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不久之前，在晚間朝會才剛剛開始的黃昏時分，天邊的餘暉如同一塊漸變色的綢緞，從燦爛的金黃緩緩沉入暗淡的藍灰，映襯著郢都這座古老而龐大的城市。
秋風凜冽，一隊由兩輛符文戰車、十來騎所組成的二十多人的精銳軍士，正在履行們巡邏、緝拿可疑敵人的職責，穿梭於一條條街巷的青石板路上，戰車隆隆駛過，騎兵緊隨其後。
這些人都是隸屬於禦都衛的兵員，作為趙香妃組建的特務機構，近些年來可謂是凶名顯赫，少有人敢以招惹，也是她監察郢都內外、鎮壓各方權貴的重要依仗。
若是趙青在此，便會認出，這隊兵馬中領頭的高大身影，正是當初陽山郡峽江工坊的坊主楚流雲，邊上則跟著那名曾姓匠師，看來是在了“無限產糧神機”的消息後，為免泄露機密，被隨意派遣委任了件工作。
雖然有著私底下售賣真元重鎧的問題，不過以楚流雲跟天工閣楚淒風顯而易見的親緣關係，卻是並未受到責罰，反倒換上了一套禦都衛配備的赤曜吞火羽鎧，從一名乾瘦的老者轉而變化成了鋼鐵鑄就的巨人。
此鎧本體重約六百六十斤，甲麵上銘刻著連綿成片的雲紋、羽紋，豔紅色的線條交織，宛如火焰在跳動，又似雲霞在翻湧，配著羽盾、三戈聯裝戟，鉛芯破甲錐、臂弩、束劍網等裝備，全重在七百三十斤上下。
為了節省行走時耗費的氣力，楚流雲專門對重鎧的腳部進行了個人改裝，添加了幾對可收縮式的滾輪，效果類似溜冰的狀態，適應於較平整的路麵，在整個禦都衛中，也算是獨樹一幟了。
其餘人等，則身著統一的青色鱗甲，或持戈，或佩劍，背負長弓箭筒，跟隨在楚流雲、曾姓匠師之後，鐵甲相撞發出的鏗鏘之聲，宛如龍吟，震撼人心。
兩輛青銅與鐵混鑄而成的符文戰車，皆是二千斤往上的重物，一車可載六人，內裡放置著各種武器和防具，連弩、重弩、長戈、大盾等一應俱全，顯得戰意盎然。
然而，在這肅殺的氛圍中，卻也有一絲溫暖的氣息流露出來——每輛戰車正中，都擺放著一個烤爐，爐火正旺，金黃色的火光在深秋寒風中跳躍，仿佛為這支巡邏隊伍帶來了幾分家的感覺。
一行人邊走邊聊，氣氛融洽。
“隊長，這天氣真是越來越冷了。”一名騎兵裹緊了身上的披風，感歎道“先前那些工坊出的事故，多半跟權貴門閥脫不了乾係吧？一邊是烤個火都要自費，一邊卻是奢華無度，縱火行凶……”
“兩天前我們剛奉命轉移了一批工坊庫存物資不久，就發生了這等事，實在是……隻能說陛下與上司有先見之明啊！”
“沒證據的事，還是不要私底下亂說、發牢騷了。”曾姓匠師揮了揮馬鞭，開口提醒道“到了冬天，取暖補貼的錢就能批下來了，不會少你那一份的，在真正的平民眼中，你我又何嘗不是所謂的‘權貴’嗎？”
“禦都衛這樣的好差使，的確是不多見了。”另一名騎兵點了點頭，附和道“但近來郢都的局勢愈發緊張了，各種流言蜚語滿天飛，也不知道哪句是真，哪句是假，會不會讓我們一步踏錯，跌入深淵。”
“聽說上麵給的那張名單裡，十個權貴門閥中，倒有六七個在內，這當真應付得過來嗎？還有一種說法是，讓我們做好大批郢都官員換上新人，跟對方進行交接的準備？”
“要我看來，這些傳聞都不怎麼正常……提前透露出要下狠手的消息，難道不怕有人通敵泄密嗎？替換官員的新人，又該從哪裡找？所謂的‘新人’，多半也是大族的出身，真能比原來那批要‘清白’許多嗎？”
“感覺近期風雨欲來，怕遇上危險麼？”楚流雲微微轉身，減速滑行至這名騎兵邊上，笑著回道“那就儘量找些安全點的巡邏區域，不爭功績，距離勾心鬥角、充滿危險的權貴宅院遠點……混日子嘛，誰還不會呢？”
“話雖如此，但咱們身為禦都衛，守護都城安全，豈能貪生怕死，真的遇事避讓？”騎兵握著手中長戟，正色說道。
“哈哈，有骨氣！放心，若真遇上什麼解決不了的麻煩，你們就儘量往我身邊靠，到時候我殿後便是。”楚流雲拍了拍對方的肩膀“咱們現在巡邏的墨矩書院附近，就是郢都城內最安全的地帶之一。”
“跟各方大勢力之間均沒什麼利害關係，裡麵隻有一些不值錢的雜文典籍，院內坐鎮的強大修行者卻不在少數，又怎會有無聊的賊子前來挑事？”
說話間，一行人已經來到了墨矩書院門前。
書院坐落在街區的一角，建築風格古樸典雅，門口懸掛著一塊巨大的匾額，上麵用金漆書寫著“墨矩書院”四個鳥蟲篆大字，字體纖細精致。
青石鋪就的小徑兩旁，栽滿了蒼翠的鬆柏，顯得寧靜而莊重。
“隊長，你看，那些學子們下課了。”一名騎兵指著書院內走出的一群青年學子說道。
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楚流雲順著騎兵所指的方向望去，隻見一群身著藍色學服、青春洋溢的年輕男女，或談笑風生，或低頭沉思，紛紛背著書箱、提著燈籠，陸續走出書院大門。
一部分被家中仆侍接上了馬車，一部分則結伴沿著青石小徑，往附近的坊市、客棧行去，融入了郢都城繁華的夜生活中。
“老梁，你家孩子就在這家書院上學吧？”楚流雲忽然開口問道。
隊伍中，一名年約四十、麵容憨厚的漢子聞言，臉上露出了自豪的笑容“是啊，隊長，我家小子今年剛考上墨矩書院，學的是機關術專業，可是把他娘高興壞了，家裡也算是出了個讀書人。”
“那真不錯，讀書明理，將來必成大器。”
楚流雲點了點頭，目光瞥過了幾名正在小食攤前駐留、買了幾個餡餅的學子，臉上也露出了讚許的笑容“等這次巡邏結束，我們一起去看看你小子，順便給他帶點好吃的。”
“說起來，我倒是有些懷念在邊郡的日子了。”不知想到了什麼，曾姓匠師在邊上由衷感歎道“雖然也沒離開多少天，可待在這浮華熱鬨的郢都城，鄉野裡雞鴨、犬豚的嬉戲身影，卻似乎已被掩藏在了記憶深處。”
“師弟這話說得在理，有時候，我也會回想起陽山郡的寧靜和簡單。”楚流雲接口道，聲音中帶著一絲不易察覺的悵惘“那稻田、溪流、泥濘的土路，還有雞鳴犬吠，都讓人覺得分外親切。”
“人老了，總會懷念過去。”他笑著搖搖頭，心道自己之所以一下子淡化了那些年裡經營峽江工坊的印象，還不是當日趙青演示產糧之術，太過震撼人心，全然打破了師兄弟倆固定的生活軌跡。
也不知道，這個似乎到了郢都之後、搞出的大動作越來越多，幾乎要改天換地一般的奇女子，此時此刻，又在哪裡忙碌著呢？堪稱傳奇的“產糧神機”，究竟什麼能正式投入生產應用？
正當楚流雲心中思緒萬千，想著何時能從族叔楚淒風處得到確切的消息，自己又該怎樣卸下這個因被“抓壯丁”得來的過渡性職務時，他的眼角餘光，卻倏地捕捉到了一抹異樣的氣機。
“嗯？”身為積年的神念境修行者，楚流雲可以肯定自己並非生出了錯覺，於是轉過頭，仔細地打量著因學子離去而顯得寂靜下來的墨矩書院。
而後，他瞥見了不知幾千幾萬張的青色符籙，正從院中的高處飄然升起、隨風擴散。