李氏相府。
三更天，臥房燭影搖曳。
李白垚對窗而坐，閉目收神。
看似平靜如湖，其實心緒萬千，三省六部九十九州，需要勞心的地方太多，一個處置不當，到了州府縣衙，便是足以淹沒民心的滔天巨浪，比起蝗災洪災更為可怕。
所以李白垚不再像之前擔任翰林學士時莽撞，敢當麵斥責聖人，如今處事以穩妥為主，一道詔令發出，慎之又慎，權衡利弊之後，才敢做出決斷。
許夫人站在他的身後，舉起玉梳篦，輕輕梳理著長發，見到白發已然過半，不由得心疼道：“老爺，自從你上任宰相之後，白發越來越多了，妾身瞧著難受。”
李白垚輕聲道：“四十望五了，豈能同年輕時一樣？朝中許多同僚，三十多歲臥床不起，五十歲告老還鄉，我虛活到今日，無病無災，這已經算是上蒼垂青了。”
李白垚儘顯老態，許夫人還是初嫁到李家時的模樣，麵部晶瑩潤透，肌膚細膩白皙，誰能想到她的女兒，已是亭亭玉立快要嫁人的大姑娘。
許夫人細聲細語說道：“老爺，將若卿許配給趙國公，為何不與奴家商議一番？奴家無才無德，自知魯鈍，家中大大小小的事情，皆由老爺做主，可若卿是奴家唯一骨血，她的大婚，當娘的總要安排張羅，您貿然給她訂了婚，奴家都不知該怎樣準備。”
李白垚依舊緊閉雙目，輕聲道：“你不想她嫁給趙國公？”
許夫人停住玉梳篦，咬著唇角說道：“當初燕雲十八騎躍馬入皇城，奴家曾見識過鐵甲雄姿，那日趙國公來到相府，我也見過他一麵。怎麼說呢……這個人，不像是朝中那些大臣穩健，油腔滑調，痞裡痞氣，貴為國公行事卻如同地痞流氓，家中婢女都隨意染指，若卿是咱們的掌上明珠，知書達理，蘭心蕙質，嫁給這麼一個不靠譜的男人，妾身怕委屈了女兒。”
李白垚深吸一口氣，緩緩說道：“這門婚事，我也斟酌良久，當爹的，哪能不為女兒著想，所以隻是口頭訂婚，並非大張旗鼓操辦婚事，一切事宜，等他歸來再說。張燕雲要替大寧鏟除北庭之患，領全國之兵出征。這一去，如蛟龍入海，猛虎出山，倘若他心生反意，我大寧朝不保夕，這門婚事，也就成了鏡花水月一場空，他若不反，平定邊疆禍亂後班師回朝，說明他是板蕩中的忠臣，將若卿托付給他，即便我李氏落魄潦倒，張燕雲也能護若卿周全，無論結局怎樣，我女兒都能後世無憂。”
許夫人感動道：“老爺英明，是妾身多慮了。”
李白垚呢喃道：“可憐天下父母心。”
許夫人梳理著長發，漫不經心說道：“府裡珠璣閣門客，似乎少了許多，醫術精通的老甄，機關術登峰造極的老尤，一些熟麵孔都不見了。”
李白垚嗯了一聲，“我派去一半門客，隨桃歌西征。安西地勢複雜，有四十萬雄兵鎮守，將他們派去，會增加幾分勝算，作為大寧百姓，那是他們本分。”
許夫人欲言又止，來回梳理長發，神色複雜，最終還是忍不住說道：“李家休養生息幾百年，才豢養五百名門客，老爺派去一半西征，萬一戰死沙場，可就……”
喪氣的話，不敢說出口。
李白垚睜開雙眸，眼中浮現出不悅神色，沉聲道：“萬一桃歌戰死沙場，若卿嫁入張家，留著五百門客還有何用？給李家宗祠當守陵人嗎？！”