嚴士明邁著穩健的步伐走到將士們麵前，眼神充滿關切之意。他輕輕地拍了拍其中一名將士的肩膀，並細心地整理了一下另一人的衣衫，這種無微不至的關懷令在場所有的將士們深深感動不已。
時光悄然流逝，轉眼已到午餐時分。劉謙快步走上前來，請嚴士明回營帳用餐。然而，嚴士明並未立即離去，而是走到將士們的食物菜肴前，仔細檢查每一樣食材是否新鮮、是否有足夠的營養。當看到將士們吃得津津有味時，他滿意地點點頭，然後親自拿起一隻碗，盛滿飯菜，笑著說道："我也餓得不行啦！顧不得你們咯，大家各自隨意盛飯吧。"這句幽默風趣的話語頓時引得眾人哄堂大笑。
劉謙做夢都沒想到，嚴士明竟然會這般平易近人！要知道，在得知這位欽差大臣即將駕臨之時，劉謙可是緊張到連續數夜輾轉反側、難以入眠啊！他整日整夜苦思冥想，究竟應該怎樣去應對這麼一位手握重權的大人物呢？可現在一看，自己之前真真是太過杞人憂天了！
待安撫好眾將士後，二人才一同返回府衙。嚴士明眼見著劉謙將一切事務處理得井井有條、無懈可擊，即便突然遭遇敵襲，想必亦能夠從容應對。於是在臨行之際，他再三叮囑劉謙切不可掉以輕心，並密切留意往來的可疑人士。
劉謙連連點頭應是，表示讓嚴大人儘管放心，然而話鋒一轉，卻又欲言又止道：“嚴大人，屬下這邊自然不成問題，但前方陳將軍那裡……”言語間頗顯為難之色。
嚴士明何等聰明，一眼便瞧出了劉謙似有難言之處。畢竟自己稍後便要前去視察一番，而通過這幾日的接觸，他也深知劉謙並非那種喜歡搬弄是非之人。
告彆劉謙後，嚴士明帶領著朝青和李偉馬不停蹄地奔赴第一道防線。這條防線位於邊境要害之地，可以說是整個戰局的關鍵所在。一旦此地被敵軍攻破，即便劉謙再會防守，恐怕也難以持久堅守下去。
嚴士明深知大路必定會有範疇派出的接應人員，於是決定選擇走小路，繞過他們，順便查看一下範疇對於這個至關重要的地點究竟采取了何種防禦措施。
三人牽著馬匹艱難地行走在崎嶇不平的山間小路上。山的那一邊便是燕國的領土。按理說，如此緊要之處應當有寧國士兵嚴密把守才對。若燕**隊從此處突襲，寧國的將士們必將毫無防備。
嚴士明不敢掉以輕心，繼續小心翼翼地向前行進。然而，令人驚訝的是，一路走來竟然未見一名士兵的身影。而就在不遠處的大山腳下，隱約可見範疇所部的守衛軍營。
從高聳入雲的大山上俯瞰下去，視線所及之處，隻見燕國的軍隊整齊劃一地排列著，每一名將士都如鋼鐵般堅韌地堅守崗位，精神抖擻、全神貫注地等待命令。他們布局嚴謹，三步便設下一處崗哨，五步安排一名守衛，整個防線固若金湯，無懈可擊。
反觀自己這一方，居然連一個負責巡邏警戒的士兵都看不到。嚴士明心中不禁湧起一絲憂慮和不安，他皺起眉頭，默默地下山走向營地。當走到軍營前方時，遇到了幾位守門的士兵。這些士兵一見有人靠近，立刻警覺起來，手持武器，挺直身軀，大聲喝斥道："你們是何人？此地乃軍營重地，閒人不得擅闖！若再往前一步，休怪我們無情！"
嚴士明本就心情不佳，此時更是怒火中燒。他們三人明明身著寧國的服飾，這些守門士兵卻如此蠻橫無理，絲毫不顧及同袍之情，這讓他氣得渾身發抖。
李偉氣宇軒昂地向前邁步，挺直身軀，鄭重其事地亮明自己的身份，並告訴那些士兵：“嚴巡察使已經到了，趕快去通知你們的範將軍出來迎接！”士兵們聽聞此言，不禁大吃一驚，紛紛打量起眼前這三個人。隻見他們衣著破舊不堪，滿是窟窿，身上的衣物更是被撕扯得破爛不堪，這哪裡像是什麼巡察使啊？簡直就是一群來自山間田野的農夫！
其中一名士兵心生疑慮，怒目圓睜地質問道：“我們眾將士早已在大路上恭迎巡察使多時，你們卻從這條偏僻小路上偷偷摸摸地鑽出來，還敢妄稱自己是巡察使？真是膽大包天！”麵對士兵的質問和輕蔑，正值年輕氣盛、血氣方剛年紀的李偉頓時火冒三丈，按捺不住心中的憤怒，擼起袖子便要上前給這些無禮之徒一點顏色瞧瞧。然而就在這時，一旁的嚴士明連忙伸手將他攔下。
此時此刻，朝青也忍耐不住內心的怒火，情緒愈發激動起來。他們三人曆經千辛萬苦才從小路艱難跋涉至此，身上的衣裳都已被劃破，但這些士兵居然對他們視而不見，完全不識得他們的真實身份。於是，朝青怒不可遏地吼道：“站在你們麵前的這位正是由皇上親自派遣而來的巡察使——嚴士明嚴大人！你們這群有眼不識泰山的家夥，快給我把眼睛睜大些好好看看！”
然而無論他們如何解釋，那幾個士兵始終半信半疑，覺得這三人與心目中的巡察使形象相差甚遠。雙方言語間的爭執越發激烈，氣氛也變得異常緊張，一場衝突似乎隨時都可能爆發。
就在此時此刻，隻聽得營門處一陣喧嘩騷動之聲響起，緊接著便見數十條彪形大漢如猛虎出籠般從軍營之中衝殺而出！這些壯漢們身上並未著有尋常士兵所穿戴之軍服甲胄，而是**著雙臂，空著手便直直地朝著前方奔湧而來，其氣勢洶洶、張牙舞爪之態宛如那市井無賴一般，分明就是要前來尋釁滋事、大打出手！
"此數人竟敢假扮嚴巡察使大人，想必乃是敵方派遣至此刺探軍情之細作無疑！速速將他們拿下，嚴加拷問一番！"守營之門吏高聲喊道。
話音未落，但見那群壯漢已然一窩蜂似地湧上前來，二話不說便欲動手擒拿眼前之人。眼見形勢危急，李偉心知當務之急乃是確保嚴士明安全無虞，於是他毫不猶豫地跨步向前，將嚴士明緊緊護衛於自己身後，並暗自運勁戒備，隨時準備應對即將到來之戰鬥。
然而嚴士明卻連忙擺手製止道："切莫衝動行事啊李偉，敵眾我寡，如此貿然動手咱們必然吃虧不小……"
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