宴席中，巡察使柴子義成為眾人恭維對象，其次便是李桃歌，隻有寥寥幾人清楚，這次巡查西北，是李相一意孤行，派了兒子前來，又將閒散大學士柴子義作為陪襯，其中的含義不言而喻，是為兒子鋪墊。
可究竟是立威還是立功，幾人拿捏不準，又不好開口詢問，隻能極儘溢美之詞。
拍馬屁是門大學問，拍的過了，顯得油膩，拍的輕了，搔不到癢，大寧不倒翁陸丙擅長此道，拍馬屁能拍出花兒來，一路平步青雲，靠的就是嘴皮子修行，一句“少年自當扶搖上，攔星銜月逐曦光”，乍一聽，似乎平平無奇，細細品味起來卻妙處無窮。
月，指的是驃月，曦光，看似是晨曦初陽，實則暗指郭熙，逐同誅同音，口述出來是一層意思，知情者聽起來又是另外一層含義。
在座二十多名官員，任誰聽著都覺得合乎情理，正中受讚者下懷，這就是陸丙自己琢磨出來的康莊官道。
酒席散去，卜瓊友帶著兒子和李桃歌來到一處清幽茶室。
名曰茶室，其實是密室，上一次走進這裡的客人，名叫張燕雲。
之前人太多，卜瓊友不好表達對兒子愛意，現在走進密室，立刻揚起帶有寵溺的微笑，揉了揉兒子腦袋，卜屠玉嘿嘿一笑，裝模作樣施禮道：“國子監監生見過侍郎大人。”
“欠揍。”
卜瓊友收起笑容，轉而對李桃歌正色道：“李公子，請坐。”
自從李桃歌來到刺史府養傷，卜屠玉率領隴淮軍相送三十裡，兩家便結下了交情，隨著兩名少爺逛青樓遇到刺殺，李白垚又頂著劉甫強勢壓力，將兵部右侍郎一職相贈，兩家儼然綁死在一塊，攜手進退，榮辱與共。
對於李桃歌，卜瓊友不需要再戴起麵具虛與委蛇。
親手沏完茶，卜瓊友緩緩說道：“李相的親筆信，三日之前便到了，公子想要肅清西北隱患，替鎮魂關的袍澤和黎民報仇，能夠體諒，可安西四十萬大軍固若金湯，想要剿滅談何容易，我覺得公子不如率大軍去北庭，將貪狼軍趕至英雄山，再回過頭來對付郭熙也不遲。”
李桃歌喝了幾大碗酒，依舊麵色如常，淺飲一口從兩江都護府送來的茶水，平靜說道：“世叔的提議，和我父親相同，可郭熙不死，我食不知味夜不能寐，不殺他，難解心頭之恨。”
“看來公子對眼下的局勢並不清楚，待我詳細說來。”
卜瓊友搖了搖頭，語重心長道：“雖然劉甫交出了虎符，可保寧軍依舊有七成為他賣命，另外三成，分彆是陸丙的人和世家將種子弟。之前慘敗，就是因為亂的一塌糊塗，斥候探馬不及時，騎兵慵懶懈怠，步卒跑的沒女子快，這樣的少爺苗子，如何能打勝仗？即便安西軍近年來也是繡花枕頭中看不中用，但常年在邊疆策馬威風，與馬賊蠻子打交道，至少比保寧軍強，若想指揮他們打到碎葉城，先要奪回軍權，然後再刻苦練兵，沒個三五年打磨，如何能完成剿賊重任？”
卜瓊友的一番話，可謂是良藥苦口，道儘安西軍隱患。
李桃歌神態自若道：“兵在精而不再廣，我曾親眼目睹雲字營四千重騎壓著七萬玄月軍打，安西軍號稱四十萬，其實不過二十多萬，況且又不都是郭熙親信，相信大多數的將士，並不想造反。”
卜瓊友一口接一口喝著香茗，平靜道：“四千重騎壓著七萬騎兵步卒，那是拉開陣仗搏命打法，蕩平安西，重騎沒了用武之地，需要摧城拔寨，一座城一座城去啃，將士再驍勇，也需要用人頭去填。”李桃歌自信一笑道：“這次雲帥派出崔九隨同巡查，他的先登營曾經陸續拔了南部七國大旗，論攻城，先登營自稱天下第二，誰敢稱第一？有幾千先登死士，我有信心在一個月之內打到碎葉城。”