老夫人原本怒氣未消,可當何春兒和陳蘭介紹到各自的長子時,提到他們均已考取秀才功名,老夫人眼神微動,臉上不由自主地浮現出一抹欣慰的笑。
她仔細打量著那兩個氣度不凡的少年,心中竟生出幾分喜愛之意。
老夫人微微點頭,語氣不覺溫和了幾分,開口問道“永成、永信是吧?你們兩人年紀輕輕便已得了秀才功名,看來是勤學刻苦之人。再過幾月便是春闈,若能考中舉人,倒也算是光宗耀祖了。”
永成和永信聞言,齊齊向老夫人深深作揖,恭敬而溫和地說道“多謝祖母關心。孫兒們定不負教誨,竭力求學,不敢懈怠。”
老夫人聽著這話,眼中笑意更濃,忍不住連連點頭。
她細細打量著這兩個少年,心中竟隱隱覺得有幾分榮耀。
如今齊家外室的孩子居然都有如此成就,實在能添了不少顏麵。
正當老夫人欣慰之際,五夫人率先反應了過來,譏諷道“哎呀,二哥果然是眼光獨到,挑的外室可都是有本事的!”
“外室都能教出秀才公子,這等福氣,實在讓人佩服啊。”
她話鋒一轉,意味深長地看向二夫人,臉上帶著不懷好意的笑,“若是我家老五能有二嫂這般福氣,倒也算得上上輩子修來的造化了。”
二夫人此時心中已是怒火中燒,麵上勉強維持的笑也逐漸繃不住。
看著這群人得意洋洋地跪在廳中,她心中暗恨不已,她絕不能將這些人呢認下。
她正欲發作,卻見林若萱上前一步,微微一笑,語氣柔中帶刺地說道“二夫人,您方才不是說過,侯府家風寬厚、禮待庶出嗎?”
“如今幾位公子成了秀才,更是為家族爭光,何況齊家講究家和萬事興,您身為侯府正妻,自然也該寬厚大度才是。”
二夫人聽罷,臉色鐵青,眼中閃過一絲怒意,冷冷地瞪著林若萱,卻強忍住不發作。
這時,五夫人也不甘落後,附和道“二嫂說得極是,能有這樣的福氣,一下子添了六位才俊兒子,齊家上下可是都羨慕得很呢!五房倒是沒這福氣,您不費吹灰之力便有兩個秀才兒子,這實在是做嫂嫂的榜樣!”
五夫人的話裡帶著濃濃的譏諷,言下之意不過是譏笑二夫人如今為外室所累,卻不得不“滿心歡喜”地接納這些孩子。
二夫人聽得暗恨不已,眸中怒火幾乎要噴薄而出,但麵上卻不得不擠出一絲僵硬的笑。
二夫人深吸一口氣,冷笑一聲,輕輕拍了拍袖口,似是不屑一顧地說道“諸位好心替我著想,我自是感激的,隻是外室也該有外室的規矩。”
她心中暗暗冷笑,知道林若萱與五夫人不過是想將外室之事擴大,逼她不得不接納這些孩子。
可她卻也清楚,若這些人真入了侯府,以後自己的地位必然不保。
於是,她冷冷地掃了幾人一眼,乾脆利落地拂袖而去,冷聲說道“誰把人帶來的水就去處理吧,諸位慢慢聊吧,我不奉陪了!”
五夫人本來還等著看二夫人“接納”這群外室和孩子時的尷尬模樣,誰知二夫人竟不講武德,直接撂下一句便走,她愣了片刻,臉色微微發白,有些尷尬地收住了笑。
其餘幾房見狀,唯恐再被牽連,紛紛起身告退。
等人都走了之後,林若萱緩緩走到跪在地上的柳如煙和陳秋月麵前,雙手交疊於腹前,低頭審視著她們。
她微微一笑,語氣不緊不慢“兩位姑娘,既然是自願來齊府做妾,可知入了這深宅大院,便意味著身不由己了?”
“不管是妾侍還是外室,雖得些名分,但不過是低賤的身份。若惹得主母不高興,隨時可以發賣出去,叫人再沒有容身之地。”
“你們知曉身份,安守本分,主母還是能容下你們的,換言之,你們若是用醃臢手段,莫說齊家內宅容不下你們,便是滿京城的人戶也容不下你們。”
柳如煙和陳秋月對視一眼,臉色微變,原本的羞怯消失殆儘,取而代之的是一種掩飾不住的惶恐。
她們跪得越發恭謹,目光低垂,已被林若萱這番話嚇到了。
雖然入府前她們也知做妾之人地位低下,可並未料到竟會落到如此不堪的境地。
林若萱看她們神情恍惚,繼續說道“兩位姑娘若在齊府,雖得些榮華富貴,可一旦失寵,隨時可能被打發到彆處,甚至連賤籍身份都摘不掉。”
“眼下倒也有一條路可以讓你們自己選擇,若是想另謀前程,不妨讓大姐夫拿了你們的身契,放你們恢複良民身份,往後便可去尋心上人,嫁個合適的人家為正頭娘子。”
這話一出,兩個姑娘的神情頓時有了些變化,從不安中看到了一絲希望。
她們微微抬頭,小心翼翼地看向林若萱,心中忐忑不安,幾乎不敢相信自己還有這樣的選擇。
她們早已聽聞高門大戶之中的醃臢事,誰也不願意將自己一生的命運寄托在一紙妾契上。
柳如煙猶豫了一下,終究按捺不住,輕輕咬了咬唇,抬頭問道“八姑娘,您當真願意讓我們離開?可、可這身契之事……”
林若萱微微頷首,笑意中帶著幾分意味深長“我說話一向算數。若你們有意離開,我便去說服齊家放人,這不過是一張紙罷了,又豈能困住你們一生?”
陳秋月見柳如煙已有意動,低頭思索片刻,終於忍不住輕輕點頭,懇求道“八姑娘,若是您真肯助我們一臂之力,我願意離開。”
柳如煙也深吸了一口氣,柔聲道“我也願意。八姑娘的大恩大德,我沒齒難忘。”
林若萱滿意地點頭,眸中閃過一抹淡淡的笑意,輕輕揮了揮手,示意她們起身。
她的聲音如一陣微風“既然如此,你們隨荷花去等吧。今日我便替你們安排妥當,自此不必再涉這齊府半步,往後好生為良人,也算不負此生。”
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