西北兩線戰報如雪花般紛紛飄入京城。
七月二十一日醜時，趙之佛率北策軍十三萬馳援夔州，在武侯坡遭遇貪狼軍襲擊，因天黑路險，大軍長途奔襲體力透支，導致傷亡慘重，折損兩萬餘人，撤回到虎門關才穩住陣腳。
七月二十一日卯時，代大都護陸丙率領保寧府兵，在固州以西五百裡荒漠，遭遇西軍左右夾擊，戰至二十二日黃昏，保寧府兵呈潰敗態勢縮回固州，回去以後清點，共計一萬八千人死於荒漠，兩名將軍戰死沙場，十七名校尉飲恨西北，若不是關鍵時刻卜瓊友率領隴淮軍接應，傷亡遠遠要大於這個數目。
一西一北傳來噩耗，京城的貴人們再也坐不住，有的上奏請求趙國公出馬穩定大局，有的提議砍了陸丙和趙之佛腦袋，若不是禁軍攔著，這些貴人能闖進宣政殿裡罵那倆蠢貨的娘。
對此，朝廷無動於衷，秉承疑人不用用人不疑的宗旨，該上朝上朝，該辦差辦差，根本不對西北作出任何換帥舉動。
被譽為廟堂中樞的鳳閣，成了貴人們哭訴的地方，一邊大罵著趙之佛陸丙誤國誤卿，倆貨生兒子沒屁眼，一邊催促再次增兵剿滅西北之患，好保護他們的榮華富貴。
右相李白垚起初還耐著性子傾聽，可當這些天潢貴胄撒起了潑，又是一個接一個重複同樣論調，再也不顧及顏麵，揮袖把人攆了出去，無論鳳閣還是相府，一律閉門不見客。
當李桃歌聽到西北在同一天吃了敗仗，並不奇怪，一個倉促上陣，一個蓄謀已久，郭熙要是這點本事都沒有，哪裡敢明目張膽造反，之所以敢和朝廷談條件，正是吃準了保寧軍打不過安西軍。
西疆再吃兩次敗仗，恐怕真的要走馬換帥了。
張燕雲或許依舊走不出永寧城，但他可以。
可自己在中書省領了閒職，是文官，沒有班底可供出征，眼下最要緊的事，便是拉起一支能征善戰的隊伍。
士卒好說，關鍵是將，目前唯一符合要求的將領，隻有周典一人，無極境的身手，又有北策軍多年履曆，當一營主將綽綽有餘，卜屠玉麼，良駒美玉尚待雕琢，卜瓊友的獨苗，貿然拉過來不合適，先要詢問本人意見。
今日國子監的堂課是騎射，卜屠玉正在靶場逞威風，張弓搭箭，百發百中，引來滿堂彩。
李桃歌悄無聲息走了過去，卜屠玉正沉浸在同窗膜拜的目光中，醜臉散發出得意光澤，見到李桃歌之後，把弓遞了過去，“老大，咱倆比劃比劃？”
卜屠玉天賦異稟，雖然看起來麻稈一樣弱不經風，其實是力大無窮的怪胎，射箭更是他的拿手好戲，龍吟大弓有十五石之威，他能拉至八成滿月狀，兼具一弓五箭的絕活，放入沙場，能比肩太白士的大殺器。
李桃歌接過普通角弓，略微發力，拉滿弓弦，輕鬆鬆開手指，箭矢插入靶心，說道：“保寧軍吃了敗仗，你聽說了沒？”
在鎮魂關那半年，練出不錯箭術，要不然躍馬入皇城那天，能一箭射中瑞字王旗？
有術士神識打底，再有靈樞境體魄可供驅使，射箭對他而言隻不過是小菜一碟，信手拈來。