牡丹山下有片湖，是挖鑿運河用來引水蓄水的大水池，如今閒置不用，精明的商人將畫舫搬了過去，又在旁邊支起爐灶，掛起一串花燈，專供客人遊玩。
劉獞坐在畫舫中，對麵是蘿芽和李若卿，初夏不冷不熱，正是出遊好季節。隨著水麵搖晃，嗅著清新山水氣息，喝著宮廷禦酒，吃著山珍湖鮮，熏陶出談情說愛的曖昧氛圍。
劉獞將一盤蒸好的白魚推到二女麵前，得體笑道：“這是兩江都護府送來的貢品，下午才由內侍省送來，郡主久在草原，不常吃到河鮮，快嘗嘗，一旦涼了，魚肉生腥，味道大打折扣，莫辜負天地之間靈物。”
蘿芽郡主舉起筷子，朝魚腩挖下嫩肉，放入口中，讚歎道：“肉質細膩，回口甘甜，確實是不可多得的美味，可魚肉實在太少了，又有細刺，吃不習慣，不如羊腿和牛頭解饞。”
“岸上正烤著全羊，一會就好。”劉獞微微一笑，轉而衝對著湖麵發呆的李若卿說道：“若卿妹妹不嘗嘗白魚嗎？”
李若卿杏眸閃過些許不滿，稍顯冷漠道：“白魚衝了家父名諱，從來不吃。”
劉獞一拍額頭，惶恐道：“忘了忘了，李相名諱中有白字，是我疏忽大意，當罰酒一杯。”
李若卿對他愛搭不理，將絕美臉龐扭到一旁。
若不是怕劉獞占了蘿芽便宜，她才不來充當護花使者，山頂涼意襲人，枯坐一晚，誰知明天會不會生病，索性將貂裘都帶來了，既受罪又受氣，還不是為了這個家。
她不知道的是，自己為了回避父親名諱不吃白魚，李桃歌才在趙國公府乾了三條，魚頭都沒放過。
遊至湖心，劉獞搖著折扇緩緩說道：“早在宣正十五年，李相便上奏開鑿運河，說運河是造福千秋後代的大事，一來開辟水路大興商貿，二來便於掌控兩江和安南都護府，三來排澇分洪灌溉給水，當時有人說李相年輕狂悖，也有人說他盲目自大，這運河挖起來，可不是一朝一夕之事，勞民傷財，會把國庫抽乾。大臣們嘲笑，內官們不屑，唯獨聖人看透了運河帶來的好處，於是準了李相所奏，於宣正十六年開挖運河，細細一算，已經十二年了，再有一到兩年，運河即將完工。古詩有雲：青山橫北郭，白水繞東城，這水，是李白垚李相引來的，當敬滿杯。”
聽到劉獞誇讚父親，李若卿不得不舉起酒杯，“多謝二皇子殿下。”
一陣咕嚕聲打破寂靜。
蘿芽捂著肚子說道：“我餓了。”
草原兒女，直來直去慣了，即便貴為郡主，也還是對禮法規矩不怎麼看重，高門大戶裡的女子，講究笑不露齒，坐不露膝，站不倚門，對於蘿芽而言，統統是繁文縟節，滾一邊去。
劉獞招呼船家往回走，來到岸邊，篝火旁圍了二十多人，有李府的下人，有草原護衛，更多的是劉獞帶來的扈從。
一名白袍少年正啃著肥膩羊腿，對著三人傻笑。
“哥，你怎麼來了。”
李若卿快步走過去，眉眼含笑。
李白垚政務繁忙，天天見不到人影，十幾年來，李若卿沒怎麼體會過父親關愛，這些天有了李桃歌陪伴，自然將哥哥視為值得依賴的靠山。
“你們吃烤全羊都不喊我，真是不仗義，幸虧我嗅覺靈敏，在城裡都聞到了香氣。”
插科打諢是張燕雲的絕活，作為高徒的李桃歌學起來很快。
“是你自己不來，如今又嫌我們不喊你，陰陽怪氣，顛倒是非，放在草原會被六馬分屍。”