上杉沐晴跟著蘇牧離開禦書房，兩人一前一後漫步進皇居的空中花園，傾倒的櫻花樹早已恢複如初，繼續貪婪地吮吸著屍體的養分。
“學長……”
“陛下，我在。”
上杉沐晴俯下身子，靜心聆聽著少年君王的禦令。蘇牧背對臣民，他原本有很多寬慰的話想說，可臨到嘴邊又咽了回去。
“唉——”
他歎息一聲，伸手接住一片飄落的櫻花，說“多美的花啊，想要捧在手心，它卻會隨風飄走。又擔心傷害它，故不敢用力握住。”
上杉沐晴聽懂了。
“陛下，行到水窮處，坐看雲起時。”他說，“不是每一片花都願意待在人的手心，但總有花願意待在人的手心。”
“千風回蕩，櫻花散落，它們翩躚飛舞，但終有停落的時刻。”
“時間會證明一切。”
蘇牧擺動食指，庭院中的風立即改變吹向，紛紛揚揚如落雨般飄揚，落在他的肩頭，落在他的手心，也落在泥淖之中。
“源……源宗義的事……你應該都知道了吧？”他問。
“是。”
“桜殿已經和我說了，她希望我向德諾爾教授求情。”上杉沐晴毫無隱瞞說，“您知道的，德諾爾教授和千葉教授的關係向來很好。”
“殿下希望我保住源氏，天上皇陛下也是這個意思。”
蘇牧放下手，不再操控風的方向，不再強求櫻花散落的歸宿，問“那你呢，你自己是什麼看法？”
“嗬——”
白狐公子直起腰身，眼中透著信心，說“我相信您的選擇，相信千葉教授的判斷，更相信……源宗義的為人！”
“你們以前認識？”蘇牧追問。
“是！”
“大家都是同處一個圈子，很難說不認識，這個人毛病有很多，缺點有很多。”上杉沐晴說，“尤其是在對待桜殿時，腦子裡總是缺根弦。”
“世人將這種狀態稱之為‘戀愛’，但我更願意稱呼它為迷失自我。”
“用您熟悉的例子來舉例，就是小林小姐之於高橋先生。”
“但——”
上杉沐晴話鋒一轉，說“在源宗義心中，依舊有一件事高於桜殿，那就是自我的純粹。他雖然‘爛’，但是‘爛’的純粹。”
“這是他與小林小姐最大的不同。”
“純粹？”
蘇牧品評著這兩個字，問“你的意思是，這不是他的本心？”
“源宗義不同於趙佩林主席，他清楚地知道自己的‘爛’。所以他從不去爭取縹緲之事，更不會心存加冕神王的幻想。”
“明白了，謝謝你，學長。”蘇牧露出笑容轉過身說，“對了，還有一件事需要勞煩你，和我講一講有關大天狗的故事吧。”
“大天狗的故事不是由我來講述。”上杉沐晴說。
“嗯？”
“前往那須野的路上，大宮司和我講述了一個故事。”上杉沐晴說，“當時我沒有聽明白，但此時此刻終於領悟。”
“講述這個故事之前，鬥膽問陛下一個問題。”
“說。”
“您認為黃泉九尾的存在，是否是一種重生，一種歸來？”
黃泉的九尾……是否真的活著？
蘇牧怔在原地，一時間想不到回答。
那隻九尾妖狐就在自己麵前，她對朝鶴的破壞也是真實存在的，這難道還不能算是“歸來”？
“你的意思是……”
他眯起雙眸，問“平安時代傳說的三大妖怪，其實根本不存在，所有痕跡都是他人的臨摹？”
上杉沐晴回答說“他們大約的確是死了！先輩英雄的功績不容抹除，九尾妖狐即使收回所有殺生石碎片，依舊無法踏出黃泉半步！”
“不然她絕對不會貿然發動一場戰爭。”
蘇牧聽著上杉沐晴的轉述，腦海中浮現出在一些特殊記憶碎片，九尾在吞噬黃泉複辟青丘時，她的身後出現了一隻巨大的手。
九尾在它麵前，仿佛一隻被操控的提線木偶。
“大天狗從不存在！”
“我……明白了。”
蘇牧說。
他的眼中透著清亮的光。
所謂的“妙手”，棋盤外隱藏的殺招，其實一直都在棋局中！隻不過對方掩飾的極好，好的超乎所有人的意料。
他不是在刻意的隱藏，而是無時無刻都暴露在外，以至於所有棋手都忽略這枚棋子。
看似無害，實際逆天改命。
「虞」說，我忽略了一處重要細節，看來就是這枚棋子活躍的痕跡，所以……大天狗畫皮外表下，躲藏的究竟是什麼樣的麵孔？
“學長你說，不要停，我想聽聽上一位‘大天狗’。”蘇牧說，“準確地說，是你們第75代天上皇的故事。”
“是。”
上杉沐晴開始講述一段曆史，說“依舊是那個問題，朝鶴帝國的‘一心不一’，這場皇室內亂依舊是皇居與寺廟之間的權力鬥爭。”
“第75代天上皇戰敗流放，權力依舊歸於寺廟政院……”
（ps相關詞條參考“保元之亂”，這裡依舊是改編過的。）
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蘇牧在腦海中複盤整場棋局，同時聽著上杉沐晴緩緩講述，平安時代末期這段鮮為人知的曆史。
他從頭梳理著信息，進入朝鶴的第一場局凶鵺襲殺。
在腦海中徐徐展開——
這是一件看上去很聰明，但實際很蠢的昏招。隻不過當時信息匱乏，自己沒能準確讀出幕後博弈的信息。
其中存在一個致命漏洞第一局的策劃人連學院的航班信息，都能準確無誤地獲知，想必對於自己的身份肯定一清二楚。
單就千葉風回徒弟的頭銜，便足以佐證不俗的實力。畢竟蒂娜師姐這樣的特例，有且僅有這麼一位。
如果幕後策劃人再稍微用點心，還能獲取到更多信息，諸如“弑君者”、“弑神者”。
對麵居然愚蠢到，指望飛機失事來殺掉一位“弑君者”、“弑神者”？這種想法太過幼稚，如果不是單純的挑釁，顯然藏著更深的陰謀……
從現在的困局回望過去，第一局的策劃人顯然不是這樣傻子，更不是簡單的挑釁。
因為，橘佐良死了！
他背著“泄露航班”的罪名死了，這明顯是毀滅證據，在他吐露真相前強行滅口。
那麼這樣做的目的究竟什麼？
……
……
皇居，審訊室。
橘佐成藤蔓死死綁在椅子上，他大口大口地呼吸著，貪婪地享受每一次喘息的機會，仿佛用不了多久呼吸都會成為奢侈。
“吱——”
厚重的鐵門打開，陽光從屋外照射進昏暗的牢房。
“嗚嗚——”
橘佐成劇烈掙紮著，他看到了生的希望，看到了可親可愛的桜殿。
“想說話？”
橘桜雪走進審訊室，她身後跟著平輕衣與少宮司，一位死亡序列，一位精神序列。最後，火焰序列的伊勢宮內親王走進牢房。
橘佐成詫異地看著奇怪的組合，他不明白伊勢宮內親王為什麼會來這裡，直到前麵三人恭恭敬敬地稱呼一句
陛下！
她是新皇？
“嗚嗚——”
看到帝國“太陽”的橘佐成，掙紮的更加劇烈，恐懼的眼神中透著希冀的光。大有“我招”，“我全都招”的架勢。
“乖侄女。”少宮司說，“禦前議事，要讓人說話！”
小白狐仙的眼眸中，第一次不再出現好奇的清澈。那份善良的純真隨著大宮司死亡的訊息傳來，變成最冷漠的寒光。
她恨妖怪！
“小姨……”
“這裡沒什麼小姨！工作時稱職務！”少宮司糾正說，“隻有神社的少宮司，等過段時間，你需要稱呼我一句大宮司！”
橘桜雪滿眼驚訝，就連伊勢宮內親王都十分意外。
“解開他，我想聽聽。”少宮司用命令的口吻說。
“是，少宮司大人！”