小翠描金著綠，在臉蛋上撲著紅撲撲的胭脂，每日穿行在煙花柳巷和這個貧窮的家之間，為一家人尋求活的可能性。
遊手好閒的混混們，試圖用眼風窺探她半解的羅裙，從中審判她的清白、貞潔。
但他們不知道，小翠如一方洗亮的鏡子，彆人是什麼醜態，就隻能從羅裙中窺見什麼醜態。
吳二狗的老娘知恩善報，雖眼瞎心卻不盲，在小翠這裡，照出了她的慈心，也照見了小翠的俠義。
到那幾方混混那裡，就隻能照出他們卑劣的、令人作嘔的醜態。
小翠的日子日複一日地過著，直到，天武皇帝又要加稅了。
這次稅收針對的是金麓王朝的每個人，對農戶，地裡有青苗時要收盛農稅，表示天武皇帝大方將土地給農民種，農戶回報稅收天經地義；地裡沒有青苗，隻有枯黃的雜草時，也要收稅，公文裡寫著這些農戶不認真耕種，便是懶民，必須收稅。
青青黃黃的稅，扒在農戶身上大口吸血。
不隻農戶如此，工、商……各行各業，全都有一層又一層、比蜘蛛網還密、還多的稅。
富商們尚且被壓彎了腰，還能一層層盤剝下邊的人，下邊的人被吸得周身血都乾了，徒留一層乾癟的皮囊，和乾屍一樣空洞的身體。
諸多人中，當初那些修河堤的、卻殘了的人最可憐。
因為天武皇帝的旨意說，他們服役未滿，卻沐浴天恩，在家休息，理應上繳更多的稅。
誰敢逃稅？一律杖殺。
小翠那一日，從紙醉金迷的怡紅樓回到自己家去，便看見了官府的告示牌。
告示牌前，一個差吏大聲給不識字的黔首們朗讀皇榜的信息，小翠越聽，越不可置信，她幾步衝回家，將自己席下的荷包拿出來，仔仔細細翻查裡邊有多少銀兩。
可她哪兒有什麼銀兩？
不過幾個銅板兒罷了。
家裡裡裡外外都要用錢，她怎可能攢得下積蓄？
小翠又算了算官府讓交的稅，頗覺無望，厚厚脂粉妝飾的臉上落下一行又大又濁的淚，衝刷了劣質香粉。
小翠竟不知，這麼多的銀錢，便是有十個八個她，又怎麼賺得回來？她在歡場賣笑，任人揩油，已經是來錢很快的營生，可那天武皇帝要的錢居然這麼多，遠遠超出了小翠的眼界。
小翠甚至在心裡怨毒地想，若有朝一日，天武皇帝轉而為女子，也被這苛捐雜稅逼迫試試，不知天武皇帝要睡幾個男人，才能賺得回這錢？
她在心裡快活想完，一回到現實中，卻又無計可施，愁緒難下。
這稅，真是要逼死人！
小翠伏在床上哀哀哭嚎起來，忽然，吳老娘掀開破布似的門簾，她眼睛蒙蒙瞎著，看不見，卻摸索著走到小翠身旁，粗糙的大手愛憐撫過小翠的頭。
吳老娘說：“小翠，乖，彆哭了，娘有個想法，之後咱們都可以不用捱了。”
小翠擦乾眼淚：“娘，你怎麼來了？娘，家裡大小的事兒，你彆操心，大夫說了，你的眼睛不能再熬了，你最近沒再熬夜織布了吧？”
吳老娘：“不織了，不織了，以後我們都不織了。”
小翠心裡驀地一突，覺得她有些不對，再觀她麵色，雖然眼前仍無光亮，但是，再沒有什麼愁苦了，枯瘦的臉上不再有連天的悲苦，一漫然下來，反倒顯得看開似的。
……看開，小翠一驚，握住吳老娘的手：“娘，您彆做傻事？您不會又覺得是您和二狗拖累了我吧？我之前就說過，要不是你們，我早就被我父兄打死了，彆說我們現在是一家人，哪怕不是，我回報你們也是應該的。”
吳老娘笑眯眯搖頭：“小翠，你誤會了，我不是說我要去死，我是說，要不咱們都彆活了吧？”
若有驚雷乍過，小翠啊呀一聲，嚇得放開吳老娘的手，她的手嚇得汗浸浸，頭發絲上也有冷汗。
小翠聲音啞著：“娘……您彆嚇我……”
吳老娘搖搖頭：“孩子，你彆怕，我之所以有這個想頭，是今天在門口聽見了彆人說又要加稅的事兒，我幾次三番地想，我們這麼活熬著，不是也隻有被官府煎熬成人乾嗎？活熬著，比死還不如，死了，就像睡了，說不定心裡還暢快點兒。”
小翠聽著這句話不像什麼話，可又生出一股絕望無助來。
因為吳老娘沒說錯，她們一家，現在活得實在比死還差。
吳老娘說：“我原本隻想帶著二狗去死，他活著也隻有拖累你，可我又想，留你可憐見的一個人，你又要被世道欺負成什麼樣啊？這世道，人人都像鬼一樣，不信，你來摸摸我的腰。”
小翠不知怎麼的，沒有怕意了。
她去摸吳老娘的腰，隻摸到一層血，剛想驚呼出聲，吳老娘就搖頭：“孩子，彆出聲，咱們死也要笑著死。這傷是這幾日門口那些二流子，手腳不乾淨，想要摸進屋來，娘拿了把菜刀，就縮在門後麵……他們被娘趕跑了，但是自己也受了些傷。”
小翠恍然大悟，難怪吳老娘這幾日總是在院內轉悠，不肯回屋，也不肯多靠近自己。
原來她是怕自己聞到了血腥味。
小翠說：“娘，你怎麼不給我說，我給你抓藥，我，我去報官……”
說著，她自己都沒底氣。
吳老娘慈祥摸摸她的頭發：“官府那樣的地界，哪裡是咱們這樣的人能囫圇進出的？小翠，我先前說的那件事，你想想怎麼樣？咱們一家人，到了陰間還在一起，到時候，娘還給你做你最愛吃的豆花。”
小翠不說話了，仔仔細細想著。
人都貪一條活路，可小翠想想，現在活，不就是活活熬著嗎？死了，反倒痛快一些。
小翠抬起眼：“娘，我想好了，我們一起到陰間去。”
她拔下從怡紅樓借來妝點自己的扁銀簪：“這是一個姐妹借我的，我們去陰間前，我將它還回去，之後，我就去弄一點毒藥來，怡紅樓有這樣的臟物，我知道放在哪兒……”
吳老娘說：“好孩子，咱們有借有還，你把簪子換給你的朋友，是好事，但毒藥，就不必了。咱們被毒藥藥死在這兒，死了也是這地的勞碌鬼，萬一死了也有陰間的律法壓著咱們可怎麼辦？”
小翠的眼裡驀地驚惶起來，死了，也要活活苦熬這樣的生活嗎？
人還可以以死解脫，死了的鬼，該怎麼解脫？
小翠倉皇道：“娘，怎麼辦……”