劉罄自顧笑了幾聲，陰陽怪氣道：“神武衛死了七個人，校尉都被斬了，李相一句重拿輕放，豈不是在為崔九尋一條活路？”
李白垚正色道：“上將軍，據我所知，神武衛平白無故杖斃百姓，將罪名安給先登營，屠戮平民，陷害袍澤，按律，該斬首示眾。十八騎歸來不久，賞銀都未曾發放，朝廷本就欠著他們，若是再刻意偏袒禁軍，那四萬精銳……後患無窮。”
劉罄輕蔑道：“不就是四萬烏合之眾麼，有四十萬禁軍盯著，能翻出幾朵浪花？李相，咱們可是多年交情，有些話不妨明說，你若是不把先登營主將崔九砍了祭旗，十二衛禁軍，不乾！”
隨後劉罄轉頭對李桃歌說道：“我孫女婿不也在軍務中曆練過嗎？來評評理，若是彆的營欺負你家兄弟，宰了七八個，你能袖手旁觀嗎？”
少年抿起纖薄嘴唇，一言不發。
李白垚眉頭逐漸蹙在一處，壓低聲音道：“您這可是把後輩架在火爐烤，上下左右都難受。明日初一，正是郭熙奉旨陳述職守的日子，咱們當齊心協力，幫大寧盯緊西疆。”
劉罄搖頭晃腦說道：“郭熙？哼！世人稱其郭閻王，在老頭子眼裡，姓郭的不過是一隻長舌小鬼，無論他是否回永寧城，膽敢違抗聖意，老頭子保證他閻王殿卯，有死無生！”
李白垚含笑道：“上將軍威武四十載，一句話便令郭熙肝膽俱裂。”
“好啦。”
劉罄心不甘情不願說道：“知道李相肩頭膽子重，又是六大都護互調，又是發愁國計民生，就不讓你為難了。神武衛那幫狼崽子，該死的都死了，彆多造殺孽了，崔九那廝，至少得在大牢裡關足一年，否則禁軍見了砍死袍澤的凶手還能逍遙法外，老頭子的臉麵往哪放。”李白垚拱手為禮，激動道：“上將軍盛怒之餘，還能一心為大寧著想，不愧國之棟梁。”
劉罄擺手道：“好啦，漂亮話不頂飯吃，李相若真想謝，不如來點實惠，比如說我那不成器的兒子，還在軍器監遊手好閒呢，聽說兵部右侍郎告老還鄉了，李相給幫襯幫襯？”
李白垚笑道：“上將軍有所不知，兵部右侍郎一職，已許給固州刺史卜瓊友，詔令都發走幾日了。”
劉罄皺眉道：“正四品的刺史，調入兵部高居侍郎，不對勁吧？”
李白垚笑道：“卜瓊友暫且不回皇城，遙領兵部侍郎，兼任固州刺史。”
所謂老而不死是為賊，貴為皇親國戚的劉罄瞬間聽懂了含義，玩味笑道：“李相這一手，是防活閻王郭熙呢，他若是膽敢抗旨，隴淮軍就是第一道屏障。”
李白垚微笑道：“兵部侍郎沒了空缺，太仆寺倒是有，王大人昨日因病遞了辭呈，正在考慮誰來接管太仆寺卿。令郎常年在軍器監，掌管鐵器武庫，太仆寺掌管馬政，兩處地方，都是和軍伍打交道，隻不過太仆寺卿高了一品，日後六部侍郎若有空缺，平調過去即可，如果一心想去兵部，兩年之內，把左侍郎挪到彆的地方，騰出位子也不是難事。”
劉罄指著李白垚，頻頻搖著手指，笑容意味深長，“知我者李相也，懂我者白垚也。”
達成密謀，兩位重臣不再逢場作戲，劉罄揚起馬鞭，催馬趕回皇城。
李白垚騎著馬緩緩而行，對兒子輕聲道：“看懂了嗎？”
李桃歌眨眨眼，“懂的不多。”
李白垚笑道：“你年紀尚小，看不懂在情理之中。其實劉罄早已打定了主意，招你為孫女婿，要殺了崔九泄憤，玩的是剛柔並濟，並不存在這樣的心思。他早知神武衛理虧在先，清楚我不會拿十八騎怎樣，乾脆擺出大怒的陣仗，來給兒子謀一條康莊大道。他說我重拿輕放，其實自己才是重拿輕放。”
“原來如此。”
李桃歌讚歎著權臣手腕，隨後狐疑道：“他是禁軍上將軍，金龍衛的公羊鴻，是他的下屬吧？跑去國子監找我麻煩，與他有關嗎？”
李白垚輕飄飄說道：“金龍衛名義上歸禁軍管轄，其實隻聽天子號令，劉罄指揮不動公羊鴻。”
李桃歌感慨道：“當官好像也沒啥意思，太費心神，說話都要聽半句說半句，一不小心，就會被人拿住把柄。”
“不止是官場，人生亦是如此。”
李白垚輕歎道：“小時候詞不達意，長大後言不由衷。及冠之後，誰又能記起兒時立下的豪情壯誌呢。”
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