燕雲十八騎浩蕩東行。
出了碎葉城，便是一望無際的戈壁灘，此時已值初春，冰雪並未消融，一片片白色鑲嵌在黃色戈壁，是文人墨客喜歡的邊塞風情。
除了景色，這裡最負盛名的便是馬賊，百裡一窩，橫行霸道。安西都護府曾多次出兵圍剿，可這些馬賊狡猾的很，遇到兵多將廣就跑，遇到勢單力薄就殺，仗著弓馬嫻熟，將府兵玩弄於股掌之間。
幾百年來，馬賊像是野草，野火燒不儘，春風吹又生。
來到一處山石嶙峋的地界，柳宗望策馬來到馬車旁邊，低聲道：“雲帥，山頭有隊馬賊盯著咱們，除掉還是置之不理？”
幾個時辰顛簸，張燕雲悶在車內未曾露麵，隨著金鈴清脆響起，大軍緩緩停駐，張燕雲走下車，緊了緊雪白貂裘，抬頭望向山穀之上，一排排人頭攢動，約莫有三四百人，張燕雲意興闌珊道：“看來咱們十八騎的威名還沒傳到安西，一堆蠢賊都敢挑釁，喜歡看，那就看個夠，去把他們剿了，首領要活的，帶來見我。”
“是。”柳宗望抱拳離去。
張燕雲蹲下身，從雪地裡揉出雪球，奮力一丟，正中李桃歌腦袋，後者撓撓頭，看著滿臉壞笑的張燕雲，不明所以。
“坐了那麼久，正好出來活動活動筋骨，來打個賭，多久能將馬賊剿滅。”張燕雲叉著腰嬉笑道。
“兩炷香？”李桃歌不確定道。
“來人，傳我帥令，讓他們悠著點兒，三炷香之後，再將馬賊剿滅。”張燕雲壞笑道。
李桃歌委屈道：“雲帥，你在耍賴。”
張燕雲淡淡笑道：“不是我在耍賴，而是我在學習安西大都護，養寇自重懂嗎？馬賊一天不滅，郭熙大都護位置就更加穩固，倘若把馬賊全都剿滅，朝廷就不會撥響剿賊，他隻能去喝西北風。邊軍這些事沒少乾，一不小心把賊都給殺了，就讓士卒去冒充山賊盜匪，張牙舞爪嚇唬一番，扭過頭衝朝廷要錢要糧，所以你覺得是我賴皮，還是他們更無賴？”
好像沒啥差彆。
李桃歌暗自嘀咕，輕聲道：“你對我說這些，是為了傳話給我爹？”
跟在張燕雲身邊久了，學了不少本事，槍法日益精進，心思更加剔透，張燕雲的一言一行都飽含深意，從來不乾出力不討好的事情。
“大寧右相久居高位，這邊疆和他想的不一樣，有親兒子口口相傳，比我這個外人磨破嘴皮子好使。”張燕雲笑道：“你賭輸了，彆忘了賭注是十兩銀子。”
囊中羞澀的少年苦著臉道：“我沒錢。”
“快要發軍餉了，你的月銀正好十兩。”張燕雲賊兮兮笑道。
十兩？！
李桃歌驚的說不出話。
鎮魂關出生入死，一年不過十兩，在張燕雲左右逍遙快活，一年竟然百兩，要知道七八品官員的一年俸銀，也不過如此。