出雲神國的災厄持續蔓延，黑霧四處彌漫，籠罩住整個帝國的天空。
有關世界末日的謠言，在朝鶴網絡迅速發酵，恐慌吞沒帝國所有臣民。
陰冷的雨水淅淅瀝瀝地下著，敲打在殘破的玻璃上。
潘蒂婭站在窗邊。
漆黑的天幕下亮起燈火的微光，不是一盞兩盞，而是幾條綿延不斷的燈火長龍，所有人提著燈，朝聖同一個目標。
“嗞嗞——嗞嗞——”
“大家……大家不用恐慌……”
房間內老舊的電視機上，所有電視台同時切換節目，出現同一個男人的身影，朝鶴帝國的大部分人都不認識他。
潘蒂婭卻認識。
“……我是幕府現任將軍……橘氏橘逸智……這不過是一次天象異常，不是網傳的世界末日……”
“嗞嗞——”
電視的信號不停受到乾擾，似乎有人在刻意屏蔽此地信號。潘蒂婭站在窗邊，深秋的冷雨透過窗戶，落在她裸露的皮膚上。
有點冷。
她想著。
幕府的辟謠還在繼續，將全國性的突然天黑，全部歸咎於異常的天象，並拉來多位知名大學教授科普解釋。
為了遏製世界末日的謠言，幕府借口技術性故障，直接拔網線。
“……為了應對這次天象災難，幕府宣布帝國……進入戰時緊急狀態……除應急部門，從現在開始全國帶薪放假……”
“……公共交通停止運行，所有臣民最近三天必須待在家中……”
“嗞嗞——”
“……軍隊、警探將會在當地神社的指導下，全麵接管城市秩序……”
電視機中的橘逸智麵帶微笑、氣定神閒，即使是潘蒂婭也挑不出毛病，看不出他半分緊張的情緒。
仿佛眼下的災難真的隻是一場天象異常。
可實際上，橘逸智清楚，講話時放在桌麵的手，掌心滿是汗。
這個時候，就算北方打得再亂，南方一定不能亂。
哪怕雪舞千島被八俁遠呂智揚了，也不能讓恐慌蔓延到葦原中洲與南方五島。
否則，朝鶴在這場大災難麵前，有可能會全麵崩潰，釀成更大的悲劇。
直播講話結束，嚴肅的氣氛消失，電視機中播放起大家都喜愛的動漫。
各個電視台都不一樣，其中“上京都電視台”直接放起了《迪迦奧特曼》，還是最後大戰邪神“加坦傑厄”的那一段。
看到這一段，潘蒂婭樂了。想著這家電視台真不一樣。
“騙子！”
“謊言！”
看著電視機中的奧特曼，屋內響起老人尖銳憤怒的吼叫，她坐在椅子上眼中儘顯掙紮之色，但全身上下隻剩腦袋還聽使喚。
破舊的小屋內，擺放著與遠方朝聖隊伍相同的煤油燈。潘蒂婭從手機中找到線索，一路摸索到這裡，見證到這宏大的火光長龍。
這到底有多少人……
看樣子本地的軍警係統，乃至於神社、寺廟都已經被滲透成篩子。不然如此大規模的集會，官方不可能發現不了。
她看著窗外集會的隊伍，眼中滿是難以置信的神色。
那位年輕的天上皇終究隻完成了中央權力的整頓，地方上的亂局依舊是……有心無力。
潘蒂婭對奧特曼不感興趣，有這閒工夫，不如去雪舞千島看蘇牧打怪獸，沒準還能發現一些更有趣的新信息。
她關上電視機。
枯瘦的獨居老人也放棄掙紮，轉頭看向不速之客，問“女娃娃，看樣子你好像是外國人吧，你見過天國嗎？”
嗯？
潘蒂婭收回目光，有些不理解，見沒見過天國和自己是不是外國人，這其中有關聯性嗎？
“北境大陸，萊茵人。”
“至於天國……”
她當然見過天國，還不止一個，卻說“沒有！如果你指的是極樂天堂，抱歉，那種白日臆想根本不存在。”
“我曾經也是如此認為的。”枯瘦老人也不惱，“女娃娃，你叫什麼名字？”
“潘蒂婭。”
主角小姐自我介紹說“潘蒂婭·馮·曼施坦因。”
老人又問“這個‘馮’（von）……是什麼意思？”
潘蒂婭解釋說“名字間詞，沒什麼特殊意思，你可以理解為‘來自某某地區’。這種名字間詞在北境很常見。”
“例如因鐸、加洛林大區的‘德’。其他地區還有‘範’（van），或者‘唐’（don）之類的。”
“我們的祖先以前沒有姓氏，名字大多也都重複，為了區分便加了‘馮’，並在後麵附上地名。”
老人點著頭，問“明白了，所以你其實是……北境的貴族了？”
“貴族……”
潘蒂婭不以為地笑著，回答說“你可以如此理解，我在的那個……集團，以前被稱為‘容克貴族’，主觀上已經不存在了。”
“那客觀呢？”老人追問。
“客觀……消亡一個集團哪有如此容易？血脈是斬不斷的，除非亡國滅種。”潘蒂婭說，“對我們來說，不管是換一種生活方式。”
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她並沒有說得很明白。
主觀上隨著萊茵帝國的解體，“容克地主階級”確實已經消亡。但客觀上早就有一批容克地主階級完成了資產階級改造，成為活躍萊茵大區各國之間的“容克資產階級”。
更何況，潘蒂婭所在的集團，是更加難以覆滅的“容克序列集團”。
“這……”
枯瘦老人一時語塞，因為眼前這位北境貴族小姐說的，和教黨闡述的真理完全相悖。
教黨的諸位大人物說，北境諸國可是地上天堂！
朝鶴之所以無法擁抱天堂，是因為幕府的腐朽，是因為朝鶴人生來帶有原罪。
隻有向“神主”虔誠懺悔，奉獻一切，才會從“動物人類”升格成“神人類”。
“你不會真的相信……這種所謂的‘天國’吧？”潘蒂婭從桌子上，拿起一本黃皮封麵的小冊子，裡麵密密麻麻寫了各種教義。
簡直是“深闍教”、“佛教”等等，這些宗教的究極大雜燴。繪製這些菜的鍋，則是隔壁開雲的“儒”、“道”思想。
最後端上桌，用的卻是“聖天主教”的餐盤。
“毀滅朝鶴惡源……救贖我等原罪……建立人間淨土‘香巴拉’。”潘蒂婭念著念著，沒控製住，不由地笑出聲來。
“對不起。”
她誠懇地道歉，說“我是個很嚴肅的人，一般不笑，除非忍不住。”
老人惡狠狠地咬著牙，原本打算傳教，渡化有緣人的她，現在恨不得把眼前褻瀆“真理國”的混蛋撕碎！
“香巴拉……香巴拉……”
潘蒂婭晃著手中的小冊子，說“如果我記得沒錯……對，本小姐不可能記錯，你們教主口中的‘香巴拉’其實是佛教用語。”
“不懂深闍教、聖天主教就算了，你們朝鶴人不是信佛教嗎？”
“連這些淺顯的東西都沒讀過嗎？”
“也不對啊！以你的年紀，還能聽得懂因鐸語，看來年輕時也算是讀書人，怎麼墮落到這個份上？”
老人憤恨地咬著牙，辱罵說“賤婢！世俗的爛人！你永遠無法朝聖教主的尊容，永遠無法聆聽神主的福音。”
“尊容？”
潘蒂婭拿出手機，指著上麵的照片，問“這個肥頭大耳的大胡子配得上‘尊容’這個詞彙嗎？來之前就聽說朝鶴邪教泛濫……”
“啊——”
她雙手一攤，說“沒想到，還真讓我趕上了。”
主角小姐環顧四周，在小屋內看到不少因鐸語書籍。她本以為朝鶴邪教隻能忽悠忽悠底層的貧苦百姓，沒想到連這種讀書人都能蠱惑。