“兩心蟲。”同一時間，城西一家與魚鋪相鄰的宅院內，一名身材中等、頭發有些花白的男子抬頭望了一會遠方的火光，平民樣式的衣袍下隱約透出鎧甲的森冷光芒，接著轉頭看向坐於他上首的蒙麵人
“事先備下多條錦囊妙計，每一條計策都對應著特定的時間段，而後讓長陵皇宮和這裡的兩心蟲在某個時辰一起死去，根據蟲子之死來發動擬訂的計劃之一，打得楚人措手不及，也真是好手段。”
“可以隔著兩地同生共死的‘兩心蟲’，培養起來頗為麻煩，自然得省著點用。”蒙麵人點了點頭，伸指彈出一道劍氣，將他身邊琉璃罐中的一條紫色小蟲碾作了血霧“現在，我們該撤離了。”
“一場大火，引發了那些心中沒底的工坊匠師、楚都權貴們對所謂‘新政’的猜疑、恐懼，製造混亂分裂、人人自危之勢，本次任務已是圓滿完成……為此舍棄經營多年的諜網，也是值得的。”
“縱然外表強盛、國力日益增長，可內部隱患叢生、蛀洞無數的楚王朝，究竟還是不如我們大秦的堅韌穩固與布局深遠，所以在接下來的征戰之中，第一個被滅的王朝，便會是楚，而非齊、燕……”
“看似華美的殿宇樓閣，若是在角落裡堆積了太多乾燥的柴火，那麼隻需一個火星，就能迅速引燃，燒垮整片用於支撐的梁柱，坍塌已是不可避免……或許用不了多少年，我們便會得到重返此地的機會。”
頭發花白的男子緩緩起身，抖了抖衣袍，隨著鎧甲葉片相互摩擦的細微聲響傳出，他的身形也迅速拔高，變得極為魁梧雄壯，與先前的普通老者形象判若兩人
“默默做了十數年埋藏柴火的工作，今朝終究得到了點燃它們的命令，還是有些不敢置信，興奮難抑。不過，沒能與楚王朝那幾名鎮國大將親自交手，探一探他們近些年的修為進展，倒是頗為可惜。”
“你等得已經太久了，嬴摎。”蒙麵人輕歎一聲，聲音裡似也帶著幾分感慨。
名為嬴摎的魁梧男子仰天長笑，豪邁的笑聲在附近的空氣中遠遠傳開，又迅速被幽邃的劍意追及、吞沒
“是啊，太久了！不過，能夠看著那個昔日曾橫掃天下、如今卻腐朽透頂的王朝，在我親手埋下的柴火與火星中化作灰燼，就算再等上十數年，又有何妨？”
言罷，他大步走到院牆旁，雙肩微沉，“轟”的一聲，整個人便撞破厚實的牆壁，消失在了外麵的小巷中，連回頭看上一眼都欠奉，無比果決，似是再沒有什麼東西，能牽絆住他的腳步。
蒙麵人靜靜地坐在原地，目送著嬴亥離去，又過了好一會，才輕歎著自言自語道“腐朽透頂的，又何止是楚王朝？”
他伸手摘下了麵上的黑紗，露出一張頗為英俊、隻是眼角已帶上些許皺紋的臉龐，以及一雙明亮而深邃的眼睛，裡麵似有光芒在閃動，卻又像是籠罩著重重迷霧，教人難以看清。
“隻盼‘那邊’能懂得你我犧牲的價值，不要辜負才好。”此人喃喃自語，起身走向後院，揮手間，便有數名黑衣人無聲無息地出現，開始收拾細軟、銷毀文書“傳訊給其他人，依照第二套方案撤離郢都，不得有誤。”
“是！”黑衣人們齊聲應諾，迅速行動起來，沒有半點拖遝。
蒙麵人——此刻已摘下麵紗的他，目光在四周緩緩掃過，似是要將這座宅院中的每一寸土地、每一磚一瓦都深深印入腦海。這裡承載了他們太多的記憶與心血，如今卻不得不舍棄，心中滋味，自是難以言喻。
他的臉上露出幾分悵惘與遺憾之色，知道自己這次的任務雖然完成得漂亮，但也暴露了不少東西，接下來楚王朝的反撲必然會更加猛烈，心中不禁思緒萬千
“昔年我為了探查楚國虛實、布局未來，不惜自降身份，潛入郢都，從一介白身起步，費儘心思才爬到如今的‘執帛’高位，掌握了許多重要情報，更暗中布下了不少棋子，甚至連‘飛天’的圖紙都拿到了手。”
“本以為還能繼續潛伏數年，慢慢將那些棋子逐一激活，發揮更大的作用，深入滲透進數家禦造工坊，將‘天譴’等先進符器的工藝竊回國內，沒想到今夜一場大火，便讓我十多年的苦心經營付諸東流……”
他搖了搖頭，似是要將這些不愉快的念頭甩出腦海，轉身大步走向後院深處，那裡有一間密室，藏著他們為安全撤離而準備的最後底牌
“罷了，隻要能夠完成‘那邊’交予的使命，縱然犧牲再大，也是值得的。更何況，我早已為自己留下了後手，即便撤離郢都，也不意味著一切都要從頭開始——無論楚之北境、南境，皆有許多親秦的地方門閥。”
此刻的郢都城內，不同於這間宅院的井然有序，卻是一片混亂與喧囂。
大火引發的恐慌還未完全平息，街道上到處都是驚慌失措的百姓和匆匆趕往各處救火的兵士，偶爾還能聽到幾聲憤怒的呼喊和兵刃交擊的聲響，顯然是有人趁火打劫、渾水摸魚。
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在天養器苑西北方向五六裡的一座假山邊，趙青一邊用靈犀玉符接通了正在楚都裡搜尋、鎮壓有縱火嫌疑者的範無垢，聽著對方的幾名副將輪流彙報的聲音，一邊審視著她剛抓獲的數位神色慌張的年邁匠師。
“你們之所以配合秦諜與個彆叛國權貴‘火龍燒倉’的行動，應該不會隻是因為工坊內庫存的煉器材料虧空、需要平賬吧？”她目光如炬，盯著麵前這幾名被靈氣鎖鏈捆縛、修為儘被封禁的匠師，語氣冷冽如冰
“火災可沒法焚毀多少金屬，殘留的痕跡完全能夠複原出先前的總量……況且，我也沒說過要追究民間工坊過往的交易問題，並不在意上報將作監的物資數額是否有所隱瞞，畢竟經營不善以至倒閉，那是工坊自己的事。”
“你們究竟是什麼想的？是犯了其他的條例，為了趁亂銷毀彆的重要證據？軍方訂單中涉及到的符器質量問題？零件不合格？內部賬目裡有通秦的資金往來？還是被人重金收買，裡通外國，想要顛覆社稷，製造混亂？”
隨著趙青一個個問題的拋出，那幾名匠師的臉色變得愈發難看，他們相互對視一眼，皆能看到彼此眼中的惶恐與不安，卻不知對方隻是深深望了一眼，便讀取到了相關的記憶。
“隻是因為有‘可信’之人忽悠你們，聲稱接下來的‘新政’將要徹查工坊運作中大大小小的問題，就危急驚慌起來，互相懷疑，怕被清算，所以被輕易煽動、利用，串連著發動了此次事變？”
趙青冷冷地看著他們，開口質詢，心中卻是暗歎。
雖然早知秦人這些年來在楚境滲透極深，收買了大量高官顯要，掌握了不知多少機密情報，實是難以防備，需得耗費精力慢慢篩查、替換，才能逐漸消除這些矛盾與隱患。
但今日這場大火，連本應專注於技藝、少理世事的匠師，都受到了不小的影響與操控，還是讓她深刻感受到了秦諜的狡詐與難纏，以及他們為達目的不擇手段的行事風格。
鹿山會盟在即，秦都長陵亦正有劍會召開，怎麼看，近期各朝的局勢都應該趨於平穩，這就讓趙青未曾預料到，針對她設法整合組建工坊“聯合體”的新政，居然會發生如此果斷、迅速而猛烈的突發襲擊。
看來，是我低估了先前那幾件大事造成的影響力，期間給元武、鄭袖等人帶來的危機感，秦王朝一方的計謀韜略，以及，並不是隻有我手頭上，才有可遠程傳遞消息的工具。
趙青心中暗暗思索，已然有了新的決斷，而她邊上跟隨著的神匠工坊坊主姬天雪，亦是怒不可遏，散發出如山之傾般的磅礴氣勢，向前數步，壓向了那幾名瑟瑟發抖的年邁匠師。
作為大楚王朝資曆最深、地位幾近第一的煉器“聖手”，他見過了太多時代的起伏變遷，親眼目睹了這一代的楚帝從危機中崛起、力挽狂瀾，又因快速衰老而逐漸力不從心，卻從未像今日這般感到屈辱與憤慨。
“一群不成器的東西！老夫平生最恨的就是有人拿煉器之道當作籌碼，去行那等肮臟齷齪的勾當！”姬天雪怒喝一聲，聲如洪鐘，震得那幾名匠師耳中嗡嗡作響，氣血逆行，臉色愈發蒼白
“陛下與上使提出的那些工坊改革措施，每一條都是為了促進工匠技藝的提升和行業的長遠發展，何曾有過半分迫害之意？”
“若是你們平時便依法度行事、依規矩做工，又何懼徹查？身正不怕影子斜，這道理都不懂嗎？還是說，你們自知平日裡便不乾淨，所以聽風就是雨，以為能借著這場混亂遮掩過去？”
他遙遙伸手一握，天空高處瞬間垂落了一條條淺藍色的真元鎖鏈，將這些匠師抓起吊在了半空中，回縮懸在了自己麵前，而後一一審視著他們的臉龐，語氣變得愈發嚴厲
“你們可知，就因為你們的一念之差，這場大火給郢都、給我朝帶來了多大的損失？多少無辜百姓因此受災？多少將士不得不冒險救火、維護秩序，甚至可能因此受傷、犧牲？”
“你們以為自己隻是小人物，所作所為無關大局？告訴你們，錯了！大錯特錯！楚國之所以強大，靠的正是每一個楚人的共同努力和堅守。而你們，身為煉器匠師，被評為‘名工’、‘巧匠’，平日裡享受著朝廷和百姓的供養與尊崇，本應為國效力、為民造福，卻因一己之私、一時之懼，做出了這等禍國殃民之事！你們，對得起自己的身份和職責嗎？”
姬天雪每說一句話，那些匠師的臉色就白上一分，等他說完，幾名匠師已是麵如死灰，其中一人更是渾身顫抖，突然痛哭出聲