越靠近，越遙遠。
從皇城內城到王座正殿，路易斯的每一步，都像是踏在灼熱的岩漿之上。逆流而上，一步比一步沉重。
哪怕他無數次用未來光輝燦爛的前景去激勵自己，用無數童年少年的夢魘去喚醒自己的憤恨，卻依然幾近崩潰。
終於，在騎士們簇擁之下的路易斯，終於站在了拉提夏皇宮的黃金正殿前，終於可以站在拉提夏的王座前，麵對他無數噩夢中的施暴者與冷眼旁觀者。
不高的台階，不遠的距離。被稱為王座的位置，聳立在黃金正殿的中央，在無數浮雕畫像的簇擁之下，承繼了從加洛林王國到拉提夏王國的榮光，被無數神子代表神明祝福。
那是一把比起普通的椅子多了些榮耀的座椅，但依然隻是一把木椅。坐在上麵的國王，穿戴了全套國王禮服，頭頂王冠，手持權杖，似乎一直在等待著路易斯的到來。
“拉提夏王父親！”
沒有強烈的仇恨，沒有血緣的親近，也沒有多年夙願謀劃得償所願的釋然，看到了自己今日就要殺死的人，路易斯隻感覺陌生。
那不是他印象中的父親，甚至不是他一年多以前親眼見過的拉提夏王。那是個正值壯年的男子，沒有垂垂老矣，沒有鬢發雪白。青春的活力重新降臨在他身上，讓他帶著多年沉澱的強大實力，擁有了自己最引以為傲的肉體。
隻有那雙眼睛，讓路易斯感到恐懼與厭惡的眼神，依舊像是審視什麼不成器的廢物一樣，凝聚在路易斯的身上。
“我本以為你的一生，就這麼庸庸碌碌，活到最後都沒有色彩，路易斯。”拉提夏王的聲音像是來自地窟的深淵，而不像是從王座傳來，“真令人刮目相看。”
路易斯拔出了自己的佩劍。那不是羅蘭聖劍那樣的聖物，不具備曠古爍今的故事和驚世駭俗的能力，但依舊鋒利。
“現在尚且有回頭的餘地，父親。”他的聲音在顫抖，但持劍的手卻非常穩。
“回頭？不，路易斯，我不會給你第二次機會。”
金碧輝煌的大殿，隨著拉提夏王的聲音落地，突然就熄滅了所有燈火。大門緊閉之後，前來進攻的路易斯瞬間驚覺，自己似乎已經進入了陷阱。
而在一片黑暗之中，這座宮殿，那把座椅，以及在這裡等待著挑戰者的中年男人，都像是融入了某種更加深邃的東西。而路易斯以及在這裡的所有人，都仿佛置身於什麼怪物的胃袋之中。
腐蝕性的酸味就像是來自胃液，逐漸升高的溫度漸漸逼近，地麵突然變得仿佛果凍一般柔軟，那東西，要將所有人消化乾淨。
眼看著手下人已經開始慌亂，路易斯連忙高喊“保持陣型！保持陣型！我們手中有聖物，不要後退！馬上開始啟動聖物！”
很快，按照預定，士兵們打開了運送聖物的木箱。木箱中被合金溶液包裹著的是一座殘缺的雪花石雕塑，雕塑著盧波人所信仰的勝利女神，而她已經因為時間的侵蝕變城了暗黃的顏色。
但剛剛暴露在空氣之中時，沒有雙臂甚至沒有頭顱，背後的雙翼隻剩下根部的勝利女神，突然就爆發出了白晝一般的神光，將路易斯麵前的一片區域照亮。
沐浴在神光之下，路易斯一方所有人都感受到體力在緩緩回複，身體裡開始枯竭的場能如同涓涓細流，慢慢充盈。
但勝利女神帶不走恐懼。
看得到，不一定是好事。路易斯馬上就從左翼聽到了駭人的驚叫。
當他轉過頭去的時候，看到了地獄一般的場景。金色蛇形的怪物從虛無之中生長出來，伸進了盔甲的縫隙之中，將一名騎士全身捆綁纏繞。他越是努力掙紮，那死亡的纏繞就越是讓他窒息，幾乎要將他全身的骨骼都壓斷壓碎。
而真正的痛苦還不是來自於此。
那怪物的口器叮咬在他全身暴露出的皮膚上，不知道是吸取他的鮮血，還是注入劇毒的毒液，讓他的身體以肉眼可見的速度變成豬肝一樣的紫黑色。
很快，他就連慘叫都無法發出，全身都變了顏色，雙眼的眼白也被填滿，七竅中不斷向外滲出粘稠惡臭的瀝青一般的溶液。
然後他就倒在了地上，了無生息。
路易斯一方的所有人就靜靜看著，屏住了呼吸，一點點聲音都不敢發出，生怕因為自己多了什麼動作成為這怪物的下一個目標。
但路易斯已經聽到了恐懼的聲音，在他身邊的這些人，有人牙齒大戰，有人小便失禁，有人已經憋不住眼淚與哭泣。
從人數占優隻差一步，到被包圍入死亡的深淵，前後不過幾分鐘。勝利之後的榮華富貴，所有美好的幻想，突然就被這樣的怪物攔腰打斷，馬上就變成了恐懼與夢魘，變成了無法抑製的退縮與軟弱。
路易斯知道自己不過是率領了一批烏合之眾，但他沒有想到會如此脆弱。
“我要感謝你，路易斯。你為我帶來了這麼多的養料，你還用那座破爛的雕像為他們悉心澆灌。我已經享用過他們的味道，那鮮血的滋味無比誘人，而你，永遠無法理解。”
拉提夏王的聲音一定來自深遠的地獄，帶著不斷回蕩的回聲，在路易斯的耳畔反複響起。而這聲音，無疑加劇了其他人的恐懼。
“但這美味不過是餐前的點心，路易斯，我的兒子。”拉提夏王幾乎第一次用這樣的稱呼來麵對路易斯，“你，還有你的兄弟姐妹們，我的兒子們，我的女兒們。你們才是我真正的養料，你們才是我的正餐，你們才是我道路上的基石！”
恐懼的深淵，慘叫的死海，將路易斯團團圍住。
在他身邊這上百名騎士，這麼多五等左右的能力者，一瞬間全部發出了人生最後的呼嚎，但也幾乎是在一瞬間之後，全部被奪去了性命。
在慘白色的光芒照耀下，路易斯獨自站在王座之下，緩緩抬起了頭。
他的兄弟姐妹，他的血親，所有居住在拉提夏皇城的皇族子嗣，都像是蘋果樹上的果實，被懸掛在天頂之下。
黃銅色的怪蛇爬滿了他們的身體，但還沒有開始吸取。他們的身體皮膚還保持了正常的顏色，卻無法蘇醒，可能也再也沒有醒來的可能。
“你是我的正餐，路易斯，我一直在等你。”拉提夏王說。
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