翌日，朱景洪起了個大早，便去了王府小校場，領著一幫侍衛打馬球。
馬球賽場，聲音極大，鬨得王府內也不安寧。
但他沒打一會兒，鄧安就來報說，後軍都督府都督僉事湯堅來拜。
要說傳承久遠，這個湯堅的湯家才是厲害，其祖上便是隨太祖起兵定國的湯和，湯家傳承直今當真可謂與國同戚。
隻不過，依著世祖定下的降等襲爵，湯家如今也被降到了伯爵。
但在當下，已無實封的國公，侯爵最高的時代，伯爵的含金量可謂極高。
可反過來的是，湯堅爵位高還是都督僉事，如石家、柳家、侯家這些爵位較低者，如今卻有都督這等最高級彆武將。
這也體現了某種意義上的製衡，爵位高的上限就低，爵位低的上限高就能提爵，在高級勳貴中實現輪流“坐莊”，而皇權穩如泰山的格局。
“請他進來！”朱景洪應了一句。
沒一會兒，一個約莫五十左右，身著灰色便袍的老者，在鄧安引導下出現來到了校場。
此刻馬球比賽還在繼續，兩隊人你追我趕，賽場之上好不熱鬨。
湯堅鬢間雖見白發，但其精神頭非常之好，那股銳氣或可令他再進一步。
“湯堅將軍，您請坐！”鄧安命人端來了凳子。
“不必了……我站著看，也可活動活動！”湯堅婉拒。
湯堅為人非常謹慎，很清楚此刻朱景洪打馬球，還沒他坐著看的資格。
大概等了幾分鐘，朱景洪也沒在拿譜兒，便命侍衛們繼續而他則退出。
鄧安連忙帶領宦官，拿著毛巾和茶水上來，但朱景洪就隻接了毛巾。
一邊擦著額上汗珠，朱景洪一邊說道“湯將軍，什麼風……把你給吹來了？”
“回稟殿下，明日將赴湖北平叛，聖上提點臣說，若有不明之事……可向殿下討教！”
湯堅確實能抓準重點，這句話便讓朱景洪安心了。
“湖南之事，錯綜複雜，臣怕處置有失，特來向殿下討教，還望殿下不吝賜教！”
“你是軍中宿將，老馬識途……何須向我討教！”
繞過湯堅，朱景洪坐到了椅子上，看著遠處騎馬縱橫的賽場，說道“我爹他隨口說一句，你還當真了！”
“在殿下麵前，臣那算什麼宿將，不過是蹉跎幾十年而已！”
“你看看……一句實話沒有，可見你確是個老滑頭！”
湯堅為伯爵，領著都督僉事實職，被朱景洪稱作老滑頭，此刻他心裡毫無抵觸。
彆說他了，更上麵的都督同知乃至都督，朱景洪如今都能壓得住，跟他說笑就跟玩兒一樣。
朱景洪的底氣，一部分是因為他是皇子，但更多來源於他那實打實的軍功，讓人隻能仰望的軍功。
正常來說，朱景洪這樣的功高的人，物理意義上就不該存在。
湯堅勾著腰答道“臣好歹活了這些年，若連滑頭伎倆都不會，那真是白吃聖上給了銀餉了！”
朱景洪聞言大笑，而後命人給湯堅搬來椅子，後者這便小心翼翼落座。
與湯堅用過茶後，朱景洪沉聲說道“你來是為湖南之事，我卻有幾句話要囑咐你！”
湯堅頓時正襟危坐，一副聆聽訓示的模樣。
“此番去了，前期要悉心準備不必妄動，一旦要動……務必以雷霆萬鈞之勢，一鼓作氣將賊寇拿下！”
“在穩紮穩打的基礎上，要展開最猛烈最迅疾攻擊，絕不能給賊寇以喘息之機！”
聽到朱景洪的這這些話，湯堅其實非常意外，他跟皇帝有差不多的感覺，認朱景洪是小題大做了。
可人家畢竟更“專業”，所以湯堅沒有出言質疑。
“獅子搏兔，亦用全力，你絕不可掉以輕心！”
“湖南、湖北、貴州三個都司，現有兵力近十萬，即便你隻調用一半，也足夠你將這些反賊摁死！”
察覺到湯堅的，“湯將軍，你得明白……若此番再有差池，你這官隻怕就當到頭了！”
講道理很難說服人，但利益能輕易實現目的。
出了差池影響仕途，是湯堅不能接受的結果。
眼下皇帝已經授權，讓他可以調動三省之兵，即便是為了保住自己官帽，他也要儘全力猛攻猛打。
“多謝殿下指教！”湯堅神色鄭重道。
…………
轉眼間，便是一個多月過去，時間來到了八月底。
湖南辰州府一處山坳內，劉誅明杵著樸刀坐在亂石上，此刻他臉色鐵青盯著地麵碎石。
他的頭上包著布，布上還染有血跡，可見他受了不輕的傷害。
在他左右，散著一幫殘兵，幾乎個個都帶著傷，有在包紮的、有在歇息的、也有在吃東西的……
此前獲勝劉誅明沒有飄，而是想著穩紮穩打，繼續鞏固自身實力。
後來他也確實是這個乾，一邊修建城防一邊煽動百姓，同時還派了人往外傳播起事論調。
分田分地、收買人心、籠絡讀書人……這些事更是他的基操。
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他就是要趁著朝廷沒緩過神來，儘可能多占幾個府縣，如此也就有了更大回旋餘地。
他接下來的規劃，是在辰州站穩腳跟後，便往南邊西麵山區發展，這些地方官府的實力相對較弱。
一切都在他預料之中，但在七月中旬之後，事情的發展就有了變化。
朝廷新派了一名都督僉事前來，接連調動湖北、湖南、貴州都司精銳之兵，從三個方向對他進行了圍剿。
因有高級彆將領協調，三個都司沒有相互扯皮，行軍打仗配合十分默契，形成了非常穩固的包圍圈。
三個都司，合計雖隻動用了三萬兵力，但也把他們打得丟盔棄甲，接連失城後被趕回了山裡。
但是，朝廷並未停止絞殺，即使劉誅明躲進了山溝，官軍也已然把守各處要道，同時派軍隊進山追剿。
半個多月來，劉誅明東躲西藏，身邊追隨者是越打越少，到現在竟隻剩下百十號人了。
“陛下，官軍在後麵緊跟著，咱們該趕路了！”
說話的是李輕侯，這位軍師雖未受傷，但其惶惶之態更顯狼狽。
“還什麼陛下，都是狗屁……”劉誅明苦笑。
曾經理想有多遠大，此刻劉誅明就有多頹唐。
這個時候，他恨不得一刀自儘，如此便可不再受著顛沛之苦。
“陛下，留得青山在，不怕沒柴燒……咱們該走了！”李輕侯神色嚴肅道。
他想要活下去，所以他比劉誅明著急。
“我們還有機會嗎？”劉誅明苦笑。
李輕侯點頭“隻要活著，就有機會！”
“我再信你一回！”劉誅明站起了身。
看著遠處的兄弟，劉誅明高呼道“弟兄們，該趕路了！”
眾人隨即起身，跟了上來往大山深處走去，隻有藏進山裡才能逃命。