金陵，應天府城，賈家。
自去年搬離京城，到現在已過去一年多。
原本賈家上下，對於離京皆感不舍，可後麵發生的一係列的事，才讓他們知道早離開是對的。
要是繼續留在京城，東宮出了事能保全自身，但他們這些人卻難保安危。
後麵發生的事情，也證明賈家眾人的猜測是對的。
到這個時候，賈政才明白過來，元春為何催促離開，顯然早已預料到這一切。
但即使賈家眾人回鄉，也還是遭遇了不少變故，尤其是被各文武衙署刁難。
沒辦法，金陵是鄭顯林、何顧謹、賈雨村起家之地，這三人門生故舊遍及布政司、按察司，為向襄王府邀寵就得排擠賈家。
正常來說，被這些衙署輪番傾軋，再厲害的家族都得散家破滅，賈家之所以能免遭厄運，皆因其與襄王妃的親緣關係。
換句話說，這些人可以給賈家為難，但又不敢太過分引來麻煩。
而他們對行事尺度的把握，主要取決於賈薛兩家之親疏。
薛家可以影響王妃的態度，基本可以等同王妃的態度。
這也就意味著，賈薛兩家走得越近，各衙署就對賈家就越寬容。
對此情形，賈家也察覺到了，所以全力和薛家走得近，這讓他們的生活逐漸歸於平穩。
如今時間已近臘月，正統十八年已至尾聲。
臘月初一，賈家府門外來了一乞丐，奴仆驅趕之間才發現，竟是失蹤幾年的賈寶玉。
“二爺，您……您回來了？”
也虧得守門的管事，是京城榮國府的舊人，否則還真認不出賈寶玉。
撩開其散亂的頭發，確認真的是賈寶玉後，這名管事立刻回頭吩咐“你們快來人，快來人！”
兩個小廝不情不願上前，其中一人問道“陳管事，這人誰啊？”
“瞎了你們狗眼，這便是政老爺的二公子，咱們府裡的寶二爺！”
“快來扶起來，再去個人到裡麵稟告！”
“啊……是是……”
賈寶玉被扶進了院中，此時的他衣著破舊，整個人亦是瘦弱無比，顯然這幾年受了不少苦。
事實也確實如此，他在離家出走之後，很容易就被騙光了錢財。
好在他能寫會算，於是紆尊降貴找了個賬房差事，日子倒也算過得下去。
那段時間雖然貧苦，但賈寶玉內心卻平和，也是他成長最快的日子。
隻可惜，他的好日子不太長，隻因其相貌清秀俊逸，被供事的貨坊掌櫃瞧上了。
某天夜裡，這人灌賈寶玉多喝了幾杯後欲對他用強，賈寶玉拚命反抗得以逃脫，但因太急隻穿了一套衣服，其他個人物品全都掉了。
這下他真成了一無所有，便開始了他在蘇州的流浪生活，到現在已有近兩年。
其實在半年前，賈寶玉就得知賈家搬回金陵，但他沒想過要回到家去。
一是沒臉回去，二是不太想回去。
現在之所以選擇回家，是因為他生病了，連乞討求活都已經困難。
原本賈寶玉以為自己不怕死，可真死到臨頭時他還是不想死，甚至覺得每一口呼吸都是香甜的。
於是在幾番輾轉後，他終於是找到了賈家來，而此時他已是饑寒交迫。
被攙到府裡時，得知消息的王夫人急忙來見，發現自己寶貝兒子成了這樣子，心疼得直接抱住哭了起來。
隨後賈母也趕了過來，這老太太身體已大不如從前，但聽到孫子回家還是急忙趕了過來。
一番重逢痛哭後，王夫人才將賈寶玉帶入內院，此時丫頭們已呈送上了飯菜。
賈家如今敗落，雖然依舊比普通人好出太多，可在吃喝上已無法窮奢極欲，所以這飯菜和從前比就很“一般”。
看到這些吃的，賈寶玉竟是兩眼放光，若不過是顧及到不多的體麵，他是真想直接上手往嘴裡塞。
看到狼吞虎咽的樣子，賈母和王夫人都不斷落淚，顯然是想到孩子這些年受苦了。
也就是這時，邢夫人和王熙鳳也趕了過來，隨後則是李紈帶著探春惜春趕到。
眾人你一言我一語，詢問著賈寶玉這幾年的經曆，後者便是一邊吃一邊說話。
半個時辰後，賈家請的郎中到了，診治後便給賈寶玉開了藥，然後眾人便繼續聊了起來。
一家人雖團聚了，但賈寶玉還是明顯感覺到了異樣，尤其是自家伯母和嫂子。
這幾年的經曆讓他看透了人情冷暖，所以稍稍一想就明白了緣由。
他的回來，便會分走老太太的寵愛，便會影響到了大房的利益，所以邢夫人會對他不滿。
至於李紈的敵意也很簡單，他不回來賈政這一支就得傳賈蘭，他回來了便會損害賈蘭的利益。
看透這些的賈寶玉，此刻完全沒表現出異樣，他對財富並無太多欲望，隻求能得一棲身之地便可。
眾人說話之間，在外巡視田莊的賈政，得到消息後也急匆匆回府，父子二人間又是一番問答。
再之後，在薛家拜訪的賈赦也回來了，這老家夥去年也被解職，是直接從雲南回的金陵。
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相比於邢夫人，賈赦心胸要寬廣一些，倒是多關心了賈寶玉幾句。
家族敗落，每一個族人得以周全，在賈赦看來都是幸事。
眾人聊過之後，一致認同今日是難得的喜事，稟過賈母後便決定晚上設宴慶賀。
事情吩咐了下去，眾人這才各自散去，賈寶玉則是被帶去洗漱了。
賈家遭逢巨變，賈寶玉房裡的人已散失，僅晴雯一人堅貞留守，對賈母說要等寶玉回家，才在賈家離京時跟著到了金陵。
一邊洗漱，賈寶玉也問了一些事，很快便是半個時辰過去，賈母那邊已派人過來請他過去。
到了賈母院中，眾人都已齊聚一堂，此刻正三三兩兩閒聊著，賈母見寶玉來便向他招了手。
這樣場景賈寶玉很熟悉，可他看了看周圍的人，才發現當年的姐妹們大多不在了。
“薛家大郎說，如今再難找到好田，讓我們不必執著於此，可以跟他一起做海貿！”賈赦捋須說道。
在他對麵，賈政皺著眉頭，思索後回道“耕讀傳家，自古皆然，那海貿……怕不是長久之計！”
“這些日子，我跟薛家大郎一起，去了幾處碼頭看過，這海貿確實大有利潤！”
見賈政又要回駁，賈赦搶先說道“如今朝廷大力擴建水師，顯然也是看到了海上利益，跟著朝廷大政走……想來不會出錯！”