白沙灘一行，李桃歌見識到了蠻子的凶殘和陰狠，若不是有王寶這個大殺器在，有幾人能活著回來？
乾掉了鴉候小隊，參戰人員無一陣亡，近些年實屬罕見，銳字營臉上有光，隆校尉在城關最好的酒樓擺下慶功宴，不僅設宴功臣，還邀請了鋒，亢，烈三營將校。
四營表麵雖是生死兄弟，可各打各的如意算盤，誰都清楚鹿將軍是門閥子弟，來西疆鍍鍍金，過不了多久就會調走升遷，將位空懸，極有可能是偏將軍頂替，兩名牙將有一人升任偏將軍，而空出來的牙將一職，成為主力四營校尉爭相奪取的香餑餑。
校尉是中級武官，牙將是將，乃高級武官，一旦升遷至將，飛黃騰達指日可待，相當於鯉魚躍龍門，多少校尉窮極一生，也沒熬過去這道門坎。
有了殲滅鴉候小隊這份功績，隆校尉等於是有了壓死對手的籌碼，將命有望，能不笑逐顏開嗎？
於是隆校尉在酒桌狂飲爛醉，拽著王寶的胳膊非要磕頭拜把子，許諾給老孟明年都統，小傘，牛井，餘瞎子，玉竹，這些都要升任伍長。
醉話相當於酒話和狂話，誰都沒有當真。
酒足飯飽，爛醉如泥的隆校尉被攙回大營，隻留下睡在一個大炕的這些袍澤。
餘瞎子心事重重說道：“王都統，有件事，不知道該不該說，說了怕軍令責罰，不說又感覺不對勁。”
王寶微紅臉頰閃過一絲不悅，沉聲道：“都是自己家兄弟，你怕有人告密嗎？”
“這倒不是。”餘瞎子緩緩搖頭，“我一個人死了沒啥，是怕銳字營大禍臨頭。”
“瞎子，彆逼我扇你。”老孟不耐煩道：“再磨磨唧唧，今夜你去睡馬廄。”
餘瞎子左右張望一番，約莫也瞧不出人影來，裝腔作勢而已，然後神秘兮兮說道：“都統，孟頭，那夥商隊，不是死在蠻子刀下。”
一語激起千層浪。
銳字營士卒麵麵相覷。
餘瞎子眼神不濟，卻從不打誑語，尤其是狗一樣的鼻子，從沒出過差錯。
老孟臉色陰沉說道：“不是蠻子殺的，難道是我們殺的？”
餘瞎子諱莫如深說道：“蠻子有股膻騷味，離著五裡地都能聞到，那些商隊屍體附近，並沒有蠻子留下的氣味，那會天寒地凍，又是西北風正刮的起勁，我怕聞差了，所以不敢開口。正式和蠻子交戰時，儘管狂風嗚咽，站在下風口，那股膻騷味衝的我犯惡心，於是我斷定，不是餘瞎子的鼻子不靈了，而是殺害商隊的真正凶手，並不是玄月軍的鴉候。”
王寶蹙眉道：“當時你為何不講？”
“怕，怕回不來。”
餘瞎子將碗中烈酒一飲而儘，顫聲道：“儘管有你王都統坐鎮，可對方敢在鎮魂關不遠處動手，定然會有所依仗，你是猛將，是萬人敵，對方即便能打得過，也留不住你，我們這些散兵遊勇呢？稍有不慎，都得交代到關外。我死就死了，活了這麼大年紀，光棍一條，隻有個弟弟掛念，這幫娃娃還沒娶妻生子呢，他們都是爹娘的心頭肉，一旦出了差池，家裡人該咋活下去？”
一番話使得王寶默不作聲。