老孟這幾天吃不好，睡不香，一個勁地抽煙袋鍋子，以至於煙味蓋過了藥草味，王寶說他在子母山體內侵入陰寒，亂了心智，牛井說他想女人想的走火入魔，做夢都想有子嗣，唯獨李桃歌通透，覺得孟頭心裡藏的事，比這鎮魂關都大。
老孟獨自去了將軍營帳兩次，無一例外黑著臉出來，回到營房後，將腦袋蒙在被子裡誰都不理。
大炕橫了四人，傷的傷，病的病，李桃歌心中不忍，找大營郎中，想找些藥醫治，結果迎來冷嘲熱諷，說鎮魂關塞外苦寒之地，朝廷遲遲不肯調撥軍需，飯都快吃不飽了，哪來的藥，想要早日康複，不如去買點肉，那玩意兒比藥管用。
李桃歌仔細琢磨，想想也是，書裡寫到藥補不如食補，大營夥食每況愈下，除了蒸餅就是豆餅，完全見不到葷腥，如何能補氣補血。
跟牛井和仙林道人商議一番，兩名吃貨舉雙手讚同，牛井不停吞著口水說道：“媽的！前幾個月還隔三差五吃頓肉，上個月多多少少有肉湯，這個月邪了門，鍋裡比寡婦洗腳水都清淡，再這麼下去，還沒被蠻子砍死，弟兄們自己先餓死。”
仙林道人在旁邊陰陽怪氣起哄道：“入你們鎮魂大營，圖的就是一頓飽飯，早知天天清湯寡水，不如在外麵自謀生路。”
牛井想起狐仙偷牛偷羊的劣跡，興高采烈問道：“狐哥，你不是會仙家術法嗎，我知道有戶人家養了七八頭驢，俗話說天上龍肉，地上驢肉，支口大鍋，燉它幾個時辰，給個神仙都不換。咱們弄頭驢回來，既能解饞，還能給王寶大人他們補身子，這叫啥，對，兩全其美，媽的，我這聰明絕頂的腦子，不入京趕考簡直白瞎了。”
“驢肉？”
仙林道人揉著足有四五層的下巴，回想起驢肉味道，眼眸一亮，“走！”
“你倆不想被打軍棍的話，最好收起偷盜心思。”李桃歌潑起了冷水。
“你知我知，天知地知，把驢偷出來，放到羅漢寺去燉，骨頭血跡用雪覆蓋，隻要不出去顯擺，誰知道咱們偷的。”牛井為了安撫肚子裡的饞蟲，腦袋瓜比老孟都精明。
“莊戶人養幾頭牲畜不容易，起早貪黑，擔驚受怕，最後還要被你們偷吃掉。”李桃歌伸出手，“借給我些銀子，咱們去買。”
牛井是富戶出身，從小抱著銀碗長大，營房裡哥幾個，加在一起都沒他富庶。
“有銀子，誰願意去偷驢啊？”牛井拍著乾癟錢袋子，似笑非笑說道：“花光了。”
“那你呢？有錢嗎？”李桃歌朝仙林道人問道。
“本尊可是塗山一脈，貴為五仙之首，你竟然跟我談錢？”仙林道人怒目道。
“那你彆吃。”李桃歌管他是人是仙，從錢袋子裡掏出碎銀，上手稱了稱，約莫有二兩，“買不了肉，就買些下水，熬出油蘸餅，滋味不錯，又能補氣血，牛井，咱們走吧。”
“哥，老大，親爹！”玉林仙人拽住李桃歌棉襖，肉臉擠出可憐兮兮笑容，“我沒錢，但是能乾活啊，百十來斤的重物，我能給你拎到永寧城！您老身子嬌貴，哪能親自拎那些腥臭東西，總要有呼來喚去的下人吧，不求彆的，賞口肉湯喝。”
塗山一脈？
五仙之首？
敵得過二兩碎銀嗎？
李桃歌微微一笑，將銀子揣入懷中，“走吧。”
這些天出關的商人，一個都不曾見到，使得坊市慘淡不堪，臨近過年，卻沒有喜慶跡象，路邊的野狗乾乾淨淨，都被百姓抓去祭了五臟廟，不少人背著家當南下，謀條活路，整座城關一片蕭條景象。
好不容易找到家肉鋪，買了些碎肉和下水，回來熬了鍋濃湯，香味勾的小傘都睜了眼，給傷員依次喂了湯餅，唯獨老孟一口沒動，披上滿是補丁的皮襖，獨自走出營房。
“孟叔，你去哪？”李桃歌緊隨其後問道。
老孟埋頭前行，沒有答話。
李桃歌也不再問，默默跟在後麵。