鬆林往西十裡，有座得勝亭。
數年前，大寧邊軍和驃月鐵騎死戰子母山，慘勝而歸，百姓為了迎接英雄凱旋，建了這所小亭，並夾道相送至此，用來表達敬意。
此刻的得勝亭，已經破敗不堪，漆麵剝落，亭角殘損，隻有亭內地上刻有大大的“勝”字，字體雄渾遒健，縱任奔意，依稀能嗅到往昔榮光。
離開鬆林的李桃歌來到得勝亭，不料軍馬犯了強勁，揚起腦袋，說什麼都不肯多跑一步，李桃歌知馬懂馬，於是掏出預留的蒸餅，自己一半，馬兒一半，一人一馬停在路邊填飽肚皮。
永寧城的貴人，講究過午不食，在西軍可沒這習慣，操練了一天的爺們，流的汗用桶盛，再不塞點吃食，覺都睡不著。李桃歌算是銳字營裡飯量最小的，能吃三張餅兩碗湯，牛井那種大塊頭，敞開吃的話，大概半籠餅，這就是在軍伍中，換成普通人家，誰也養不起這種飯桶。
啃著蒸餅的李桃歌來到亭內，鞋底感受凹凸不平的紋路，望著大大的“勝”字，有種突如其來的靈感。
不知是出自何人手筆，這個勝字寫的相當吊詭，開筆如斧鑿，中途如劍痕，收筆如槍掠，每一筆都大不相同，每一筆又帶著蕭蕭殺伐。
李桃歌踮起腳尖，順著筆畫臨摹，一次，兩次，十次，百次，幾近癡迷。尤其是勝字最後一筆，霸道中裹挾著瀟灑，極其符合槍勢，讓這個用槍的少年神魂顛倒。
恍惚中，李桃歌似乎回到了多年前金戈鐵馬的戰場，見到一員戰將身披甲胄，衝撞於鐵騎之間，銀龍祭出，翩若驚鴻，天地萬物都抵不住一槍之威。
“桃子，小桃！”
耳邊傳來了牛井鬼叫。
李桃歌回過神，一小隊騎兵來到亭邊，老孟，牛井，餘瞎子，小傘，玉竹，都是銳字營睡一個炕上的兄弟。
牛井體型誇張，高九尺，寬六尺，放著不動就是尊金剛力士，再騎一匹高頭駿馬，簡直是絕佳武將扮相，可惜人比較懶，武藝稀鬆平常，常常被王寶訓斥，說他空有將軍之威，卻無將軍之能，真若廝殺起來，頂多是比較靠譜的肉盾。
牛井瞪起蠻牛一般的大眼，扯著嗓子喊道：“小桃子，你他娘是不是中邪了？喊了十幾遍都不答應，莫非是鬼上身？”
說罷，牛井手中的糞叉蠢蠢欲動。
民間有傳聞，汙穢專克邪祟，這一叉子過去，啥牛鬼神蛇都得給戳冒煙。
李桃歌一溜小跑出了得勝亭，帶有歉意笑道：“想入神了，沒聽到，你們咋來了？”
牛井見他不像是中邪模樣，收起糞叉，說道：“今晚該咱們夜巡了，上次抓狐妖，毛都沒見到一根，要不要一起去碰碰運氣？”
方圓百裡的軍政，全歸駐守鎮魂大營的邊軍管轄，所謂巡防，不過是走走過場裝裝樣子，遇到小偷小摸和采花賊，必須儘忠職守，遇到翻江倒海的江洋大盜，跑得比馬都快。
李桃歌從沒參與過巡防，配隸軍隻配在營裡乾些粗重的活兒，這些逞威風的差事，輪不到他來參與，而且巡防時夜裡不能睡覺，遇到強人還得廝殺，他的三腳貓功夫，不夠人家塞牙縫。
簡單而言，費力不討好，索性躲得遠遠的。
不過今日李桃歌一反常態，翻身上馬，抄起韁繩，笑道：“好啊，我跟你們一起去，瞅瞅狐妖長啥樣。”
老孟挺詫異他的舉動，往常連哄帶騙都不跟著夜巡，呆在營裡睡大覺，今天咋太陽從西邊出來了？
老孟盯著並肩騎行的李桃歌，喃喃道：“這小子，該不會是讓薛四給打傻了吧……”
李桃歌刻意勒住韁繩，將馬速放慢，低聲問道：“孟叔，當年建造得勝亭的時候，你在嗎？”
老孟隨意答道：“在呢，當時打了未有過的勝仗，比過年都高興，百姓一夜之間建出了得勝亭，用來紀念弟兄們的賣命功績。”
李桃歌迫不及待追問道：“那亭裡的勝字，是誰寫的？”
老孟愣了一下，恍惚片刻，答道：“當時子母山一戰，摻合進來的隊伍實在太多了，有鎮魂大營的邊軍，有保寧都護府的保寧軍，有固州調來的龍淮軍，還有安西都護府的西府軍，亂哄哄湊到一塊，比趕大集都熱鬨。這個亭子我倒是有點印象，當時好像是段帥，又好像是飛將軍，在此地休息時，用兵刃刻了個勝字，具體是誰，記不清了。”
段帥？
飛將軍？
李桃歌正要開口詢問，前麵的牛井喊道：“孟頭，咱們去哪抓狐妖啊？”
老孟馬鞭隨意一指，“往南走，石頭村。”
一眾氣血方剛的毛頭小夥，聽到石頭村這個名字，頓時眼眸亮起賊光，因為石頭村還有個本地人送的雅稱，叫做寡婦村。
鎮魂關窮鄉僻壤，人少，女人更稀缺，常年受到驃月王朝鐵騎騷擾，腦袋稍微靈光點的父母，都不願女兒在這受苦，哪怕去南方大戶人家當個丫鬟，也比冰天雪地裡等死好上百倍。
百姓裡女子十不足一，軍伍裡更彆提，除去鎮月將軍那幾位貼身婢女，隻有馬廄裡能見到母的。就連少年老成的玉竹都咧嘴笑道：“孟頭，聽說石頭村裡一個男人都沒有，全是水靈靈的俏寡婦，兄弟們都沒去過，你給說說，當真跟傳言一樣，滿村都是漂亮女人？
餘瞎子翻著白眼鄙夷道：“說你傻，還不認，當真有那麼多俊俏寡婦，不早就讓人搶走了，你以為自己是校尉還是將軍，滿村的女人等你來寵幸。”
邊軍裡大多是粗人，脾氣一個比一個臭，彆看餘瞎子已年過半百，火氣不減當年，經常跟後生打嘴官司，時不時動刀子罵娘。
玉竹正直血氣方剛的年紀，哪能忍的了這口氣，怒氣衝衝道：“你一個睜眼瞎，懂個屁！上次活蹦亂跳的大姑娘站你麵前，你眼瞎看不見，把韁繩套人家脖子上，當成是拴馬樁，再好的美人，給了你也白瞎。”
一連幾個瞎字，把餘瞎子氣的七竅生煙，咬牙道：“瞎子眼神不濟，可心裡敞亮，凡事都能看出**不離十，哪像你，三魂七魄少了一半，跟豬油蒙了心一樣，給老子當馬蹬都不配。”
性格剛烈的玉竹驟然抽出長刀，“你再罵老子一句試試！信不信老子剮了你！”
餘瞎子不甘示弱，拎起長矛，“巧了，瞎子正缺一個夜壺，你這吃飯的家夥，我覺著挺合適。”
兩聲清脆鞭梢響起。
老孟先用馬鞭抽歪長刀，緊跟著抽歪長矛，繃著臉道：“一群窩裡橫的東西，有能耐衝蠻子們耍，彆在自己兄弟麵前逞威風，真有本事，去砍十個蠻子頭顱，這銳字營的校尉，我幫你去舉薦。”
幾十年的伍長可不是白當的，兩人憤憤收回兵器。
老孟厲聲道：“還有，凡涉及石頭村的言論，一個字不要再提，否則軍法處置！”
平時打打鬨鬨，罵點祖宗親戚，大家習以為常，但老孟搬出軍法，哥幾個清楚，伍長動真格了，誰敢在挑刺兒，絕對要挨鞭子。
奇怪的是，老孟平日裡酗酒好肉，話題葷素不忌，枕頭下麵的快要翻爛的豔書，墨都快掉沒了，聽見誰家大姑娘小媳婦的風流豔事，耳朵豎得比誰都高，咋一改常態，變成正人君子了？
軍中尊卑有序，幾人不敢多問，懷著各種心思，策馬前行。
悶聲來到石頭村，一排類似拒馬樁的巨木擋住去路，上下左右各豎起尖刺，稍微不注意就能捅個血窟窿。
大家大眼瞪小眼，村子去的多了，可像如此戒備森嚴的，尚屬初次遇到。
鎮魂大營裡的拒馬樁，都沒石頭村的多。
餘瞎子看不真切，牛井一腦袋漿糊，小傘性格內向沉默寡言，李桃歌向來是不問世事的馬前卒，隻有大大咧咧的玉竹呢喃道：“這是寡婦村還是強盜村？防禦工事比咱大營還牛，難不成有悍匪藏在裡麵，專門跟官軍作對？”
老孟一橫馬鞭，朗聲喊道：“嫂子們，撤了樁吧，我是邊軍老孟，前來夜巡。”
不久，從拒馬樁後麵探出身影，仔細觀察一陣，跑出來兩位手持菜刀的婦人，邁著七分戒備三分懷疑的腳步，來到眾人身前。
老孟翻身下馬，雙手負在背後。
一名婦人借著月光，在老孟凶悍的臉上端詳片刻，認出來人身份，將菜刀放到腰後，拍腿笑道：“真是老孟兄弟，多年不見，差點沒認出來。”
老孟笑吟吟說道：“城關哪個不開眼的，敢冒充我這個孤命人，那不是詛咒自己全家死光嗎？徐家嫂子，張家嫂子，有年頭不見了，你們可好？”
略帶自嘲的言辭，使得兩名年近半百的婦人點頭笑道：“托你的福，都挺好。”