老孟用馬鞭和烙鐵，從兩名被俘的家夥口中撬開了消息，四人是官府緝拿的悍匪，自稱紅袍堂，一顆人頭值五百兩銀子。
有趣的是，一夥本有十人，原是皇城禁軍，因關係交好，撮土為香，結為異姓兄弟，後來犯了事，走投無路，這才乾起沒本錢的買賣，行走江湖沒幾年，十兄弟折損大半，隻留下四人。
逃走的老大名叫豐鐸，在臥虎藏龍的禁軍中都是名人物，曾任校尉一職，再往上爬，便是達官貴人都要禮讓三分的牙將，可惜沒熬到鯉魚跳龍門那一步，得罪了權貴，被迫離開皇都。
至於為何要來鎮魂關，二人口供不一，禿頭男說是大哥要來此地做生意，另外一名同夥卻說內地風聲太緊，跑到西陲邊境避避風頭，老孟打斷了三根鞭子，這兩人也沒更改口供。
銳字營出了風頭，緝拿了兩名江洋大盜，烈字營自然眼紅，稟報完鹿將軍，跑到兩名匪徒那裡爭功，手裡鞭子烙鐵不含糊，折騰了半宿，兩人活生生疼死，烈字營一不做二不休，將近些天偷盜和殺人的罪名，統統扣在兩名匪徒頭上，立刻簽字畫押，蓋上邊防大印。
對外，邊軍紀律嚴明勇武過人，對內，可都是爭風吃醋的怨婦風氣。
誰讓他們乾著最苦最累最容易掉腦袋的差事。
昨晚的驚魂一夜，李桃歌深知藝多不壓身的道理，邊疆亂，易起兵戈，練就一身本事，起碼能自保，否則從軍從到五十歲，也是拖油瓶的貨。
翻開王寶贈送的刀譜，吃著牛井送來的肉乾，李桃歌潛心研習。
這本《開疆刀法》，名字挺唬人，其實在軍伍中幾乎人手一本，敢取牛叉哄哄的書名，隻因著書人是大寧第一朝皇帝，靠著此刀法打下了萬裡江山，後來經過編纂修改，變成了如今專供軍伍修煉的刀法。
刀譜中有字也有畫，言簡意賅，專門供目不識丁的軍卒學習，共一十三招，十招是攻勢，三招是守勢，簡明大氣，通俗易懂。
看完刀譜，李桃歌低頭沉思。
刀法簡單的離譜，換做憨直的牛井，恐怕也用不了半個月就能學明白，可為何有的人耍起來如萬馬奔騰，有的人耍起來如野狗撒尿？流放途中，曾見識過周典對敵，一把平平無奇的腰刀，有萬夫不當之勇，秒殺蒙麵刺客，嚇退羽刹一族，隻有在白河之上，才被太白士戲耍於股掌之間，可那人畢竟是大寧寥寥無幾的高手，境界差太多，無法用刀式彌補。
周典用的招式，其中便夾雜著開疆刀法。
難道說隻有到達靈樞境，才能發揮出刀法奧妙？究竟是境界重要，還是招式重要？
李桃歌百思不得其解。
老孟走進屋，將馬鞭朝桌子上一丟，帶有怨氣說道：“咱們抓的人，本來全都招了，烈字營卻要搶功，那倆人經過一夜拷打，全他娘死翹翹了！鹿將軍還等著把這倆人押回京城請功，這下倒好，死屍有個屁用！等著瞧吧，將軍指不定咋收拾烈字營的蠢貨呢！”
李桃歌收回思緒，輕聲道：“他們身上背了那麼多條人命，死了也是罪有應得，聽說他們一顆人頭值五百兩銀子，加上羅漢寺裡死去的那個，三個就是一千五百兩，不知道那麼多賞銀，何時發下來。”
老孟點燃煙袋，狠狠抽了一口，搖了搖頭，陰陽怪氣笑道：“誰給你說的一千五百兩？”
李桃歌疑惑道：“王寶大人說，這幾人是朝廷懸賞要犯，一顆人頭五百兩，三顆不就是一千五百兩嗎？”
老孟磕掉燃儘的煙絲，用瓢從水缸裡舀滿涼水，一口氣喝乾，抹嘴說道：“初來乍到的雛兒，要懂得雨露均沾，那筆銀子，是誰發下來的？該不該打點西府的老爺們？鹿將軍沒有功勞嗎？假如不是王校尉，就憑那賊人頭子的身手，咱們哥幾個是生是死？你說這錢該咋分。”
一番問話，使得欠缺人情世故的李桃歌茫然無措。
老孟壓低聲音說道：“這筆錢到了鎮魂關，約莫隻剩一千兩，給鹿將軍送二百兩，再給兩位偏將各五十兩，剩下的才到銳字營。說句掏心窩子話，王校尉即便將這筆錢都拿了，也不為過，誰讓咱的命都是他救的。王寶大人耿直公平，絕不會私吞，最後會把銀子擺到桌子上，一人拿走一份。”
“孩子，大人有情有義，咱可不能不懂事，明白嗎？”
李桃歌細細琢磨著老孟的話，提議道：“那咱們把銀子都送給王校尉，我一文錢都不要。”
老孟擺手道：“扯淡，王大人肯定不會收。假如信得過，把這筆錢交給我，我去王校尉老家，買成地，把地契往他老娘手裡一扔，咱就當沒這事。”
李桃歌笑道：“孟叔，我信你。”
“這話中聽。”
老孟拎起馬鞭，起身說道：“你安心養傷，牛井幫你把馬喂了，小傘替你把殘損兵器送到了鐵匠鋪，這幫兄弟都不錯，值得一交，倘若日後上了戰場，指著這幫兄弟幫你續命呢。”
李桃歌心裡如三伏天暖陽，熱乎的很。
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月刀，年棍，一輩子槍，
相較於其它兵刃，刀法最簡單直白，李桃歌不笨，翻了幾遍就記住大概。但任何功法招式，腦子裡記得再牢，無異於紙上談兵，還是得勤學苦練。
可惜小傘不在，借不到刀。
王校尉那柄陌刀，倒是立在東邊屋子裡。
大寧曾給軍伍中配備過統一短刀，名曰寧刀，長三尺，厚半寸，結實耐用，鋒不鋒利因人而異，磨的多了，砍頭如砍瓜切菜。按理說，李桃歌是配隸軍，無法配置寧刀，可牛井他們幾年前入伍，早就該一人一把，但幾年過去了，隻有孟頭手中有把用了二十年的老刀。
有天聽老孟發牢騷，關於寧刀的配置問題，說鎮魂關上報到西府，西府報到兵部，兵部跟戶部要錢，戶部又因國庫空虛推來推去，結果三年都沒有音信。小傘佩戴祖上傳下來的剔骨刀，餘瞎子用著兔子都紮不死的長矛，李桃歌揀來彆人遺棄的木槍，牛井依舊舉著糞叉叉人。
整個銳字營，隻有王校尉的武器最為駭人，他曾是斬馬營一員，手中陌刀堪稱大寧軍中第一殺器，長九尺，重五十斤，用上好精鐵打造，即便是最好的工匠，成功率也十不足一，當年驃月王朝鐵騎入境，有隊重騎兵在邊關橫衝直撞，如入無人之境，殺的大寧潰不成軍，全靠斬馬營挫了對方銳氣，鋒利無匹的陌刀可以破重甲，連人帶馬一同斬為兩段。
因此大寧對陌刀管控嚴格，非功勳者不可持有，不可出境，不可入葬，不可買賣，否則一律殺無赦！
曾有人點評：白刃霜飛，紅血星流。
陌刀在大寧的分量，可見一斑。
李桃歌還沒托大到借陌刀練習刀法，即便王校尉肯把視為老婆孩子的陌刀相借，那五十斤的重量，拎起來都費勁，更彆提舞出刀光劍影。
短刀跟長刀的招式是兩碼事，譬如《開疆刀法》中的蛟龍入海，需刀背沿著肩頭轉一圈，使對手摸不透出刀軌跡。
陌刀可是長九尺的巨型兵刃，除非身高三丈才能用出，否則誰胳膊有那麼長。而且陌刀開的是雙刃，沒有刀背一說，舉著吹毛斷發的刀口在肩頭來一圈，不用敵人動手，自己先把自己給送走了。
得先找把趁手的刀，才能學習刀法。
李桃歌帶著七分公事三分私心，一瘸一拐來到了鐵匠鋪。
一般而言，丈母娘瞅女婿，越瞅越順眼，這老丈人跟女婿，往往是麵和心不和的仇家。