隻見對方有著曬得古銅色閃閃發亮的嬌嫩肌膚，比他矮上小半個頭，並不魁梧，但體型勻稱優美，在剪裁貼身的白色武士服外披上及膝青色外袍，下著馬靴，雖是卓立不動，自有一股輕鬆寫意、完美無瑕的動人風采。
這名女子，自然正是飛馬牧場的當代場主商青雅，不久前被植入向雨田魔種的魯妙子從病重垂危狀態下救了回來，在牧場內休養了一段時間，近日終於恢複精神，陪著從大興返回的對方進行武器試驗。
若是不仔細觀察，換作外人，定然會將此刻的商青雅視作男子，分辨不出半點異常之處，這是因為她曾在多年前向魯妙子開玩笑地道：“你製的假麵具確為一絕，但隻合男兒漢，不合女兒家，因如化身為男子時不論身型體態均破綻百出。”
豈知就這麼一句戲言，一年後魯妙子向其獻上他名之為“化外之身”，能以假亂真的假臉、假身，讓商青雅可以毫無破綻地假扮成體型相近的男人，在飛馬牧場外四處闖蕩，倒黴地被疑似滅情道、喜好男色的魔門中人打成重傷，讓魯妙子本人追悔莫及。
在傷愈之後，商青雅知曉魯妙子仍然為之而自責後悔不已，主動宣稱這並不是什麼大事，並特意重新穿上了“化外之身”，表示自己早已不在意當年的往事。
在黃昏的餘輝下，從山腳延展開去直至盆地儘處是遼闊的大草原，最引人注目是嵌在草原中心呈正圓形徑長七八裡的湖泊，反映著天上的霞光，粼粼生豔，美至使人目眩神迷。
在被稱為“落凡湖”水畔的草原高處，魯妙子、商青雅打開其中那輛“連弩戰車”的車門，一個到了車頭，一個到了車尾，開始進行複雜的機關操縱，填充煤炭燃料，對戰車的發動機開始預熱。
說起來，此車裝配的發動機，並非是燒開水的蒸汽機，而是另外一種外燃發動機，被稱為“熱氣機”或“斯特林機”，適用於各種能源；
無論是液態的、氣態的或固態的燃料，還是太陽能、核能等，均可以用來改變氣缸內的氣壓，且不需要像蒸汽機那樣消耗水排出蒸汽，作功的工質密封與外界隔絕。
簡單的來說，斯特林機就是利用外部的能源，令兩個連通的氣缸活塞係統進行氣體的膨脹壓縮吸熱放熱過程，雖跟蒸汽機原理相似，同屬於外燃機，但構造簡單得多，轉速和熱效率卻更加高。
理論上，在將熱變成機械功的轉換上，斯特林引擎在真實的熱機中可達最高的熱效率，至多80%，僅受工作氣體和引擎材料的不理想性質限製，上限比內燃機還要高出許多。
為了克服蒸汽機動力的車船在行駛時需要消耗淡水、不得不中途補充的缺點，當初斯特林發動機使用氣體作為工質，且使用了導熱最好的氣體——氫氣；
但由於氫氣極易泄露減壓的原因，必須在運行一段時間後就停機補充氫氣，問題根本沒法解決，並沒有起到發明者意圖取代蒸汽機的作用。
然而，經過趙青的測試，真氣內力，卻正好可以解決斯特林機的問題，因為實驗表明，大多數真氣的導熱率比氫氣更高，卻在內力的作用下，泄露率可遠低於氫氣，實是這個過程中完美的工質。
畢竟，炎係真氣離體後的升溫都是極其迅速的，且被真氣所有者牢牢掌握，熱量集中，極少散逸，否則在實戰中根本發揮不了多少作用，導熱率奇高，散熱率則視情況可隨意改變。
而就算氣缸的密封度有限，真氣在發動機運行時微量泄露，也不必像氫氣工質那樣停機重新補充，武者完全可以將自己的真氣運功滲透通入氣缸之內，使其恢複常態。
在攻克了這個難關後，確保材料的強度耐熱能力，並采用另外的真氣充當活塞的潤滑劑，減少摩擦損失，加壓運行，通過真氣催化煤炭或木炭的燃燒速度，便是一款猶勝頂尖內燃機的高效外燃機。
經過測試，雖然發動機的製造稍顯粗糙，氣密性一般，煤質也不怎麼樣，但斯特林機的效率仍幾乎達到了40%，比瓦特改良的那款蒸汽機最高的4%熱效率高出了近十倍。
蒸汽機的效率極限，自然遠高於瓦特蒸汽機的2~4%，但到了現代也基本不超過20%，且趙青並不知道這些高級蒸汽機管路、調節係統的複雜結構究竟如何，肯定是專攻構造簡單的熱氣機為好。
不得不說，因功法不同而性質各異、可千變萬化、種類難以計數的真氣，在作為氣態工藝材料的時候，相當於合金在固態材料上的地位，可用來克服各種各樣的困難。
除了目前被稱為“石炭”，主要用作煉鐵，製陶，產量有限的煤炭外，斯特林機可以利用的能源，還包括了寒熱屬性的真氣，隻需對低溫氣缸或高溫氣缸進行降溫和升溫，就能發揮出相同的作用。
隻要為此專門配備武者進行養護，就可以讓它取代牛馬之類的畜力，成為大型車輛的發動機，令重達數千斤的戰車在速度上超越奔馬，且可長途奔襲，從而徹底改變戰爭的形式。
目前，由於大批量列裝戰車，需要漫長的時間來工業化地生產，所以魯妙子首先完成的，乃是幾款精英化設計、需要先天好手操控、才能發揮出極致能力的重型戰車。
要知，先天好手雖然在大勢力的碰撞麵前顯得微不足道，常常充當炮灰的作用，遇上頂級高手更是會被大片大片地擊潰，但實際上已算是尋常習武之人望得見的頂層。
比方說當初揚州的第一高手“推山手”石龍，也不過是個普通的先天一流罷了，江湖中聲名顯著的“八幫十會”，基本上也就隻有兩三名先天，在亂世尚未開始、群雄大量崛起之前，個個都能縱橫一郡之地。
事實上，根據已知的情報與粗略統計，當世隋朝範圍之內，先天好手的總數肯定不到千人，如果除卻那些隱世佛道宗派的話，估計在四五百這個數量，這還是隋末亂世高手井噴的結果。
目前，正式歸屬於安國的先天好手，也就一百五六十人，可編入戰車部隊的約為半數，專門讓精英工匠用近期製造出的車銑刨磨鑽床等基礎機床打造出一大批熱氣機與五十輛新式戰車，也足以發揮出驚人的戰力。
熱氣機產能超過五十台的部分，留下一批備用替換，其他的幾百台，預計將裝備在經過簡單改裝的木驢車、壕橋車，搭車、餓鶻車、臨衝呂公車、轒轀車等已有的木質戰車上，使其具備遠距離奔襲作戰的能力。
雖然自稱不想研究戰爭武器，但魯妙子在意識到熱氣機的巨大潛力後，不滿其他工匠平庸的開發水平，主動接過了研製多功能戰車的任務，順帶著幫本該被時代拋下、因此遭遇重大損失的飛馬牧場一把。
儘管騎兵的價值將在不久的將來大幅下降，飛馬牧場的大批優良戰馬難以像過去那樣賣出高價，但靠著先發研製戰車的優勢，牧場完全來得及轉變為一個頂級的車廠。
……
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