一望之下，馬鐵等人此刻雖說衣衫不整，麵容之上疲憊之色、風塵不減，且瞧去還有著不少泥灰黑漬，但身上卻是頗為完好，並無受傷的跡象。
“馬將軍，你們都沒事吧？太好了。”
範春隱隱有些激動地，開口衝馬鐵談問道。
“昨夜幸而得這處房舍主人提前相告，在主臥床房的一角下麵，偷偷藏有地下暗道通往樹林外麵。得感謝他告知了我們，如此方才能夠逃過一劫呐！”
馬鐵當即感慨不已，並答複解釋道。
“這長水村的村民，之前被那夥人給悉數關押在了村中祠堂之下的地底石室裡麵。所以夜裡才會那般安靜得，沒有一點聲響。”
範春接著定下決心道“這裡的村民都是心地善良的莊稼人，此番是因著我才受累。此趟離去之前，定要保障好他們的安全才是。”
“範姑娘說的是，待來日太師所領大軍到處，定要駐下軍民在此，屯田墾荒定居。”
馬鐵也同樣滿眼期望地，期許建言著道。
範春心頭似下了什麼決定，當下毅然道“來日太長。馬將軍，我已決定了，希望可以留在這長水村中，暫時與當地的村民們相依伴生活。”
“什麼？範姑娘你、你要留下來？”
馬鐵頓時有些驚惶未定質問開口道，不曾想到範春此刻，竟會突然這般作下此等決定。
範春答道“是的。我已經想好了。這是我深思熟慮過後的決定。”
馬鐵顯然還有些猶豫難決，嘗試踟躇道“可是，我答應了我大哥要——”
“我知道。”
範春繼續解釋道“馬超將軍那裡，你不用擔心，日後若是再與他相見，我會自行解釋的。我想要留下，也是為著你們考慮。”
“現在玉柔姑娘還不知身在何處，是否無恙。昨夜悄潛出現的那幫黑衣人士，明顯便是衝著我來的，我實不希望，你們因為我而受累。”
範春言語認真述及，接著自身上腰間，緩緩摸出了一枚拇指大小的纖細竹節。
在將之肅然遞出之後，範春也即當場半跪下來，以頗為誠摯的懇求語氣說道
“這封竹節之內所藏信箋，還請馬將軍務必替我帶往南鄭，並親手交予留守城中的、同為飛鴿營潛影衛的杜香手裡。”
“誒，範姑娘勿需如此，快快請起！姑娘但有所請，馬鐵自然會辦到的！”
馬鐵見狀慌忙上前，抬手將範春扶起，同時小心將那竹節接過收好，並在略作思忖之後，衝身旁隨侍站立的二人，鄭重命令道
“你們二人便也留下來，在這裡負責護衛範姑娘的人身安全。一切事宜，都要聽她令如我令，知道了嗎？”
“是！”
那二人當即抱拳，毅然正色答複道。
身前範春原是想要開口婉拒，但見到馬鐵瞧向身旁之人時，那般儼然一副極端正經嚴肅的模樣，知曉對方定然放心不下，因而最終唯有略作妥協，點頭答應了下來。
“範春在此，再次謝過馬將軍了。”
“範姑娘不必客氣。對了，姑娘昨夜，是如何脫險並擊退那些家夥的？你可有曾見到小妹？”
眼下瑣事尚未處理完畢，馬鐵回過神來之際，也不由接連道出了，心中的擔憂與疑惑。
“是溫侯大人。若非因他及時現身相救，隻怕我也難逃一死。”