠，至於這期間的尺度拿捏，就看各自公門修行的道行了，就像今夜這場見麵，林正誠和李寶箴雙方都會主動錄檔，而且就算他們有意隱瞞，織造局或是采伐院，也肯定會有某些官吏，會讓皇帝陛下知曉此事。
按照大驪新編律典，禺州織造局，要比豫章郡采伐院的品秩高出一大截，身為織造官主官的李寶箴，官銜就是從四品，再加上一些隱蔽的權柄，說李織造是半個封疆大吏，都不算誇張了。
四人圍坐火爐旁，火盆上邊夾著一張鐵網，烤著些泛出金黃色的年糕、豆腐塊，大概就算是宵夜了。
那對姓朱的父女，早已脫離賤籍，跟隨自家公子李寶箴，在外闖蕩二十多年，經過公門修行的打磨，和一些不見刀光劍影的彆樣戰場廝殺，如今朱河和女兒朱鹿，分彆是一位金身境武夫和一位六境武夫，後者在今年初剛剛破境。
老武夫，年近花甲，雙鬢微霜。
林正誠轉頭望向那個老人，笑道“朱河，我們好多年沒見麵了吧。”
朱河笑著點頭道“距離上次見麵，怎麼都該有二十年了。”
當年林正誠是最早一撥離開驪珠洞天的小鎮本土人氏，搬到了京城那邊。朱河雖然是福祿街李家的護院，屬於家生子，但是早年在小鎮，林正誠是督造衙署的佐官，經常陪著督造官去查看窯口，而李家又擁有自己的龍窯，都是朱河在打理具體事務，所以雙方經常碰頭，並不陌生。
林正誠轉頭問道“朱鹿，可曾嫁人？”
女子略顯拘謹，輕輕搖頭，“還不曾嫁人。”
林正誠點頭道“知道你打小就心氣高。”
朱鹿神色赧然。
李寶箴其實比較羨慕這對父女，能夠與林正誠敘舊幾句，不像自己，今天來這采伐院，就隻是拜個山頭。
關於林正誠這個深藏不露的舊督造署官吏，李寶箴隻通過一點，就知道大致的水深水淺了。
就像堂堂正三品的禺州刺史，都無法調閱自己境內一個從四品的織造官的檔案，這就是李寶箴的底氣。
而李寶箴作為昔年執掌寶瓶洲整個東南諜報的主官，曾經接觸到不少大驪諜報機密檔案，從林正誠那份看似詳實、庸碌的履曆中，以及之後林正誠在大驪京城捷報處的任職，李寶箴卻嗅出了一種極其隱蔽的不同尋常，甚至產生了某個讓李寶箴感到背脊發涼的推斷，這個年少時記憶中不苟言笑的林叔叔，說不定就是國師崔瀺安插在驪珠洞天的一顆關鍵棋子，而這顆看似毫不起眼的棋子，又極有可能一定程度上影響到整個大驪朝廷的走勢，這是李寶箴的一種官場直覺。
林正誠瞥了眼正襟危坐的李織造，不算年輕了，不惑之年，官居從四品，如果撇開天子心腹的身份，其實在大驪京城和陪都兩座廟堂，織造局畢竟是大驪朝廷的特設機構，屬於遊離在官場邊緣地界的“冷板凳”衙門，所以不像曹耕心、袁正定這些上柱國姓氏弟子，那麼太過矚目，但是有些人，確實好像天生就是混官場的料，此外整個底蘊深厚的福祿街李氏，唯一一個涉足官場的，就是李寶箴。
林正誠用火鉗輕輕撥弄著炭火，蒙在灰塵裡，淡然道“一個人動用智慧，就是燒炭取暖，要學會韜光養晦，才能燒得長久。”
李寶箴點點頭，微笑道“除了勤儉持家，節省炭火之外，也要增長智慧，上山伐木燒炭是一種，與人購買木炭又是一種，此外，寒冬時節燒炭取暖，除了自己掌控好火候，也要留心圍爐而坐的旁人，儘量讓所有人都不覺得炭火的溫度太燙。”
林正誠點點頭，舉一反三，是個聰明人，聊天不費勁。
福祿街李氏年輕一輩的三兄妹，確實都應了那句讖語。
林正誠隨口問道“當了這麼多年的官，有沒有什麼感悟？”
“不可輕視任何人。”
李寶箴說道“帝王將相，販夫走卒，山上神仙，鬼魅精怪，各有各的可取之處，尤其要注意一點，下下人有上上智。”
朱鹿猶豫了一下，還是柔聲說道“林叔叔，這麼些年來，公子一直喜歡與三教九流打交道，與大驪官員的交集反而不多。”
林正誠笑道“潛龍勿用。”
李寶箴神色如常。
林正誠說道“想要得個‘見龍在田’的評語，還差點意思。當然了，我就是個采伐院當差的，隻是碰見個同鄉的晚輩，忍不住說幾句倚老賣老的言語，不是大驪禮部高官，李織造不用太當真。”
李寶箴笑道“也是離開家鄉多年，才曉得家鄉的老人老話，是何等金貴。”
不同於一般地方的人，離開家鄉越遠越久，就會覺得家鄉越小，驪珠洞天這撥年輕人，越是有出息的，無一例外，都會覺得家鄉小鎮的“大”，以及深不見底。
之後大概閒聊了小半個鐘頭，林正誠還是言語不多，多是李寶箴找話聊，朱河也會見縫插針說些往事，林正誠始終沒有露出不耐煩的的臉色。
李寶箴告辭離去，帶著朱河和朱鹿離開采伐院，離開郡城後，李寶箴為了照顧朱鹿，祭出一條符舟，重返禺州，卻不是直奔織造局，而是去往一處山頭。
夜幕沉沉，李寶箴閒來無事，在船頭盤腿而坐，拈起一粒靈氣凝聚而成的光球，符舟風馳電掣，在夜空中劃出一抹流螢。
父女二人，沉默不語，各懷心思。
朱河已經躋身七境武夫多年，再打熬幾年體魄，有望以純粹武夫之身覆地遠遊，按照二公子的安排，隻要成為遠遊境，就會讓他由織造局轉任地方武官，官職不會太高，但是有軍功武勳在身，又是遠遊境武夫，想必不會太低，那麼未來立祠堂、編宗譜，供奉祖先神主牌位，都不再是奢望，朱河一介武夫，以昔年賤籍身份，有此作為，也算光耀門楣了。
朱河一直就不是一個有太大野心的人，如果不是為了報答李家的恩德，也需要為了獨女朱鹿作長遠考慮，其實朱河更希望能夠離開官場，在遠離大驪王朝的寶瓶洲南方，某國江湖上落腳，要麼開山立派，要麼開館收徒。
朱鹿心情複雜。
離鄉多年，早已不是少女的朱鹿，偶爾會想，當年她要是沒有離開那支求學隊伍，自己的人生際遇，會是如何？
當初一行人離開小鎮，走過龍須河和鐵符江，路過棋墩山，最終到達紅燭鎮，然後就有了那場風波，就此分道揚鑣。
如果不曾分開，她跟著去了大隋書院？
李寶瓶，她和父親。林守一，李槐，還有那個人。
朱鹿覺得是那會兒的兩撥人，雖然同行，可就是兩種人。
期間他們遇到一個戴鬥笠佩刀、牽毛驢的男人，自稱阿良，善良的良，是一名劍客。
又自稱劍術無敵，絕世無雙，認真起來連自己都覺得可怕，一手劍術，揮灑自如，潑水不入，濕了一片衣角就算他劍術不精……所以每次路過河邊，李槐就要阿良站在岸邊，自己去撿一堆石頭，讓阿良抖摟一下所謂的劍術，或是掰著手指頭等待下雨天。
一直鬨哄哄，鬨到最後，就連朱河這樣的老實人，都覺得那個看似深不可測的劍客，莫不是個隻會誇誇其談的江湖騙子？
結果在那三江彙流之地，如那江水之分合，好像剛好分出了三條截然不同的人生道路。