上京都，皇居。
天上皇放下手中書卷，起身推開西側屋門。深秋的風撥動他寬大的衣擺，倒灌進書房。
山河儘頭夕陽孤懸，漫天霞彩染紅皇者的白色長袍。
微風吹拂著櫻花，粉白的黛影在天空起舞。
侍女從屋外搬來茶案，將一道道精致菜肴擺上茶桌，倒上剛溫的熱酒。並安靜地跪坐在案邊，侍奉晚宴。
“等這麼久，該餓了吧。”天上皇語氣溫柔，聽起來如同小時候一起玩耍的鄰家大哥哥，“起來，起來吧，都坐，先陪我吃點東西。”
橘父拜謝起身，並規勸一句：“陛下，您應該自稱‘朕’。”
“嗬……”天上皇坐到案幾前，擺擺手說：“又不是什麼正式場合，更不是詔令文書，用不上這麼正式的稱呼。”
“都是家宴，叫‘我’就挺好，說起來自從妹妹跟著千葉大人去念書，很久都沒一起吃飯了。況且隔壁‘天朝上國’的明皇，不是也不用‘朕’了？”
“是。”橘父低頭，但仍舊補充一句：“並不是棄用，隻是少用。”
“唉，沒那回事，沒那回事。”天上皇斜靠在椅背上，“老大人，還是應該跟上時代的發展。再過一二百年這個世界上有沒有皇室，還是個問題呢。”
“你舍得送妹妹出去讀書，這就很好啊，不要因循守舊、固步自封。”
橘父彎腰鞠躬，“是，陛下教訓的是，是臣眼光狹隘了。”
“陛下又在說奇怪的話了，既說今天是家宴，那就不談論這些話題，聽得臣妹頭疼。”橘桜雪適時接過話茬，插科打諢。
天上皇擺擺手，侍女從書案上將一份文件遞給橘桜雪，“你看看，警視廳遞上來的。我已經按照妹妹的指示，下旨申斥了警視廳。SAt的那個警視隊長，已經被罰去路邊站崗了。”
“欸？”
橘桜雪瞪大雙眼，望著手中的文件，自己隻是提了那麼一嘴，本意隻是想罰罰獎金薪水、記過處分啥的，沒想到陛下居然直接整頓了整個警視廳。
這……
有點出乎意料。
天上皇看著那雙困惑的大眼睛，笑著說：“我知道你在想什麼，我重罰那個警視，不是因為他拿槍指著你師兄。”
“而是他將槍口對準了一位火焰序列的塵世君王！”
“把這份文件帶回去，給你師兄看，讓他消消氣。”天上皇端起酒杯，“等他氣消了，我想見見他。”
“陛下，師兄不是那種人……”橘桜雪連忙開口，替蘇牧辯解，她害怕師兄在天上皇心中留下一些不好的印象。
“他一直都很隨和的，而且……”
天上皇打斷她的話，說：“有些事他可以不計較，但我們不能不做，否則將來翻起舊賬，總有一起清算的那天。”
“一尊背後站著三位塵世君王的火焰君王，朝鶴得罪不起。四位君王一起降臨，就是把葦原中洲沉了，恐怕也不是什麼難事吧？”
“臣妹明白了。”橘桜雪鞠躬致謝，小心翼翼地將文書收好。
雖然師兄一直很大度，但被人拿槍指著這件事換誰都會不舒服，看來回去得給他老人家捶捶腿、鬆鬆肩，打消他可能會有的芥蒂。
天上皇轉著手中酒杯，忽而又放下，問：“這麼久不來，今天怎麼想起哥哥來了？”
晚霞的餘光映紅了他的半邊臉，這位始終以“橘桜雪哥哥”自居的青年皇者，臉上永遠掛著風輕雲淡的溫和笑容，沒有半點帝王架子。
妹妹，一個維係在血緣上的稱呼，但天上皇與橘桜雪既非同宗，也非姻親。從倫理上來說，他本不應該如此稱呼，既亂了身份，又失了尊卑。
少年皇者時常在想，朝鶴皇室血脈凋零的時代，麵對即將大爭的千古變局，自己將如何帶領朝鶴民眾活下去。