去見杜相，是例行公事，接下來便是私情，李桃歌找了名伶俐侍衛，要他去庫房翻一翻，專門去找美酒和補藥，然後走入老孟房間。
屋裡熱氣蒸騰，酒香夾雜著一股奇臭味道。
牛井和老孟雙雙坐在那裡泡腳，旁邊放著金碗和酒壇，也不知是醉酒還是熱的，爺倆滿麵通紅，牛井這大老粗正用一柄玉如意摳著腳縫泥垢，時不時愜意哼出聲來，見到李桃歌進門，牛井大大咧咧勾手道“來，桃子，外麵凍死個人，一起泡泡。”
牛井出了名的臭腳，曾經抓賊時，熏的老孟要他把腿埋進土裡，在牢房裡關了小半年，哪裡有洗漱功夫，攢了這麼久，威力堪比仙人一劍。
李桃歌和他在一張大炕睡了那麼多天，倒是不以為意，坐在二人身邊，笑道“我就不泡了，過來和你們聊聊天，缺啥的話儘管說，外麵有侍衛，招呼一聲就行。”
牛井撅起滾瓜溜圓的肚皮，拍了兩下，砰砰作響，“才吃了半隻羊，孟頭就不許俺再吃了，約莫是怕俺搶他的，小氣加摳門兒。”
老孟瞪了他一眼，興許是李桃歌在，沒有開罵。
李桃歌笑道“你們關久了，經常餓著肚子，不能一次吃撐，要不然會把胃給弄壞。尤其是羊肉，油大，吃多了容易出毛病，先讓饞蟲消停幾天，以後有的是珍饈美味，我令侍衛去找鹿茸人參之類的補品了，把你們身子調理好再說。”
牛井又強又愣，唯獨對桃子唯命是從，不管有沒有道理，僅聽輕聲細語就覺得舒心。
老孟曾經評價這叫一物降一物，水克火，柔克剛。
“乾爹。”
李桃歌清脆喊道。
老孟臉一紅，攥緊新換的綢袍，有些不知所措。
倆人沒舉行過認親儀式，也從沒這麼認真喊過，隻是閒聊時，偶爾提過一嘴。
老孟做夢都沒想到，自己當了大半輩子孤命人，一條腿跨進棺材裡了，居然多了幾名兒子。
枯木逢春，可他娘的春來的也太晚了吧？眼瞅著到頭了，才迎來喜慶日子。
老孟扭捏道“你是李相的兒子，又是禦史欽差，這麼喊……合適嗎？萬一李相怪罪下來，老頭子光棍一條，被誅九族都不怕，會不會牽連於你？”
久彆重逢那會兒，老孟還不知道桃子身世，隻記得他來自於八大家族，可八大世家裡的族人多如牛毛，碎葉城裡就有幾十位，倒也沒那麼金貴。後來聽侍衛提及，李桃歌父親是李相李白垚，他身兼西征禦史，這可把老孟給嚇壞了，呆了半天都沒緩過神，李相兒子成了自己乾兒子，豈不是占了李相便宜？
所以老孟越想越覺得心裡發慌。
李桃歌給他金碗斟滿酒，輕笑道“回家之後，我對父親說過，您在鎮魂關對我恩重如山，把我當兒子對待，我在心裡，把您當成乾爹相敬。”
老孟顫聲道“那李相……沒怪你？”
李桃歌寬慰一笑，“父親想當麵給您道謝。”
我嘞個親娘。
老孟手一抖，貢酒灑落到綢袍。
年過半百，在軍營裡摸爬滾打半輩子，接觸到最大的官，無非是鎮月將軍，李白垚可是位極人臣的宰相，琅琊李氏的族長，自己搶了他的兒子，他還要給自己道謝，神鬼怪談都不敢這麼寫。
老孟悠悠舒了一口氣，輕聲道“道謝就免了吧，我把你們當成子侄，其實也存了私心，見到彆的死鬼風風光光入葬，有後人打幡哭喪，我這心裡挺不是滋味，就是想百年以後，有人給我挖墳戴孝，既然沒心存大善，你們也不必認我當乾爹，喊一聲孟頭，我接著，心裡也舒坦。”
李桃歌拍著他的膝蓋，微笑道“已經喊出來了，如同這灑出去的酒，咋能收回去呢？即便是入宮麵聖，我也得喊您乾爹，常言道父愛如山，我活了十幾年，始終沒嘗過啥滋味，到了鎮魂關……”
“可彆亂說了！”
老孟慌忙打斷，拚命擠眼，又指了指耳朵，大概意思是隔牆有耳，以防有人聽到。
老孟沒見過大家族裡的雲波詭譎，但他曾經在說書人的口中得知，世家裡的爭鬥，血腥程度並不遜色皇室，親兄弟為了爭奪家主，捅刀子都屢見不鮮。
他吃了這麼多年不通人情世故的虧，同樣也怕桃子吃虧。
李桃歌明白他為何謹慎，很識趣轉移話題，笑道“對了乾爹，小傘還活著。”
老孟點了點頭，“我猜到了，當初鎮魂關破城後，我們趁亂跑了出來，被俘時，有名仙風道骨的老頭把他救走，我琢磨著是不是看中小傘的根骨，想要收他為徒？”
李桃歌斟酌好說辭，笑道“您猜的真準，他那名師父大有來頭，昆侖傳人，聖族族長，小傘如今貴為聖子，且逍遙快活呢。”
之所以隱瞞小傘身世，是怕老孟擔心。
作為長輩而言，報喜不報憂是為了他們著想，與其牽腸掛肚，不如掖著瞞著。
一無所知，勝於無能為力。
老孟驚訝道“我就說那老頭邪乎，千軍萬馬來去自如，原來是啥子昆侖傳人，又是族長。對了，聖子是啥官職？文官還是武官，有五品嗎？”
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在鎮魂關呆了一輩子的老卒，看不到外麵的大千世界，五品，也是鼓足勇氣的想象。
李桃歌揉著下巴推斷道“似乎有幾千族人供他差遣，折合到朝廷官職，約莫是五品將軍，您老猜的真準，當真是神機妙算。”
受到誇讚，老孟乾皺臉皮擠到一處，像是盛放花朵，嘿嘿笑道“老……老頭子吃過的鹽，比你們吃過的肉都多，怎會猜不到。”
儘管酒意洶湧，還是把老子換成了老頭子。
李桃歌伸出一個大拇指，又拍拍小腿，笑了笑，說道“貪狼軍和那十萬西軍，不知啥時候打回來，兒子還得去城頭布防，您受了這麼多天的苦，早些休息，有啥需求儘管言語，外麵有侍衛日夜待命。”
老孟爽快道“好，如今你是獨當一麵的將帥，老頭子也幫不上啥忙，就不給你添麻煩了，吃飽喝足，馬上去睡。”
李桃歌想跟牛井打聲招呼，發現他已經抱著金碗和玉如意進入夢鄉。
走出房間，來到長廊，李桃歌低聲道“找大夫瞧過了嗎？他們倆身上可有暗疾？”
一名珠璣閣門客悄聲道“那名姓牛的少年，身體康健，壯的像是牛犢子，但是那名姓孟的老人家，惡病纏身，全是沉屙舊疾，沒死已是大幸，全憑一口氣撐著，神仙來了都回天乏術。”
當初在鎮魂關，老孟已經病入膏肓，說自己很難活過年關，來到碎葉城求援，又在風雪裡衝了千裡，沒死在大牢裡，算是菩薩顯靈，給爺倆一個告彆機會。
儘管早已知道結果，李桃歌還是心神一顫，呆滯半天，詢問道“還能活多久？”
珠璣閣門客沉吟片刻，答道“多則兩月，少則十天。”