燕國皇帝聞聽此言，心頭一陣喜悅，但臉上卻並未流露出過多神色。他微微頷首，表示認可，接著話鋒一轉：“吾燕國民眾一心，團結和睦，實為他國難以比擬。前番寧趙之戰，趙國元氣大傷，一蹶不振。想來寧國亦為此戰損耗頗巨吧？”言語之間，雖似詢問，實則暗含玄機，意在試探寧國虛實。
嚴士明心中早有對策，不慌不忙地答道：“寧趙之戰實在微不足道，趙王貪得無厭，妄圖侵占我寧國西南疆土，可謂癡人說夢！我寧國聖上宅心仁厚，本不願痛下殺手，此次不過略施薄懲罷了。”
燕國皇帝聞此言論，不禁開懷大笑，笑聲中滿含譏諷意味：“你們寧王之所以能夠屢屢獲勝，無非是仰仗著那位智謀過人的雲熙相助。正所謂‘得雲熙者得天下’，你們寧國此番可是托了這女子的福啊！”其言辭之間儘是對寧國的輕蔑與嘲諷。
然而，麵對如此冷嘲熱諷，嚴士明麵不改色，鎮定自若地回應道：“誠然，世間確有此傳聞，但這也正說明了我國皇貴妃娘娘才華出眾、智勇雙全。她不僅通曉經史子集，更擅長兵法戰略，實為女中豪傑。正因有她輔佐我國聖上，二人同心同德，方能成就一番霸業，真正做到君臨天下、母儀四海！”
“那豈不是說，寧國的天下完全依賴於一名女子來支撐？”這時，人群之中突然傳來一道聲音。眾人循聲望去，隻見說話之人乃是一名文官打扮模樣的男子。
嚴士明目光掃過剛才發言之人，心中暗自冷笑一聲：原來是燕國的丞相何方啊！這個家夥可是出了名的懼內，但此刻卻不知死活地跳出來說出這樣一番話，簡直就是自討苦吃！
嚴士明忍不住“哈哈”大笑起來，語氣帶著嘲諷地道：“何丞相啊何丞相，你可真會說笑！我大寧國又豈是單單依靠女人才能撐得起來呢？我們文有徐之水丞相、姚琛姚大人等智謀過人之士；武有賀朝陽將軍以及年輕有為的小將軍張寒、崔建等人。反倒是你們燕國，聽聞貴國的何丞相府上有一位厲害至極的夫人呐！據說她所決定之事無人能夠更改，還被冠以‘母老虎’和‘河東獅’之類的美名……”說到這裡，嚴士明故意停頓下來，似笑非笑地看著何方。
何方聽後，頓時麵紅耳赤，而燕國皇帝則是狠狠地瞪了他一眼，示意他立刻退下。何方心中不禁暗罵自己愚蠢，竟然忘記了自己的身份地位，竟敢說出這樣的話來。
就在這時，一名武官挺身而出，怒喝道："好大膽子！你竟敢如此辱罵我家平陽公主！"
嚴士明其實早已聽聞何方的正妻乃是燕國皇帝的親姐姐，但卻故意裝作毫不知情的樣子，辯解道："我何時辱罵過平陽公主？我從未見過公主啊，請閣下切莫信口胡言！"
人群中忽然有人喊道："賀丞相的夫人便是平陽公主！"
嚴士明聞言心頭一震，但隨即又強作鎮定，惶恐地說道："在下實在不知眼前之人竟是平陽公主。況且''''母老虎''''、''''河東獅''''之類的稱呼雖非誇讚之詞，但也足以證明公主擁有非凡的才智與管家能力呀！"
在場眾人一時語塞，無人能夠回應。若是順著嚴士明的話說，豈不是承認平陽公主真成了母老虎和河東獅；可若要反駁，反而更像是在貶低公主，將其視為潑辣無賴之輩。場麵一度陷入僵局，眾人皆感為難。
燕國皇帝見自己在言辭上無法勝過對方，心中暗自思忖。此時，早朝已持續將近兩個時辰，他的肚子早已餓得咕咕作響。眼見眾大臣仍欲與嚴士明一較高下，皇帝心中不禁湧起一絲不悅之情。
正當他盤算著如何開口詢問正事時，一陣饑餓感襲來，讓他的肚子發出陣陣抗議聲。心想反正今天也問不出個所以然來，而且人又跑不掉，還是先填飽肚子要緊。於是，他起身說道：“寧國使者遠道而來，想必疲憊不堪。隨朕一同去用膳吧。”說完，便率先走出朝堂。
嚴士明並未推辭，緊跟著燕國皇帝來到了景觀苑。這座寬敞的大廳平日裡隻有在舉行盛大宴會或重要節日時才會使用。他們穿過前殿，進入到能夠容納一百多人的二殿。
這頓宴席邀請了燕國的一些重要官員作陪，其中就包括方才還餘怒未消的何方。此時此刻，他心中的怒火依然熊熊燃燒，仿佛無法被撲滅一般。當他看到嚴士明時，更是覺得一股無名之火直往上竄，氣得渾身發抖。
燕國皇帝對眾人表現出了極大的熱情，親自招待他們用餐。然而，這位皇帝身材魁梧肥胖，一旦填飽肚子就容易感到困倦不堪。由於今天早飯和午飯合並在一起享用，他吃得有些過量，忍不住連連打起哈欠來。
儘管身體已經疲憊至極，但為了維護燕國的威嚴與體麵，皇帝還是強裝出一副若無其事的樣子，並借口自己酒量不佳，命令身邊的太監攙扶著他前去午休。
眼看著皇帝離去後，嚴士明心中暗自納悶：這樣一個看似平凡無奇的皇帝究竟是如何將燕國治理得如此繁榮昌盛、國富民強呢？而此時留在酒宴上的那些大臣們，則紛紛用異樣的眼光斜視著嚴士明，似乎對他充滿了敵意。就在這時，何方突然靈機一動，腦海中閃現出一個惡毒的念頭。他一邊暗中觀察著嚴士明的反應，一邊盤算著接下來該如何實施自己的計劃。
燕國皇帝一離開，現場氣氛頓時變得微妙起來。眾人的目光紛紛落在何方身上，顯然他已成為此刻場中的焦點人物。隻見何方嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑容，然後緩緩地舉起酒杯，對著嚴士明道：“來啊，嚴使者，今日難得一見，老夫先敬你一杯！聽聞你過去以賣字畫為生計，卻有幸結識了寧國的皇貴妃娘娘，並因此得到了提拔重用。嘖嘖嘖，真是令人羨慕啊！想必你與那位皇貴妃娘娘關係匪淺吧？”
他的話語中明顯帶著譏諷之意，不僅暗示嚴士明依靠女人上位，更是對皇貴妃娘娘不敬，暗諷其行為不檢點。
嚴士明臉色瞬間變得陰沉至極，他怎麼能忍受彆人如此詆毀雲熙呢？若不立刻反駁回去，恐怕日後這些謠言會越傳越離譜。