不同於兩大家族的莊園，萬法皇的寺廟修建在上京都的鬨市中，與天上皇的粉白皇城比鄰而居。
隔空相對、遙相呼應。
所有朝鶴人都知道，他們的頭頂有兩顆“太陽”，很快寺廟中有人看到第三顆“太陽”。
耀眼的“太陽”撞開雲彩，在晴藍的天空留下一條金色軌跡。
“太陽”在天空突然直角轉向，砸落在寺廟院前，金紅的火焰風暴散開，蘇牧一步步走向寺廟大門。
“陛下！”
寺廟門後，皇居武士早已恭候多時，對方雙手奉上蓋有天上皇寶璽的文書，這些直屬禦前的侍衛無不露出恭敬的神色。
從“陛下”的稱呼來看，這些禦前侍衛明顯已經被交代過，眼前少年身份尊貴得罪不起。
“謝謝。”
蘇牧接過綢緞文書，環視萬法隆寺。
大災之中這裡早已不複上次來時的熱鬨，但寺廟周圍的人依舊不少，個個穿著綠色陸軍軍裝。
“你有些……眼熟。”他打開手中文書核驗著內容。
“是！陛下，我們見過。”禦前守衛情緒激動說，“就在幾天前，您和橘桜雪殿下來神社拜訪，我當時負責值守大門。”
他對眼前的少年印象深刻，因為敢在大庭廣眾下摸桜殿腦袋，還能活得好好的人，放眼整個帝國都找不出五個。
“啊！”
“我想起來了。”
蘇牧也有些驚訝，他雖然不懂皇居禦守的職級劃分，但眼前這位正統率著一支五十人小隊，職級應該不會低。
“你升職了？”他問。
“是，陛下！眼下帝國正是用人之際，我就從神社看大門的，被提拔成皇居禦前守衛隊正。”禦守隊長順著話回答說。
他說了一半，留了一半。
能升職皇居禦前守衛隊長，除了眼下真的缺人外。還有一個重要原因，能給神社看大門的禦守本身級彆就不低。
宰相門前七品官，更何況是帝國神社。尋常守衛根本起不到任何防守作用，妖怪打上門隻會被瞬殺，白白給神社丟人。
也正是因為之前見過蘇牧，他才被派遣來送文書。
“恭喜恭喜。”
蘇牧看著手中文書，寫的居然是開雲字，而不是朝鶴語。
字跡娟秀靈氣，應該是她親筆手書，隻是這個字體……
勁瘦鋒利，纖細有神。
瘦金體。
彆人用倒是還行，她一皇帝用，屬實有點不詳啊。
不過蘇牧並不打算勸誡，以那位女皇的性子，肯定會大膽地說一句
好呀，好呀！
朝鶴北方是開雲，我要是北狩留學，就認準你這位老師。
當年那些人怎麼對你們北狩皇帝，哦不，是皇帝的妻子！你就怎麼對我，我可以的！
“寺廟邊上這些綠軍裝是……”蘇牧合上文書問。
“他們啊，都是橘氏軍隊……”禦守隊長走上前，靠近壓低聲音說，“將軍閣下以賑災為名，行控製之實，擔心寺廟會在這個節骨眼上搞小動作。”
“東院伽藍雖然不能進，但是可以將災民安置在西院伽藍，用寺廟的錢辦幕府的事。”
他說話小心翼翼的，生怕被彆人聽見拿住把柄。
“有意思。”
蘇牧看向寺廟，已經隱約看見裡麵驚恐的災民，說“你們這位新皇帝我見過了，為人十分不錯，跟著他好好乾，未來大有前途。”
“是，陛下！”
禦守隊長情緒激動，身為繼血種的他自然知道，眼前和善可親的少年是怎樣崇高的存在。
幾個小時前皇居全體禦守，可都看了那場電視轉播。
“我先走了。”蘇牧說。
他向前跨出一步，消失在原地，走進寂靜的東院伽藍。
“陛下。”
萬籟寂靜，唯風撫葉。
說話之人又是一位熟人，他跪坐在屋簷下，仿佛一直在等待此時此刻。
蘇牧穿過楓葉紅林，說“許久不見，藤原宗主。”
“站住！”
年輕人的聲音打斷兩人的寒暄，他的語氣裡充滿活力與興奮，迫不及待地從庭院中跳出，攔在兩人麵前。
年輕弟子腰間掛著兩把刀，一把打刀一把肋差。
“東院重地！”他拔出刀喊著，“閒雜人等，不得……”
“砰！”
年輕弟子話未說完，手中打刀突然炸裂。恐怖的君王氣息直衝大腦，深藍鮮血從喉嚨中湧出，噴灑在火紅的楓葉上。
他雙眸翻白，無力地暈倒在石子路麵上。
蘇牧漠不關心地從他身邊路過，從頭到尾連一眼都不曾瞥視。少年君王的眼中隻有一個人，這間院落的真正主人。
萬法皇！
藤原塚伝看著暈倒在地上的弟子，蒼老的雙眸毫無波瀾。他知道驕傲的弟子自負劍術，想要挑戰劍聖傳人。
但眼前少年，早已不是一句“劍聖傳人”可以形容的，他的第一身份是塵世君王！
任你劍術再強，在絕對的血統壓製麵前，一切都顯得毫無意義。君王給你機會，你才有上場挑戰的資格，不給你機會，就像現在這樣……
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連揮刀的空隙都不存在。
“我來拜見佛皇帝。”
蘇牧拿出文書，扔向屋簷下的東院伽藍主。
“詔令？”
藤原塚伝翻開綢緞文書，露出意外的驚訝，說“既是陛下的意思，萬法隆寺自當謹遵禦令，但是請客人見諒。”
“老陛下不能出來會客，您需要跟我走進內院。”
又在搞什麼鬼？
蘇牧聽到這句話，心中的戒備時刻警惕。剛才在隱廬已經被主角小姐擺上一道，哪怕是蠢豬也會吃一塹長一智。
現在的自己還做不到天下無敵，甚至連君王之下都不一定無敵手。
蘇牧認為自己至少比豬聰明。
“理由。”他說。
藤原塚伝跪坐不動，說“請蘇牧陛下體諒寺廟的難處，相信您來朝鶴之前，尊師一定交代過。一個雙皇製衡的政局，才是最好的結果。”
“眼下寺廟勢弱，連家都被橘氏軍隊圍了起來，這場妖亂的權鬥是我們輸了。”
“但……”
他話鋒一轉，說“天下沒有永恒的朋友，更沒有永恒的盟友。希望陛下網開一麵，給寺廟留一條活路。”
“無論是萬法皇一脈，還是藤原氏都會知恩圖報。”
“拜托了，陛下！”
藤原塚伝附身拜倒。
蘇牧緩步走到這位朝鶴劍聖麵前，儘管心中滿是疑慮，但已經能做到裝起來時，臉上毫無表情，看不出任何情緒。
雙皇平衡？
少年垂眸，望向蒼老的背影。
他不覺得未來的朝鶴，還有平衡可言。
當伊勢宮內親王亮出底牌「天照命」，以摧枯拉朽之勢清除異己時，她便穩坐江山帝座。
更彆說還有橘桜雪這位「月讀命」。
寺廟有什麼？
難不成你們能找到「素戔鳴尊命」，並將佛皇帝的位置傳給對方？
就算可以，寺廟也得先殺掉垂垂老矣的現任萬法皇，你藤原氏有殺皇帝的氣魄嗎？你當這是艾美瑞卡選總統嗎？
新總統起勢，就派出刺客。
老總統連任無望，就聯合起來讓他退選。
“帶路吧。”
話雖如此，但蘇牧不得不承認，對方說得有道理。
開雲需要一個製衡內耗的朝鶴。藤原氏確實沒有殺皇帝的膽魄，但——
我有！
“多謝陛下體諒，藤原氏會回報的，這筆交易您一定不會虧。”
藤原塚伝起身做出承諾，帶著蘇牧走向內院深處。風拂過年輕弟子的臉，沒有人關心他的死活。
東院伽藍安靜的可怕。
……