第二天果然晴了，一大早那隊行商就收拾收拾啟程了，異史山人一行聽主人家說附近有個寺廟雖然荒廢了，但景致卻還不錯，值得逛一逛，索性無事，他們三人吃過早飯後，便慢悠悠的往主人家說的那個寺廟而去。
昨天一夜的雨，路上還是有些泥濘的，小徒弟走得十分艱難，異史山人見此，也不著急，放緩了步子，陪著小徒弟慢慢走。
原本也就兩三刻鐘的時間，硬生生被他們走了大半個時辰，他們才終於到了那個寺廟，小徒弟已經累得出了一身熱汗，一屁股坐在寺廟的青石台階上，再也不想走了。
異史山人和好友雖說是兩個老人家，不過，這點山路對於他們來說，倒也不算什麼，異史山人掏出水壺給小徒弟，小徒弟咕嚕咕嚕喝了幾口，還不想起身，異史山人卻和好友邊說邊往廟裡去了，小徒弟耳朵尖，隱約聽得師父在對好友說“早年間，我聽過這麼個事，說的也就是和一個這樣的寺廟很像的荒廟裡的事。”
“師父，等等徒兒！”小徒弟一聽有故事聽了，哪裡還坐得住，原地彈了起來，將滿腳泥往台階上刮了刮，邁開小短腿，追趕師父去了。
異史山人微笑著擼了擼胡子，繼續說了起來。
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浙江人寧采臣，性格十分慷慨豪爽，是個端方自持的君子，他常對人說：“我這輩子，絕不會娶第二個女人。”
寧采臣去金華趕考，到了金華北城，他發現了一座蘭若寺，便放下行囊在寺裡歇了下來。
這座寺廟的建築都十分宏偉壯麗，然而卻不像是有人住的樣子，廟裡的蒿草長得比人還高。東西兩邊的僧舍，門扇都是虛掩著的，唯獨南麵一間小屋子，門上掛著把新鎖。正殿的東邊，有一叢修竹，台階下有個巨大的池子，裡麵的野荷花開滿了一池子。
寧采臣很喜歡這個寺廟的幽靜雅致，如今金華府因為要舉行鄉試，全省各地的士子們齊聚金華，導致金華房租暴漲，寧采臣便思量著，不如在這個寺廟裡住下來，這裡雅靜，正適合溫書，也好為即將舉行的鄉試做準備。
於是，寧采臣就邊在寺裡散步，邊等著寺裡的僧人回來。
黃昏時分，有個士子打扮的人來打開南舍那間屋子的鎖，寧采臣忙上前去見禮，並告訴了那人自己打算在寺裡借宿的意願。
士子說：“這裡的房子沒有主人，在下也是在這裡借宿的，兄台能甘於寂寞住下來，在下也能早晚向兄台討教，實在是太幸運了！”
寧采臣聽了大喜，忙砍了些蒿草做床，找了塊木板當桌子，打算會考前都在這裡住。
當天夜裡，明月高懸，清冷的月輝灑滿的整座寺廟，寧采臣和那個士子一起坐在正殿的廊下，相互介紹起了自己。
士子說他姓燕，字赤霞，寧采臣以為他也是來參加鄉試的，但聽他的口音，卻並不像浙江的，一問之下，才明白，原來燕赤霞是陝西人，他的話語十分誠實質樸，等兩人說完了話，便拱手告辭分彆回到自己的住處睡去了。
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