異史山人一行三人今天留宿在一個小山村，村頭有戶人家那院子十分齊整，因在路邊，他家經常收留一些行人留宿，當晚，除了他們三人，還有一隊行商也在這裡住下了。
晚飯雖然很簡陋，隻是主人家自己磨的豆腐，自家小園種的青菜，但吃到嘴裡倒也彆有一番清香滋味。店家在堂屋燃起了一個炭盆，客人們都聚在這裡烤火、聊天，主人家已經到了知天命的年紀了，但他頭上卻看不到幾絲白發，身體硬朗，看上去如同壯年，他十分健談，就著暖暖的炭火，他開始講起了故事。
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莒縣羅店有個名叫王子服的人，從小就失去了父親，為人聰明絕頂，十四歲就考上秀才，進入當時的最高學府泮宮讀書。他母親吳氏對他愛若珍寶，生怕他有任何閃失，平常根本就不允許他去郊外遊玩。吳氏給了聘了蕭氏女為妻，但蕭氏福薄，還沒等出嫁就死了，所以，王子服也就還沒有娶妻。
上元節，王子服舅舅家的兒子吳公子邀王子服一起去登高望遠，剛走到村外，吳公子就被家裡的仆人叫回去了，王子服見路上美女如雲，他遊興甚濃，就沒有跟著回去，繼續優哉遊哉的遊玩起來。
有一位女郎帶著婢女走在路上，她手上拿了一枝梅花，長得雍容華貴、姿容絕代，笑容甜美、憨態可掬，王子服被絕色女子吸引，目不轉睛的盯著人家姑娘瞧，毫不知避諱，十足十的像個登徒子。
女郎走過去幾步後，笑對婢女道：“你看那個公子目光灼灼的，好像個賊！”說罷，將梅枝扔在地上，和婢女說笑而去。
王子服急走幾步，拾起落花，將梅花放到鼻尖嗅了嗅，仿似能從梅枝上嗅到剛才那位女郎身上的芳香般，他呆呆的站在那裡，看著女子消失的方向，悵然若失，過了好久，才垂頭喪氣的回去了。
懨懨到家，王子服一頭栽在枕頭上，將梅枝藏在枕頭下，倒頭睡了，不說話也不吃飯，就這樣病倒了。
吳氏擔心得不得了，請了和尚道士來做法給兒子驅邪，但王子服不但不見好，反倒還越發嚴重了，身體也越來越消瘦。請來大夫給王子服診治，開了發散的方子，想將他體內的邪火發散出來，但王子服喝了藥後，人卻更加迷糊，像是被什麼迷住丟了魂。
吳氏愛憐的輕撫著兒子，柔聲問兒子到底發生了什麼，但王子服卻默認不語，恰好吳公子來了，吳氏就悄悄囑咐侄子，讓他問問表弟到底遇到了些什麼，把自己搞成副這樣。
吳公子領命，來到王子服床前探病，王子服一見表兄，就淚如雨下，吳公子見到這個樣子，立刻就坐到床沿，溫言開解勸慰，然後慢慢的問他到底遇到了什麼事？讓他如此自苦。
王子服便將自己上元節那天偶遇一絕色女子的事說了，求表哥給他出個主意，要如何才能將那女子娶回家。
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