白水關逃亡盤亙的殘餘蜀軍，如今雖說仍有數千之眾，但因著主將秦宓的身亡、軍師祭酒賈風的遁逃，可謂是陷入了群龍無首的混亂之中。
這吳班雖說報了拚死一戰之心，但他手下許多兵卒，卻並不願就這般壯烈身殞。
沿途孔明在開閘泄洪之際，便已然將諸多己方士卒混入其中，開始傳播棄械投降之思想，以洗腦的方式，鼓動殘餘蜀軍歸化。
雖說吳班殺雞儆猴，當場處決了不少軍中勸降之人，但卻也攔不住出逃的士卒。
這些士卒孑然一身，無牽無掛，家中老小早便亡故，故而他們也是最先逃竄往米倉山附近的一批。
想來這幫家夥，也是看上了摩天嶺及米倉山穀之中，那些遠離官兵征戰，但卻日子過得極其滋潤的占山賊寇了。
隻是可惜，他們如何也料想不到的是，在這個時候加入流寇山寨，那無異於是在主動走向滅亡了，因為——
初平五年冬月初，在冬至來臨前的這日，陽光明媚，天朗氣清，曹軍終是開拔了。
由顏良、文醜二將作為蕩寇先鋒將軍，樂進、曹洪為副將，齊整五千精銳虎豹鐵騎，外加一萬五千山地步卒，共計兩萬精兵，整裝完備，後續糧草、輜重、軍械一應補給齊全。
“嗚！”
伴隨一聲軍士號響，曹操親臨閬中北城門上，斟烈酒數盞，各自飲罷，為夏侯二將壯行出征。
為得討賊軍能夠旗開得勝、一舉蕩平敵寇，曹操此番北征米倉山，甚而是將郭嘉、程昱二謀士，都是派遣隨家將同往，隻為確保萬無一失。
在大軍這般前為騎兵、後為步卒的兩路分速行軍之下，前頭先鋒部隊，不出兩日，很快便是至得了米倉山南嶼，在巴河上遊灘塗處，安營紮寨。
“都督，容我率一小股部隊，先行進山查探地形，順帶摸清這夥賊寨分布罷。”
在中軍主營大帳之內，身為曹營良將的樂進，抱拳向此次出征的都督夏侯惇，主動建言道。
“嗬？有這麼必要麼？今日已過未時，不宜再行進山，還是容明日本督率大軍，直接掃山剿賊便是了。”
夏侯惇一口朗聲回絕，言語之間，充斥著對這夥盤踞山野的賊寇之不屑。
“都督，依在下之意，不若允了樂將軍之請，倘或當真摸索得山間情報，亦能為我軍翌日攻山，省下不少功夫。”
在夏侯惇身側，郭嘉見他這般徑直便駁斥了樂進的建言，當下也不免轉言建議。
對於郭嘉的話，夏侯惇本不置可否，但念及對方乃主公帳下核心幕僚之一，深受曹操之器重尊敬，因而他也不好當即拂了麵子，便也話音微鬆道——
“罷了，便依先生之言。著你自挑營中五百精銳步卒，在入夜之前進山搜尋；翌日寅時之前，當得歸返。”
“多謝都督、多謝先生。”
樂進見狀當即抱拳一一衝夏侯惇與郭嘉二人，施禮作揖，隨即匆匆退下前去準備。